2026년 에코토피아 캠프 ‘땅과 발 맞추자’는 10월 2일 강릉에서 출발하는 바이크투어로 시작했습니다. 동해안은 한국에서 가장 많은 핵발전소가 밀집해있습니다. 우리는 신규 석탄화력발전소가 위치한 해안을 따라 천천히 이동했습니다. 일방적으로 추진되고 있는 3대메가프로젝트와 핵발전소 건설 사업에 맞서는 메시지를 담은 깃발을 자전거마다 부착하고 남대천을 건너 강릉 시내를 벗어난지 얼마 지나지 않아서 안인 석탄화력발전소를 마주쳤습니다.
안인 석탄화력발전소는 삼성물산과 한국남동발전이 합작 투자한 강릉에코파워가 운영하는 민자 발전소입니다. 삼성물산이 시공한 발전소의 규모는 매우 커서 한참 동안 자전거를 타고 지나가도록 부지가 이어졌습니다. 연료인 석탄 등을 운송하기 위해 들어선 동해신항의 모습도 보였습니다. 현재 4개 선석까지 건설되고 있으며 총 7개의 선석으로 완공될 예정입니다. 강원도는 동해신항을 수소전용항만으로 개발하는 계획을 추진하며 앞으로 지어질 세 개의 부두를 북극항로 개발에 활용하기 위해 중앙정부가 적극 나서야 한다는 입장을 밝히고 있습니다. 또한 수소전용항만이 되면 현재 정부가 준비하고 있는 ‘암모니아 혼소’ 발전을 위한 암모니아 전용 부두도 운영할 계획을 가지고 있습니다. 정부는 탄소배출을 저감하기 위해서라며 ‘무탄소 발전’이라는 이름으로 연료 중 석탄의 양을 줄이고 암모니아를 섞어 태우는 ‘암모니아 혼소’ 발전의 도입을 준비하고 있습니다. 삼척의 석탄화력발전소를 포함해 전국 24개 석탄화력발전소에서 2030년 기준 암모니아 20%를 혼소하는 방식으로 전환할 예정이라 합니다. 이러한 발전 방식이 도입된다면 발전소의 미세먼지 배출량은 평균 50%, 최대 85%까지 증가할 것으로 예상됩니다.
강릉을 벗어나 동해시로 들어서서 계속 달리는 중 북평동에서 LS전선 공장 증축 현장을 지나갔습니다. 신축 공장은 H빔으로 골조만 세워진 상태인데도 엄청난 규모임을 한 눈에 알 수 있었습니다. 가까운 마을에는 주민들이 항의 현수막을 내걸어두었습니다. 주민들은 현재의 증축 공사가 주민과 제대로 된 소통없이 진행되고 있으며, 이후 주민 생활권 침해가 우려된다는 입장을 밝히고 있었습니다.
LS전선은 2025년에 동해 사업장 생산 공장 5동을 확장하기 시작했습니다. 장거리 송전망에 쓰이는 초고압 케이블을 생산할 수 있는 회사는 LS전선을 포함하여 세계적으로도 여섯 곳에 불과합니다. 데이터 센터 증설로 필요 전력의 규모가 커지며 전선 회사들은 생산 설비를 확충하고 있는 상황입니다. 바로 옆 북평제2산업단지에는 GS그룹 자회사인 GS동해전력이 ‘동해시 AI 데이터센터 캠퍼스 조성사업’을 추진하고 있습니다.
오르락 내리락 바닷길을 따라 가다가 해질녘에 삼척에 도착했습니다. 삼척에서는 ‘동해삼척기후위기비상행동’의 하태성 대표님과 반려견 밍키와 또또, 김형연 청년위원장님이 바이크투어 참가자들을 맞이해주셨습니다. 활동을 함께 하신다는 사장님이 운영하는 해안가 슈퍼마켓 앞에 앉아서 인사를 나누고 이야기를 이어갔습니다. 삼척원전백지화 기념비 앞에서 내일 만날 것을 기약하며 헤어지고 첫째날 일정을 마무리했습니다.
바이크투어 두번째 날인 10월 3일은 가자지구 집단학살이 시작된지 3년이 되는 날이기에 자전거에 팔레스타인 깃발을 달고 출발했습니다.
삼척항을 지나고 나니 바로 삼표시멘트 공장이 나왔습니다. ‘동해삼척기후위기비상행동’은 시멘트 공장 인근의 댓골 주민들과 함께 연대활동을 하고 있습니다. 50여 세대가 살고 있는 댓골에서는 17명의 주민들이 암에 걸렸고 그 중 11명이 사망하였습니다. 주민들은 공장 소성로에서 배출되는 다이옥신 등의 유해물질이 건강에 미치는 영향에 대해 지속적으로 문제제기해왔습니다.
