9월 15일 바이크투어의 둘째날 아침, 자전거와 텐트에 맺힌 이슬을 말리고 머물던 자리를 정리한 뒤 산청을 향해 출발했습니다. 산청 읍내에 도착하기 직전에 참가자가 넘어지는 사고가 있었지만 최세현 선생님의 도움으로 바로 보건의료원을 찾아가 응급처치를 할 수 있었습니다.
한숨 돌린 후 모여 앉아 산청에서 진행되고 있는 지리산 케이블카 사업에 대한 이야기를 나누었습니다. 2023년에 설악산 오색케이블카 사업 시행 허가가 난 뒤, 전국에서 산악지대를 둘러싸고 지자체마다 앞다투어 케케묵은 케이블카 사업을 다시 꺼내들기 시작했습니다. 한국 최초의 국립공원인 지리산에서도 마찬가지였습니다. 산청군은 4번째 케이블카 사업안을 내놓았습니다. 이는 지리산 권역을 통틀어 9번째로 시도되는 케이블카 사업입니다. 환경적, 공익적, 경제적, 기술적 측면에서 모두 부적합하여 환경부에서 반려되었던 2016년의 사업안을 그대로 들고나왔습니다. 경상남도는 산청군의 사업안을 지리산 단일 케이블카 노선으로 체택하고 나서야 뒤늦게 5억 4천만 원의 예산을 들여 사업 추진을 위한 용역 작업을 진행하고 있습니다. 사업을 실제 진행하기 위해서는 적어도 1천억 원의 예산이 소요될 것으로 예상되지만 군청은 구체적인 자금 조달 계획도 없이 군비나 도비를 통해 추진할 수 있을 거라는 안일한 전망을 내놓는 동시에 이미 용역비 등 매몰 비용이 발생했으니 돌이킬 수 없이 사업을 추진해야만 한다는 황당한 논리를 주장하고 있습니다. 케이블카가 들어선 어느 지역에서도 수익을 얻는 곳은 찾기 어려우며 오히려 매년 수십억 원에 달하는 운영 적자가 누적되고 있는 현실은 외면하고 있습니다. 특히 국립공원 등 보호지역에 케이블카가 들어설 때 가장 우려되는 탐방 압력과 산 정상부 훼손 우려에 대하여 대비책을 내놓기는 커녕, 산청군수는 상부정류장 예정 지역인 장터목 대피소에서부터 천왕봉으로 이어지는 탐방로를 연계하는 개발을 추진하겠다며 공공연히 발언하고 다닙니다. 케이블카 사업을 발판삼아 보호지역 산림을 심각하게 훼손하는 개발로 확대하는 사업의 방향성은 산청군민을 비롯하여 이곳에서 살아가는 누구에게도 아무런 이득을 보장할 수 없으며 오히려 지역의 미래를 암담하게 만들 뿐입니다.
또한 케이블카 사업에 맞서고 있는 산청 주민들은 지리산의 앞날을 결정하는 중요한 사안을 지역경제의 측면에서만 국한하여 평가하는 것이 과연 타당한지 묻습니다. 지리산을 그대로 보존해야 한다는 외침에는 앞으로 삶을 살아나갈 모든 이들을 위해 중요한 것이 무엇인지를 묻는 질문이 포함되어 있습니다.
산청 시민들의 모금으로 청소년수련관 앞에 2020년 세워진 평화의 소녀상을 방문한 뒤 우리는 다시 길을 나섰습니다. 새롭게 합류하는 참가자들도 만나고 투어 경로 근처에서 친구의 공간을 방문해 휴식을 취하기도 하며 원지를 지나 진주에 도착하여 밤을 보냈습니다.
세번째 날 아침, 머문 자리를 정리한 뒤 남강을 따라 고성을 향해 출발했습니다. 자전거 길이 시작되는 지점의 강 너머에는 새로이 조성된 자전거 길과 보행로 데크가 있었습니다. 이는 진주시에서 추진한 자전거도로 조성 사업의 일부분입니다. 당초 사업 예정 구간은 남강에서 유일하게 자연강변 생태계가 남아있는 장소로 생태자연도 1등급지가 포함되어 있으며 20여 종의 법정보호종이 서식하고 있는 것으로 확인되었습니다. 해당 경로를 지나갈 수 있는 기존의 자전거 도로가 이미 있는 상황에서 무리하게 추진되는 공사로 인해 훼손되는 환경에 대한 우려와 비판이 이어졌고, 진주시는 당초 계획의 절반에 해당하는 구간에만 공사를 진행해 2022년에 준공했습니다. 하지만 진주시장은 나머지 구간에 대한 사업 추진의 의지를 굽히지 않고 있습니다. 우리는 자전거를 타고 캠프를 향해가는 입장에서 자전거 도로 공사가 어떻게 수변 개발의 초석으로서 악용되는지에 대해 익히 잘 알고 있습니다. 도로를 공유하는 교통수단으로서 자전거가 존중받아 마땅하다는 것과 동시에 레저수단으로써 자전거를 내세운 개발이 더이상 이루어져서는 안된다는 이야기를 짧게 나누고 다시 길을 나섰습니다.
고성의 해안가에서 머문 뒤, 거제로 향해가는 네번째 날 여정을 시작했습니다. 이례적으로 더운 9월 중순의 날씨 속에서 바이크투어 전체 일정은 예상보다 힘들었지만, 마지막 날은 유독 더 햇살이 뜨겁고 최고 기온이 34도에 육박하여 더욱 지쳤습니다. 자주 그늘에서 휴식을 취하고 물을 마셔가며 오르락 내리락 조금씩 움직이다보니 어느새 거제 시내를 지나 남방동사리 책방에 도착했습니다. 모두 무사히 도착했음에 기쁨의 한숨을 돌리고, 참가자가 준비해온 질경이 연고 만들기 워크숍을 하고 도란도란 이야기를 나누며 나흘 동안의 바이크투어 일정을 마무리했습니다.
