ca ne fait rien, donne-moi un mouton

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Q. 뱀은.. 무엇을 먹을때,, '꿀꺽'삼키던데...소화가 되나요?

A. 뱀의 식사는 불규칙하고 뜨문뜨문하다. 자기 몸무게의 40%짜리 먹이를 먹은 살모사는 몇달씩 아무 것도 먹지 않고 버틴다. 먹이와 소화액이 닿는 부위의 세포가 끊임없이 죽고 재생되는 항온동물과 달리 뱀의 소화기관은 모처럼의 식사가 있기 전까지 작동을 중단한다. 컴퓨터가 돌아가지 않는 동안 절전모드로 바뀌는 것과 같다.

극단적인 에너지 절약은 장기의 축소에서 절정에 이른다. 비단뱀의 간, 콩팥, 심장의 크기는 위장이 비어 있을 때 현저하게 줄어든다. 그러다가 먹이가 들어오면 이들 장기는 순식간에 커진다. 먹이를 삼킨 비단뱀의 창자 무게가 하룻밤새 2~3배로 늘어났다는 보고도 있다.

1년을 몇 차례의 식사로 때우는 비단뱀은 에너지를 쓸 때와 아낄 때를 안다. 먹이를 소화시키기 시작했을 때 비단뱀의 산소 소비량은 전속력으로 달리는 경주마 수준이다. 산소 소비량은 평소의 36배로 뛰어오른다. 이런 상태는 며칠씩 계속된다.

소화를 서두르는 이유의 하나는 변온동물이기 때문이다. 주변 온도가 떨어지면 소화속도가 급격히 떨어진다. 만일 먹이가 소화되지 않고 부패하기 시작하면 뱀은 죽을 수도 있다. 그래서 먹이를 먹은 뒤 햇볕을 쪼이거나 똬리를 틀어 몸을 데운다. 온도가 떨어지면 아예 먹이를 먹지 않거나 삼킨 먹이를 토해내기도 한다.


-비단뱀의 창자와 소화 기능

굶주린 비단뱀은 계속 굶주린 채로 지낼 수 있지만, 먹이가 주어지면 항상 소화를 시킬 수 있는 준비가 되어있다. Journal of Experimental Biology 최신호에 발표된 연구 결과에 따르면 이러한 능력은 특별한 에너지 소비 없이 크기를 2배로 늘일 수 있는 창자에 의한 것으로 밝혀졌다. 만일 이러한 주장이 옳다면 이는 뱀의 소화에 관해서 현재 지배적인 주장인 "pay before pumping" 이론에 큰 타격을 입히게 될 것이다. "pay before pumping" 이론에 따르면 먹이를 소화시켜서 영양분을 흡수하기(pumping) 위해서는 이미 저장된 에너지(pay)가 필요하다는 것이다. 불규칙적으로 먹이를 먹는 대부분의 동물처럼 비단뱀은 먹이를 먹지 않는 동안에는 소화 기능을 정지시킨다.

그러나, 독일 Friendrich-Schiller University의 마티아스 스타크와 캐슬린 비스 연구팀은 새로운 세포를 만드는 과정 없이 소화 기관이 회복된다는 사실을 발견하였다. 새로운 세포를 만드는 과정은 에너지를 많이 소모하는 과정이다. 대신에 뱀은 창자 안쪽에 유동적인 세포층을 가지고 있다고 연구팀은 말한다. 굶주린 경우에는 이 세포들의 주변부위가 서로 엉켜 있으며 매우 조밀하게 모여 있다. 먹이를 먹은 후에는 세포들이 성장하고 단일층으로 재배열되어 영양분을 흡수하기에 충분히 넓은 면적을 제공하게 된다.

이러한 크기의 변화는 주변 혈관에서 나오는 용액을 이용하여 변할 것이라고 연구팀은 생각하고 있다. 그리고, 새로운 세포가 생기지 않고 창자의 무게가 증가하는 것은 먹이를 먹은 후에 세포에서 관찰되는 지방 입자들에 의한 것으로 연구팀은 생각하고 있다. 대부분의 영양분이 흡수될 때까지 새로운 세포의 생성이 지연되기 때문에 새로운 세포들은 소화 과정에서 파괴된 세포들을 대신할 수 있을 것으로 연구팀은 생각하고 있다. 그래서, 뱀의 창자는 굶주린 동안에는 휴면 상태로 있으면서 기능을 유지하고 있는 것으로 생각된다.

그러나, "pay before pumping" 이론을 주장한 미시시피 대학교의 스테펀 세코는 이 주장에 대해서 반박하고 있다. 먹이를 준 후에 세포 분화 속도가 크게 증가한 것을 관찰하였다고 세코는 말한다. 그러나, 장의 무게 변화를 차지하는 주요 원인은 각 세포의 크기 증가라는 사실에 동의하였다.

또한, 먹이를 준 후에 장 세포에 지방 함량이 증가하였다는 사실도 동의하였지만, 이번에 발표된 것처럼 지방을 많이 가지고 있는 경우는 지금까지 관찰하지 못 하였다고 세코는 말한다. 지방을 거의 가지고 있지 않은 뱀에게 많은 먹이를 주는 경우에는 뱀이 죽는다는 사실은 뱀 연구가나 동물 애호가에게 매우 잘 알려진 사실이라고 세코는 지적한다. 이는 소화를 시키기 위해서 에너지 공급이 필요하다는 것을 의미한다고 세코는 말한다. - (kimjs@bioneer.kaist.ac.kr)

출처 : http://www.knower.net/ss/ep/epe03.html, http://www.kordic.re.kr/~trend/Content450/biology07.html

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