1938년 일본의 오노다 시멘트는 삼척에 공장을 설립했습니다. 이후 동양 그룹이 동양 시멘트로 운영해오다 2017년부터 삼표 그룹이 인수해 삼표시멘트로 운영되어오고 있습니다. 환경부는 자동차 산업의 성장으로 폐타이어에 대한 대책이 요구되자 1997년 ‘자원순환’을 명목으로 폐타이어를 시멘트 공장의 원료와 연료로 쓸 수 있는 제도적 기반을 마련합니다. 이후 시멘트 산업계는 공장에서 활용하는 폐기물의 범위를 점차 넓혀왔습니다. 반도체 공장의 화학물질 찌꺼기는 원료로, 폐플라스틱과 건축폐기물은 연료로 사용됩니다. 이러한 과정으로 생산된 시멘트의 원재료로서 안정성 문제가 지적되어 왔고, 무엇보다도 시멘트 생산 현장 인근 주민들의 건강에 대한 우려가 지속되고 있습니다. 일반 폐기물 소각장의 경우 질소산화물 배출 기준 상한선이 50ppm인데 비하여 시멘트 공장의 소성로는 훨씬 높은 270ppm이 적용됩니다. 이 기준 조차도 330ppm이었었던 것이 계속된 문제제기에 축소된 것입니다. 배출 허용기준은 이후 135ppm으로 조정되었으나 2015년 신규 설치된 시설에만 적용 가능하며, 조정 이후 새로이 건설된 시멘트 공장은 국내에 없습니다. 규제 준수 여부는 업체의 자가 측정 수치로 판단되기에 이러한 기준 마저 제대로 지켜지고 있는지 신뢰하기 어려운 상황입니다. 미세먼지를 유발하는 질소산화물 뿐만 아니라 다이옥신 배출의 문제는 지역 주민들에게 더욱 심각한 영향을 미칩니다. 삼표시멘트 공장에서 2025년 11월 원주지방환경청이 실시한 점검 결과 기준치의 22배가 넘는 다이옥신 배출이 확인되었습니다. 기업은 수개월 동안 초과 배출의 문제를 주민들에게 알리지 않았고, 이후 문제가 알려지자 측정 당시 기술적 문제로 인해 측정치에 오류가 있다는 입장을 고수하고 있습니다.
바닷길을 따라 조금 더 가니 맹방해변이 나왔습니다. 석탄화력발전소를 위한 유연탄 하역 항만이 들어서며 곱고 부드러운 모래해안을 자랑하던 맹방해변의 모습은 이제 더이상 찾아볼 수 없었습니다. 발전소 사업자인 포스코가 1500억원을 들여 해변의 침식 피해를 완화하고 주민에 대한 피해 보상의 차원에서 만들었다는 친수공원 조성 공사는 2025년 7월에 마무리되었지만 접근할 수 있는 길은 모두 차단되어 있었습니다. 이러한 시설 조성은 사업 추진 행정 심의 절차에서 주요한 가산점 요인이 됩니다. 그러나 정작 시설이 지어진 이후에는 관리 및 운영의 주체가 결정되지 않은 채 접근이 금지되어 방치되곤 합니다. 사업자는 소위 ‘주민 갈등 완화’를 위한 시설을 조성하며 사업 추진이 완료된 이후 이러한 시설을 지속적으로 활용하기 위한 시스템과 비용을 마련하는 일에는 손을 놓기 때문에 지자체든 인근 마을이든 쉽사리 시설의 관리 권한을 넘겨받지 못하며, 이러한 문제는 전국 어디든 대규모의 토건 사업이 진행되는 곳에서 공통적으로 발생합니다.
