선데이 교육

길들여지지 않는 아이를 위한 변명

심재봉기자

김정명신 지음 동아일보사 / 팔천 오백원

“초현아빠, 이거 혹시 10년 뒤 우리집안에 대한 예언서 아닐까?” 책을 읽고 난 뒤 아내가 던진 말이다.

그도 그럴 것이 말이 숙달되기 시작하면서 첫째 딸아이는 자기 의사표현이 똑 부러지고 말대꾸를 곧잘 하곤 한다. 아이의 말이 우리 부부를 어리둥절하게 할 정도로 자기고집을 담아서 표현하는 날들이 많아지고 있다. 거기다 고집도 장난이 아니다.

닮아 보이는 점 때문에 책 속의 동이와 아이를 비교하면서 우리 부부는 서로 마주보고 한 참을 웃었다. 예비 학부모인 우리로서도 저자의 심정이 어느 정도는 내면화되고 있었다.

책 안으로 들어가 보자. 저자의 둘째딸 동이는 고집이 여간 아니다. 거기다 얼마나 자기 주관이 확실한지 모른다. 싫은 건 싫고 좋은 건 좋다. 학교 내에서 통용되는 비민주적인 제도와 관행에 타협하려고 하지도 않는다. 어느 틈인지 자신의 미래를 스스로 설계하고 그 어린 나이에 용의주도하게 실천해 가기도 한다.

그래서 저자는 간혹 부모노릇을 사표 쓰고 싶은 심정이 일기도 했다. 그런 동이와의 일상 속에서 저자는 나름의 깨달음을 얻을 수 있었다. “사춘기 아이들의 삐딱함은 건강한 개성 표현이며, 때론 부모에게 도움을 요청하는 절박한 비명일 수 있다는 것”을 안 것이다. “아이들의 권리를 인정한다는 전제 아래서 소통의 노력을 그치지 않는다면, 모든 부모와 자식 간에 이해와 평화의 싹이 틀 수 있다는 것도 확인했다.”

더구나 저자는 간혹 아이의 심정으로 몰입하기도 했다. 학교운영위원회의 임원으로서 학교에 들르면, 집단이라는 이해관계와 관행의 틈 속에서 숨이 막히기 때문이다. 동이가 이해하듯이 부모로서 확인한 학교는 20년 전에 저자가 다닌 학교의 분위기와 많이 틀려지지 않았기 때문이다. 산업부흥기의 권위 잔재는 21세기 아이들의 교실과 학교의 행정에서도 그대로 반영되고 있었기 때문이다.

저자는 또한 다른 부모들에게 권한다. “아이를 잘 키운다는 것은 잘 떠나보내는 것”이라고. 아이들이 성장할수록 스스로의 세계에 몰입하면서 우리와는 다른 세계를 인식한다는 것과 자기만의 삶의 공간들을 만들어감으로써 부모의 보살핌이 벽으로 등장할 수 있기 때문이다. 그래서 신념을 가진 저자 자신의 일에 더 충실하고 열정적으로 임해야함을 이해한다.

저자의 말대로 “삶이란 각자에게 주어진, 저마다의 몫과 과제가 딸려나오는 ‘선물’”이기 때문이다. 그래서 저자는 아이들이 떠나간 자리에서 ‘빈둥지 증후군’을 겪지 않고 더욱 활동에 매진하려 한다.

책의 저자 김정명신씨는 교육운동가로 잘 알려져 있다. 교육운동을 한다는 이유로 아이들이 학교에 진학한 이후 학교를 찾는 일이 교사의 입장에서도 부모의 입장에서도 일정 거리와 거리낌이 있었을 것이다.

그 딜레마가 어쩌면 더욱 현실적으로 우리 아이들의 세계에 몰입하게 만들고, 교육의 부조리를 파헤치는 열정이 되었는지 모른다. 책을 통해 독자는 상식이란 관행으로 접근하는 아이들에 대한 시각이 새롭고 자유로운 세계로 접근하는 길을 인도받게 될 것이다.