오늘 지리산 둘레 길을 걸었다. ‘우리 땅 걷기’ 팀은 어제 밤 8시 30분에 서초구 양재역 12번 출구 쪽 국립외교연구원 앞에 집결을 했다. 전남 구례 쪽으로 출발할 대절버스에 오르기 위해서였다. 본 기자에게 배정된 좌석은 스타관광버스 38번이었다. 출발 후 1시간 30분여를 달리다가 정안휴게소에서 잠시 정차를 한 후 이후 논스톱으로 달리기를 계속했다.

늦은 밤 0시 30분쯤인가 보다 우리 일행이 목적지에 도착한 시간이, 이나마 쉬지 않고 달린 결과다. 숙소로 정해진 곳은 구례군 청소년 수련관이다. 이곳이 90여 명의 사람들이 베이스캠프 삼아 이틀 밤을 묵을 곳이다. 3층 숙소로 올라가서 방 배정 표를 확인해보니 305호실이었다. 한 방에 열 댓 명씩 단체 합숙을 하게 된 거다. 방안에 화장실과 세면대가 있었지만 동작이 빠른 사람들은 1층에 있는 공동 세면장에서 벌써 일을 끝내고 보다 신속하게 돌아왔다. 자연히 잠자리를 빨리 펴는 모습이다.

꼬박 4시간 이상 차를 탔다. 같은 자세로 꼼짝 못하던 근육이다. 몸을 놀려 잠시 딱딱한 근육을 풀어주었다. 어서 쉬자. 일찍 잠드는 것이 컨디션 조절에 좋을 것이다. 하지만 얼마 전부터 자정을 넘겨 새벽 3시 이후에나 잠들던 습관이 금방 고쳐질 것 같지는 않다. 걱정이 많이 됐다. 하지만 자리에 눕자 그 자체만으로 편안했다. 여기저기서 부스럭거리던 소리가 점점 잦아들고 있었다. 그러자 이번에는 코고는 소리가 들리기 시작한다. 눈을 감고 엎드렸다. 잠을 불렀다. 그랬다. 4시를 알리는 모닝콜 소리가 나기 전까지 세상모르고 잠을 잤다. 

아침이다. 세면장 드나들기에 다시 바쁘다. 세수를 끝낸 사람들은 얼굴 다듬기에 한창이다. 속칭 여자들의 포장공사 모습은 그 자체만으로도 버라이어티하기 그지없다. 화장, 그것은 여자들만의 특권이야!

여기저기서 몸놀림이 부산하다. 식당으로 가기 위해서다. 식사시간은 7시에서 7시 40분까지다. 늦어도 8시에는 버스에 착석하라는 안내가 있었다. 따라서 시간을 맞추기 위해서다. 주방엔 아주머니 혼자뿐이다. 90여 명분의 식사를 아주머지 혼자서 마련했나 보다. 그래서 조반이 좀 신통치 않다. 그래 뭐 적당한 선에서 한 끼 먹는 거다.

걷기 팀은 지리산 유스호텔 앞에 섰다. 지금부터 지리산 둘레 길을 걷는 거다. 이정표는 앞밤재와 남원 두방향을 가리키고 있었다. 우리 일행은 먼저 앞밤재 쪽으로 향했다. 모두 모여 안내 도반인 신정일 선생 앞에 섰다. 코스에 대한 설명을 듣기 위해서였다. 누군가 이정표 위해 등산화 한 짝을 올려놨다. 웃음이 빵 터졌다. 모두 고고! 산을 보며 들을 보며 부지런히 걸었다. 쑥도 밟히고 머우도 밟혔다. 마늘밭도 보이고 보리밭도 보였다.

와우! 저기 쉼터가 있다. 밤재 490m라 써진 이정표 앞에서 다시 한 번 멈췄다. 대열을 정비하는데도 그만이다. 조금 앞서 걸은 사람과 후미에 처진 사람들이 자연스럽게 한데 모이게 되니까. 잠시 발길을 멈추고 심호흡을 했다. 그러고 나서 다시 출발! 계척마을을 향해 걸었다.

아름다운 꽃길이 원만한 곡선을 그리며 계속됐다. 서울에서 출발하던 때는 바람과 함께 빗방울까지 비치는 흐린 날이었잖은가. 그러나 지금 여기를 보라! 지리산 둘레 길은 선경이다. 하늘 아래 이 같은 꽃길이 따로 없었다.

“너희들 중에 누가 맨 처음 꽃망울을 터뜨렸니?”

“모두 다 함께요!”

“그런 거야 정말?”

“네에~ ^^*”

화창하기 그지없는 최상의 봄날이다. 활짝 핀 미소를 거침없이 자랑하고 있는 화신들이 저마다 어여쁘고 투명하다. 덕분에 계척마을까지 계속되는 5.4km의 꽃길을 걷는 동안 한정 없는 호사를 누릴 수 있었다.

아~ 이런 봄날이 내게 주어지다니! 매화향이 은은하게 천지에 흐르고 있다. 노란 산수유는 또 그렇게 화룡점정을 찍듯이 매화 그늘 속에서 꽃눈을 반짝이며 수를 놓고 있다. 오 이런, 백년 초는 또 저만치서 “나도 여기 있어요!”하고 샛노란 얼굴로 자신의 존재감을 드러내고 있다.