삼척화력발전소는 해변에서 조금 더 서쪽 내륙에 위치한 동양시멘트의 폐 석회석 광산 부지에 지어졌습니다. 해당 부지는 동양 그룹의 자회사인 동양파워 소유였습니다. 동양파워는 폐광산 부지 외에 아무런 자산이 없고 매출액도 0원인 사실상의 페이퍼 컴퍼니에 불과했습니다. 광산개발과 관련하여 채굴이 종료된 후 광해 방지를 위해 폐광산 부지의 원상복구 의무를 규정하는 법이 있으나 광산기업들은 장시간 막대한 비용과 책임이 요구되는 복구 작업 대신 폐광산 부지에 신규 사업을 추진하는 경향을 보입니다. 2013년 이명박 정부 말기에 수립된 제6차 전력수급기본계획에서 이 폐광산 자리에 석탄화력발전소를 짓는 계획이 포함되었습니다. 제6차 전력수급기본계획은 전력민영화의 첫번째 발판을 마련해주었습니다. 삼척의 활동가들은 이를 ‘에너지 분야의 4대강사업’이라 표현했습니다. 동양파워 뿐만 아니라 당시 신규 발전 사업 주체로 선정된 SK, 삼성물산 등의 주가는 사업 발표 직후 급등했습니다. 247억원 남짓이던 폐광산의 평가액은 사업 발표 이후 3천억원으로 급등했으며 포스코는 최종적으로 4311억원에 부지를 매입하고 7배 높은 가격에 주식을 사들였습니다. 포스코가 높은 가격으로 사업권을 사들인 이유는 발전 사업이 막대한 수익을 안정적으로 보장해주기 때문입니다. 참여 민간기업에 대한 수익성 보장을 이유로 한전은 자회사 생산 전기 대비 2.5배 더 높은 가격에 민자발전 전기를 매입할 의무가 있습니다. 6차 전기본 이후 한전의 매입가는 다소 조정되긴 했으나 공적 자원을 동원해 민간기업의 이윤을 보장해주는 구조는 똑같이 유지되고 있습니다. 강릉에코파워(삼성물산과 한국남동발전), GS동해전력(GS에너지와 한국동서발전), 삼척블루파워(포스코) 등의 민자 사업자들은 동해안에 석탄화력발전소를 건설했습니다. 송전망 확보 이전에 발전소의 가동이 먼저 이루어지며 이들 신규 발전소의 이용률은 25% 남짓의 낮은 수준에 머물고 있기 때문에 연간 4800억원 가량의 손실분은 한전이 보전해주고 있습니다. 회사는 이에 만족하지 않고 송전망 부족의 책임이 한전에 있으므로 전력판매단가를 높여달라는 소송도 제기했습니다. 전력민영화의 흐름은 최근까지도 계속되고 있습니다. 올해 8월 개정된 국가기간전력망법은 메가프로젝트를 뒷받침하는 신속한 전력망 확충을 위해 한전 이외의 사업자, 즉 민간기업 전력망 건설사업 시행의 기반을 마련해주었습니다. 가장 마지막에 지어진 삼척의 석탄화력발전소는 폐광산이었던 분지에 위치해서 통상적으로 100m 남짓인 다른 화력발전소와 달리 국내 최대 높이의 250m 굴뚝으로 연기를 배출합니다. 높은 굴뚝으로 인해 배출물질에 의한 피해 반경은 더욱 넓어져 삼척시 전역이 영향권에 들어갈 수 밖에 없습니다.
2025년 기준 국내 탄소배출 상위 기업 중 압도적인 1위는 포스코입니다. 상위 7위권 기업 중 현대제철을 제외하고 나머지는 모두 석탄화력발전회사입니다. 이들 기업의 매출액과 산업경쟁력 등으로 평가할 수 있는 경제기여도는 낮은 반면에 높은 탄소배출량과 대기오염물질 배출량을 보입니다. 이러한 석탄화력발전 사업을 현재의 경제 상황과 기후 여건 속에서 공공의 자원을 기반으로 추진할 필요가 있는지 지금이라도 모두가 생각해보아야 합니다. 강한 반대의 목소리를 무시하고 건설이 강행되어 2024년 완공한 삼척의 석탄화력발전소는 낮은 가동율에도 불구하고 한국 전체 온실가스 배출량 중 2% 가량을 차지합니다. 이제 가동한지 겨우 2년이 된 발전소지만 정부는 제12차 전력수급기본계획에서 삼척을 포함한 전체 석탄화력발전소 중 절반 가량을 조기 폐쇄할 계획을 발표했습니다. 문제는 조기 폐쇄한 사업자에게 LNG 열병합 전환 뿐만 아니라 소형모듈원자로(SMR) 전환도 적극 권고하고 지원해준다는 점입니다.
삼척의 활동가들은 석탄화력발전소와 핵발전소, 초고압 송전탑 건설에 맞서는 다른 지역 주민들과도 연대해오고 있습니다. 마찬가지로 오래도록 석탄화력발전소 인근에서 직접적인 피해에 맞서온 서천 등의 지역에서는 국가 주도로 추진되는 메가프로젝트를 위한 초고압 송전탑 건설에 맞서는 여러 지역 주민들과 함께 올해 8월 한 달 동안 해남에서 서울까지 도보 행진을 하며 “어느 지역도 희생되어서는 안된다”라는 목소리를 높혔습니다. 연대체는 대규모 송전망 확대를 전제로 추진되는 용인반도체산단 계획승인취소소송을 진행하고 있으며, 실질적인 사업 계획을 반영한 환경영향평가가 제대로 이루어지지 않았음을 지적합니다. 또한 정부에 왜 이 지역에 이러한 계획이 최선이라고 결정한 것인지 최소한 제대로된 설명이라도 하고, 주민들과 함께 결정할 것을 요구하고 있습니다.
