시카고(로이터) - 30,000편의 영화를 조그마한 아이팟 모양의 크기에 넣고 다닌다면 어떨까?
IBM 과학자들이 개별 원자를 움직이는 방법을 발견하여, 이를 이용한 초소형 데이터 저장장치 제작에 한 발짝 다가섰다고 발표했다.
원자의 거동에 대한 이해와 조작은 나노기술에 있어서 필수적인 것이다. 나노기술은 인간의 머리카락의 1/10000배 수준의 입자를 다루는 기술이다.
캘리포니아 샌 호스에 소재한 IBM 알메던 기술 연구소의 시러스 히르지베히딘(Cyrus Hirjibehedin)은 "가장 기본이 되는 원칙 중의 하나는 모든 원자들이 하나의 작은 자석처럼 움직이는 것"이라고 말했다.
전화 인터뷰에서 히르지베히딘은 "만약 자석의 방향을 시간이 지나도 안정한 상태로 남게 할 수 있다면 이를 이용해 정보를 저장할 수 있으며, 이것이 바로 여러분들의 하드 드라이브가 작동하는 원리"라고 말했다.
"우리들이 이해해야 할 것은 이런 기본적인 특성이 개개의 원자에 어떻게 반영되느냐 하는 것입니다."
히르지베히딘과 안드레 하인리히(Andreas Heinrich)는 IBM에서 개발한 특별한 현미경을 이용하여 각 철 원자의 이러한 특성 - 자기 이방성(Magnetic anisotrophy)이라 알려진 - 을 연구하였다.
하인리히는 "지금까지 우리가 할 수 있었던 것은 구리 표면 위에 있는 철 원자를 보고 주위의 자성을 바꾸는 정도"였다고 덧붙였다.
이제 이들은 시간이 지나도 안정한 상태로 남을 수 있는 원자를 찾고 있다. "여러 아이디어를 내놓고 있지만 어떤 것이 타당할(work out)지는 잘 모른다"며 "궁극적으로 우리들은 초소형 데이터 스토리지를 구상하고 있습니다. "라고 말했다.
한편 스위스 취리히에 소재한 IBM 동료 과학자들은 컴퓨터 논리연산에 필요한 스위칭 on/off를 분자수준에서 구현할 수 있는 방법을 발견했다.
과학자들은 분자 진동을 연구하고 있었으며 이때 분자의 스위칭이 가능하다는 것을 깨닫게 되었다.
하인리히는 스위칭 작동법은 분자의 구성을 바꾸는 것이 아니라는 점에서 이 발견이 특히 중요하다고 말했다.
컴퓨터 칩에 내장된 스위치는 전등 스위치와 같이 작동하여, 전자의 흐름을 열거나(on) 막아(off) 컴퓨터 프로세서의 전기회로와 같은 역할을 하게 된다.
분자 스위치는 정보를 저장하는데 이용될 수 있으며, 이를 통해 더 빠르고 더 작은 컴퓨터 칩이 가능하게 된다.
"요즘 사람들이 휴대폰에서 통하는 기능을 한 한 켠짜리 컴퓨팅 장치로 해야 했던 70년대 사람들을 생각해 보십시오."
"엉뚱한 대답을 내놓았을지도 모릅니다."
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"Ethics" is simply a last-gasp attempt by deist conservatives and
orthodox dogmatics to keep humanity in ignorance and obscurantism,
through the well tried fermentation of fear, the fear of science and
new technologies.
There is nothing glorious about what our ancestors call history,
it is simply a succession of mistakes, intolerances and violations.
On the contrary, let us embrace Science and the new technologies
unfettered, for it is these which will liberate mankind from the
myth of god, and free us from our age old fears, from disease,
death and the sweat of labour.
Rael
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