그날은 오리라~

오후에는 도시농부학교에서 지렁이에 대한 공부를 하러 일산쪽으로 가야 하기에, 집에 가서 얼른 점심을 먹고는 지하철을 타고 가는데 70분 정도 걸리는 거리이니, 3호선을 끝에서 끝까지 타고 가다시피 한다. 화정초교 앞에 있는 지렁이농장에 도착하니 이미 많은 학동들이 와서 호기심 어린 모습으로 지렁이에 심취해 있다.

지렁이 사육장을 하고 계시는 분은 우리나라에서 지렁이로서는 일인자라고 할 수 있는 최훈근 박사님이신데, 손수 지렁이 농장을 운영하시면서 지렁이를 공부시키고 보급하시는 활동을 하고 계신다.

지렁이에 대해 공부한 것을 기억나는 대로 내용을 기술해 보면....

지렁이는 인간이나 다른 어떤 생물보다 먼저 5억년 전부터 이 지구상에 존재해 있었기에 이 지구상의 대선배이라고 할 수 있다. 다른 생물들도 그러했듯이 지렁이는 처음에 바다에 있다가, 갯벌로 이동하게 되고, 다시 육지로 이동하여 오늘에 이르게 되었으며, 거미리 같은 경우는 다시 물로 되돌아 간 경우라고 할 수 있단다.

지렁이는 여러곳에 활용되는데… 약리작용을 활용해 약품재료로(명심, 용심, 토룡탕) 사용되기도 하고, 화장품기초재료(보습효과), 밭에서는 농사에 유용하게 쓰일뿐 아니라 지렁이 똥은 좋은 거름으로 활용된다. 호주에서는 사막화된 땅을 지렁이를 활용하여 농토로 바꿀려는 노력을 하기도 한단다.

우리가 흔히 아는대로 지렁이는 각종 음식물 쓰레기 같은것을 먹고 이를 몸에서 분해해 주는데, 음식물 찌꺼기를 지렁이에게 줄 때에는 염분이 없는 세척된것(계수대에서 나오는 그대로)을 주어야 하고, 주고 나서 흙으로 꼭 덮어 주어야 날파리나 건조를 막을수 있으며, 습한곳이나 물을 좋아하는 지렁이에게 좋다. 날파리를 잡을수 있는 방법은 물에 희석한 식초를 옆에 두면 잡을수 있다고 한다.

지렁이는 인간에게는 쓰레기로 취급되는 먹이를 먹고는 그것을 분해해서 단백질로 재 탄생시키는데, 이런 지렁이는 모든 동물의 먹이가 될 수 있다. 특히나 곰이나 멧돼지 오소리가 좋아하고, 우리가 즐겨먹는 민물장어에게도 먹이면 좋다고 한다. 낚시밥으로 사용되는 것을 물론이며, 낮에는 활동을 하지 않기에 아침 일찍 일어나는 새들이 먹을수 있다고 한다.

지렁이는 암수가 구별이 없이 생식이 가능하다고 한다. 그렇지만 다른 개체와 교미후에 서로 산란을 하여 번식을 하는데, 번식력이 왕성해서 먹이만 잘 주면 금방 많은 지렁이를 만들 수도 있으나, 환경에 따라 그에 맞는 정도로만 번식하는 특이점도 가지고 있다고 한다.  이렇게 생육하면서 수명이 3~4년 밖에 되지 않지만, 5억년 동안 이 지구상에 살면서 우리 생태계에 보이지 않게 많은 기여를 한 생물체이라고 할 수 있겠단다.

지렁이는 피부호흡을 하며 서늘한 곳과 물(습기)이 있는 곳을 좋아하고, 공기가 있어야 하며(땅속에서도 공기는 존재) 온도가 -10도나 +40도 내에서 생존 할 수 있는데, 30도가 넘으면 여름잠을 잔다고 한다.

지렁이똥인 분변토를 이용하여 농사에서 거름으로 활용함은 물론 체액을 이용하여 식물농약으로 활용하기도 하고, 밭에 있는 지렁이는 밭을 기어 다니면서 땅 속에 공기구멍을 내어 주므로 땅속의 공기를 통하게 해주어 농사에 이롭게 해 줄 뿐 아니라, 퇴비나 완숙되지 않는 유기물을 분해 해 주기도 하여 농사에는 없어서는 안 될 우리에게 유익한 생물체이다. 따라서 지렁이가 많고 성장이 왕성한 곳일수록 좋은 땅이라고 할 수 있겠다.