밑에서 본 세상

이 글은 전적으로 나 개인의 의견이다. 내 직장, 내 업무와는 하등 관련이 없다. “xxx신문의 아무개가 이렇게 썼다”고 인용하는 건 허용하지 않는다.

별로 이야기하고 싶은 주제는 아니었지만, 기자실 문제를 꺼낸 마당이니 한마디 더 해야겠다. 애초 내 글은 '기자실' 문제를 계기로 삼긴 했지만, 기자의 진짜 문제가 뭔지 생각해보자는 글이다. 그런데 상황 맥락이 있는지라, 애초 의도가 선명하지 못한 측면이 있다. 그래서 이런 저런 반응들이 나오는데, 일일이 답할 생각은 없다. 아니 사실은 경험의 차이가 워낙 커서, '기자실' 문제를 둘러싼 소통과 이해는 기대하기 어렵다. 나는 10여년동안 온갖 기자실 돌아다니면서 이것 저것 수없이 겪은 사람이다. 그런데 기자실 근처에도 가보지 않고, 단편적으로 기자실의 실태를 전해들은 사람들을 어떻게 설득하겠나? 가능하지 않다고 생각한다.

물론 기자실에 문제가 없었다고 말하는 건 아니다. 과거에 문제가 많았다. 기자실 폐쇄성을 이야기하면, 그 첫번째 피해자는 내가 있는 신문사 기자들이다. 1980년대말, 그리고 90년대 초반, 우리는 기자실에 들어가기 위해 수없이 싸웠다. 우리는 왜 기자실에 들어가려고 했을까? 기자실에 접근하지 못하면, 정부 부처의 온갖 정보로부터 소외당한다는 것이 첫번째 이유였다. 물론 기자실에 들어가는 건 양날의 칼이다. 기자실에 들어가는 순간, 정부 부처로서도 통제의 여지가 생긴다. 하지만 공무원들이 무슨 일을 하는지 파헤칠 기회도 생긴다. 기자가 제 정신만 차리면, 문제보다는 장점이 훨씬 많다.

기자실의 문제점을 지적하는 글 가운데 정부 부처가 아니라 기자단에게 푸대접을 받았다는 걸 지적하는 글들이 꽤 있다. 그 심정을 알 만하다. 그런데 그들은 왜 기자실에 들어오려고 애썼을까? 이유는 내가 있는 신문사가 그랬던 것과 똑같다. 기초 정보와 사실에 대한 접근이 안되면 기사를 쓸 수 없다.

그런데 이젠 정부가 기자들을 기자실에서 몰아내려는 상황이 벌어지고 있다. 기자들이 반발하는 건 당연하다. 이유는 예나 지금이나 변함없다. 그럼 정부는 왜 기자들을 내몰려고 할까? 기자들을 기자실로 끌어들였던 동기가 사라졌기 때문이다. 이젠 기자 통제가 불가능한 시절이다. 이유가 없어졌다. 상황은 간단하다. 기자실은 그동안 정부과 기자의 이해가 맞아떨어져서 유지됐는데, 이제 정부쪽에서 받을 게 없어졌다.

정부가 철저히 브리핑을 하고 정보를 제때 공개하면 되지 않냐고 하지만, 현실을 모르는 소리다. (정보 공개를 하지 말자는 소리가 아니다. 이것도 중요하다.) 브리핑으로 대체한다는 시스템은 정부가 무슨 짓을 꾸미고 있는지 폭로하는 걸 막는 시스템이다. 아메리카합중국 같은 나라가 그렇다. 그런 의미에서 '선진화'라면 선진화다. 그런데 나는 이런 선진화 거부한다. 아메리카합중국 같은 시스템에서는 일부 유력 언론 곧 에이피통신, 뉴욕타임스, 워싱턴포스트 등등 손에 꼽을 수 있는 언론사 기자만이 제대로 공무원을 접촉할 수 있다. 그러니 이들만 공식 브리핑에서 알 수 없는 것들을 써댄다. 그리고 이런 시스템에서야말로 언론 통제가 쉽다. 일부 유력 언론과 공무원들이 결탁하면, 공무원이 특종거리를 주는 대신 진짜 중요한 이야기는 함께 감추는 게 가능하다. 노무현 정부가 기자실을 없애고 공무원 접촉을 차단하면, 힘있는 보수 신문에 정보는 더욱 집중될 것이다.

원론으로 돌아가서 생각해볼 필요도 있다. 국민은 정부가 무슨 일을 하고 있는지 알 권리가 있다. 정부가 원하는 것만이 아니라, 원치 않는 것도 알 권리가 있다. 어떤 언론학자는 기자들이 공무원 업무 공간에 마구 들어가는 나라가 어디 있느냐고 하지만, 그의 말이야말로 틀렸다. 기자에게는 싸움을 해서라도, 하다하다 안되면 서류를 훔쳐서라도, 정부가 어떤 일을 꾸미고 있는지 국민에게 알릴 의무가 있다. 다만 이런 행위는 '언론의 공익성'이 전제되는 한에서 정당화될 수 있다. 미리 전화하고 시간 잡고 만나는 방식에서, 공무원이 알리고 싶지 않은 것들을 기자들이 알아내는 게 정말 가능하겠는가? 진짜로 그렇게 믿는 사람 있으면 나와보라.

정부에 대한 감시는 언론의 기본 의무다. 기자들이 할 수 있어도 안하려고 한다면 문제지만, 잘 안한다고 해서 이 의무가 무의미해지는 건 아니다. 누군가는 해야 하고, 이 일을 할 여건이 나빠지는 건 막아야 한다.