한 일간신문이 웹2.0에 대한 연재 기사를 시작했다. 이는 이 용어가 얼마나 널리 퍼졌는지를 보여주는 징표이고 앞으로 “개나 소나” 이 용어를 수없이 써먹을 것임을 알리는 신호탄이다. 지겹도록 앞으로 들어야 할 걸 생각하는 것만으로도 괴롭다.

웹2.0이라는 용어는 애초부터 개념이 없는 용어다. 오라일리가 쓴 '웹2.0은 무엇인가'라는 글을 한번 읽어보면 단박 알 수 있다. 이 글은 모순적이다. 이 글은 웹2.0의 핵심적 특징으로 열려있다는 점을 꼽는데, 뒷 부분에 가면 애플의 온라인 음악 상점(아이튠스 뮤직 스토어)도 웹2.0의 예로 거론한다. 애플의 음악 상점은 가장 지독한 폐쇄 구조다. 자사의 소프트웨어(아이튠스)가 아니면 접속이 안되고 구입한 음악을 넣을 수 있는 엠피3 플레이어도 딱 하나 아이포드뿐이다. 그런데도 웹2.0이라고 한다. 개념 상실이 도를 넘어도 한참 넘는 것이다.

하지만 대체로 웹2.0이라는 것이 무엇인지에 대한 합의가 있긴 하다. 한마디로 하면 사용자들이 더 이상 사용자가 아니라 정보 생산자로 변신한다는 것이다. 사용자가 생산한 정보(UCC)가 핵심이라는 이야기다. 그리고 여기서 한 걸음 더 나아가면 이제 사용자도 정보를 이용해 돈을 벌 수 있다는 이야기로 번진다. 이른바 롱테일이라는 게 이와 얽혀 있다. (자세한 것은 '바보가 주장하는 롱테일 이론'을 보라)

그런데 이건 환상이고 사기다. 정보 생산 비용을 줄여보자고 사용자를 비행기 태우는 것이다. 비용 떠넘기기용 광고 문구다. 월마트, 이마트 따위의 온라인판인 셈이다. 이런 대형 상점은 값을 깎아주되 고객에게 물건 찾기, 수레에 넣어 끌고가기 따위의 일을 시킨다. 대형 상점뿐이 아니다. 은행의 자동출납기도 그 가운데 하나다. 돈을 내어주는 은행원의 업무를 고객에게 일정 부분 떠넘기는 것이다. 이것이 이른바 '소비 노동'(consumption work)이다. 이에 대한 자세한 논의는 어슐러 휴즈의 <싸이버타리아트>를 보면 된다. (내가 번역한 책이어서 거론하는 건 아니다. 믿거나 말거나^^)

말하자면 웹2.0의 핵심은 '정보 이용 노동'을 얼마나 거부감없이 떠넘겨 자발적으로 신나게 노동하도록 만드느냐에 있다. 그러니까 웹2.0은 비용절감 수단을 홍보 수단으로 치장한 용어다.

요점은 그래서 웹2.0을 거부하자는 게 아니다. 사용자들이 직접 정보를 생산하는 것 자체가 무조건 나쁜 건 아니다. 그리고 웹2.0이라는 말이 없던 때에도 사용자들이 직접 정보를 만들었다. 1990년대 초반 피시통신 천리안이나 하이텔의 동호회를 생각해보라. 단지 동호회의 훌륭한 정보 때문에 피시통신에 접속하던 이들이 얼마나 많았는가.

내 주장은, 정보 생산 비용 떠넘기기를 분명히 인식하자는 것이고, 또 이를 근거로 보상을 요구해야 한다는 것이다. 자신이 직접 고생해서 특정한 사이트의 정보를 채워주고 그래서 그 덕분에 그 사이트가 돈벌이를 하는데, 그 사이트가 웹2.0이고 사용자들을 존중해주는 훌륭한 사이트라고 칭찬하고 선전해주는 어리석음만큼은 피하자는 것이다. 또 이런 식으로 하지 않는 사이트들(예컨대 국내 포털들)을 비난할 게 아니라 약간은 고마워하면서 공짜로 즐기자는 것이다. (사실 이 또한 공짜가 아니지만.)

참고로, 비슷한 이야기를 간략하게 신문에 쓴 웹2.0 칼럼도 있다.