맹방해변과 마읍천이 만나는 곳에는 또다른 삼척의 명승지인 덕봉산이 있습니다. 오랫동안 주요한 지리적 거점으로 여겨진 덕봉산 옆의 근덕면 천변 공원에는 ‘원전백지화기념탑’이 있습니다. 삼척의 주민들은 두 차례의 핵발전소 건설 시도와 한 차례의 핵폐기장 유치 시도를 막아낸 승리의 경험을 가지고 있습니다. 1993년 8월 29일에 가까운 근덕초등학교 운동장에 모인 주민들은 삼척에서 처음으로 반핵운동 연합체를 결성했습니다. 8천여 명의 사람들은 농민회를 중심으로한 강한 원동력을 기반으로 청와대 앞 집회 등 다양한 활동을 이어갔습니다. 1999년 마침내 핵발전소 사업이 백지화된 뒤 이 곳에 기념비를 세웠습니다. 그러나 핵발전소를 건설하려는 시도는 2006년 다시 시작되었고 2019년에 최종 예정구역 고시 해제를 이끌어내며 두번째 백지화를 이루어냈습니다. 2026년에는 근덕면에서 조금 남쪽에 위치한 원덕면에 핵폐기장 유치하려는 시도가 있었으나 또다시 삼척 주민들은 이를 막아냈습니다.
하지만 지역을 옮겨 핵발전소를 지으려는 시도는 계속되고 있습니다. 핵발전소 건설을 추진하는 측에서는 2035년까지 전체 발전량의 30% 이상을 목표로 추진되는 재생에너지의 확대가 송전망에 부담을 준다고 비판하며 재생에너지의 가치를 평가절하합니다. 그러나 전력원이 무엇이든 발전 용량의 확대는 송전망 확충 수요를 동일하게 발생시키며, 유연한 발전 출력 조절 역시 동일하게 요구됩니다. 현재 전체 발전량의 30% 가량을 차지하는 핵발전소는 경직성이 높은 특성 때문에 유연한 발전 용량 조절에 근본적인 한계를 가지고 있습니다. 원전의 출력 용량을 조절하는 감발(제한) 운전은 제어봉을 투입하거나 붕산을 투입하는 등의 방식으로 이루어지는데 이러한 방식은 설비에 무리한 부담을 줘서 연료봉의 균열이나 내부 배관의 경화로 이어져 안전 사고의 가능성을 높일 수 밖에 없습니다. 또한 감발운전 과정 자체가 복잡하고 어려운 조작을 요구하므로 인적 실수가 발생할 가능성 역시 높습니다. 핵발전소 확대 움직임을 둘러싸고 발전의 경직성 문제가 지속적으로 지적되자, 최근 핵산업계는 핵발전소의 발전 경직성 자체를 부정하기 시작하고 있습니다. 한국의 핵산업계 역시 감발운전보다 조금 더 긍정적인 의미로 읽힐 수 있는 ‘탄력운전’이라는 명칭을 사용하며 기술적 혁신을 통해 핵발전소의 유연성을 확대하겠다고 말합니다. 실제로 최근 핵발전소의 감발운전은 2020년 전체 2회에 불과했던 것이 2025년 상반기에만 25회로 크게 증가해왔습니다. 한국수력원자력은 연구개발을 통해 연간 100회 이상의 감발운전이 가능하게 만들 거라는 목표를 제시하며 핵발전소 확대 주장의 논리를 뒷받침하고 있습니다. 그러나 한국 핵산업계가 원전의 경직성을 극복할 수 있다며 주로 제시하는 프랑스의 기술 사례에서도, 현재 연구 개발의 방향성으로 설정하고 있는 기술 혁신 목표안에서도 감발운전이 내재하고 있는 설비 안정성에 대한 위험도를 근본적으로 개선할 수는 없습니다.
바이크투어 참가자들은 삼척의 활동가들과 원전백지화기념비 앞에서 만나 지역의 역사와 에너지 문제에 대해 많은 이야기를 나누었습니다. 이후 가까운 곳에 있는 하태성 대표님의 보금자리를 방문하여 잠시 휴식을 취했습니다. 대표님은 석탄화력발전소 저지 행동을 하며 방문한 연대자들에게 선물로 준비했던 것이라며 맹방해변에서 흔히 볼 수 있었던 ‘째복(민들조개)’로 만든 목걸이를 참가자들에게 선물로 주셨습니다. 자전거를 타고 오후 내내 부지런히 움직여 울진으로 넘어가 해변가에 자리를 잡았고, 대표님댁 마당에서 따온 바질과 민트로 저녁 식사와 차를 마시며 하루를 마무리했습니다.