그래 꽃길이다. 봄 길이다. 우리 어쩔거나. 걷자, 걷자. 창공에 흐르는 매화 향기를 두 팔 벌려 가슴에 잔뜩 묻어나게 품으며 들이마시며 지리산 둘레 길을 그렇게 걷자. 매화 너희는 이만치서 그리도 천지에 가득하구나. 산수유 너희는 그리도 저만치서 별사탕처럼 달콤한 불꽃을 터뜨리고 있구나!

지리산 둘레 길은 지금 이렇게 하늘 파랗고 바람 곱고 매화 가득하고 산수유 가득하다.

박정례 / 기자 /르포작가

신정일과 함께 떠나는 지리산 둘레 길과 ‘우리 땅 걷기'

[피플투데이 선임기자 박정례]= 신정일 선생(54년 생) 그는 우리 땅 걷기 도보답사 전문가다. 1980년 대 중반 ‘황토문화연구소’를 설립하여 동학과 동학농민항쟁을 재조명하기 위한 여러 가지 사업들을 펼쳤고 1989년부터는 우리문화유산답사 프로그램을 진행해오고 있다.

2002년부터는 사단법인 ‘우리 땅 걷기’를 발족시켜 뜻을 같이 하는 도반들과 함께 우리 땅 곳곳을 걸으며 옛길 복원과 이야기가 있는 문화생태탐방로를 개설하는데 기여하고 있다. 신정일 씨가 그동안 오른 산만해도 600여 개의 산이 넘는다. 순전히 우리 땅을 걷기 위해 그는 년 중 40여회 집을 나서서 나그네 아닌 나그네로 살고 있다. 그것이 사단법인 ‘우리 땅 걷기’가 설립된 2002년부터 계산해도 480여회를 넘어서고 있다.

신정일 선생이 우리 옛길을 복원하여 길을 내고 문화탐방로를 내는데 앞장서고 자문한 곳만 해도 천년고도 전주 옛길, 소백산 자락 길, 해파랑 길, 변산 마실 길, 퇴계 오솔 길 등 20여 건이나 된다. 걷기 열풍이 일어나고부터는 옛길 복원에 눈을 뜬 환경부나 각 지자체들의 자문에 응하며 문화와 지역정서가 살아 숨 쉬는 길 지킴이 역할에 바쁜 나날을 보내고 있다.

우리 땅 도보답사의 큰 스승인 신정일 선생이 또다시 도보답사를 떠난다. 이번에 걷는 길은 지리산 둘레 길과 섬진강변 길이다. 소식을 듣고 오늘(3월 셋째 주 금요일) 오후 양재역 12번 출구 쪽 국립외교연구원 앞으로 찾아간 것은 저녁 8시 30분이었다. 도보답사 팀 92명과 함께 2박 3일 예정으로 떠나는 이번 여행에 동승하기 위해서다.

답사 팀은 밤을 틈타 전남 구례를 향해 달렸다. 일행들이 이틀 동안 머물게 될 구례군청소년수련관으로 가기 위해서였다. 구례청소년회관은 이번 답사팀의 실질적인 베이스캠프가 되는 곳이라 할 수 있다. 하루의 답사일정을 마친 후 돌아와 숙박을 해결하고 나서 아침이면 다시 길을 떠나게 되는 거점이기 때문이다.

참고로 이번 답사 길에서는 40여 Km의 섬진강변을 걷게 된다. 하루는 하동 쪽에서 이튿날엔 광양 쪽에 있는 섬진강변을 걷는다. 그 사이사이에 매천 황현 선생의 유적지 매천사와 도선국사의 유적지 옥룡사도 끼어 있다.

누구든 산수유 가득한 지리산 둘레 길과 매화 향기 가득한 섬진강 변 길을 걸어보는 데 필요한 것은 마음이 첫째다. 우리 땅은 마음으로 걷는 거다.

불교박람회가(6일에서 9일까지) 열리고 있다. 강남구 대치동 학여울역에 있는 무역회관전시장이다. 이번 불교박람회는 전국의 불교관련 사업체 300여 팀이 참가하고 있었다.

실내전시장에 진입하기 전에 가장 눈길을 끄는 것은 단연코 거리행진용 연등이었다. 연등은 최소 중대형자동차만 했는데 아기 부처가 연꽃 속에서 솟아올라 미소 짓는 모습을 하고 있었다. 

1관에서 3관까지 전시장 특성을 주제별로 살펴본다. 제 1관은 크게 불교용품과 의, 식, 주 코너로 나뉘어 아이템 별로 업체마다 부스를 열고 있었다. 먼저 불교용품 코너는 목탁과 염주, 각종 제기와 가구가 있었고, 전기초와 큰 스님들이 의전용으로 사용하는 연수목 지팡이에 이르기까지 다양한 품목들로 짜여져 있었다.

의복은 승복 전문업체와 일반복 업체가 있었는데 승복은, 가사와 반가사 같은 의전용과 적삼과 바지 그리고 배낭과 손가방 같은 일상복으로 구성돼 있었다. 일반인들을 상대로 하는 불자들의 의류는 천연염색기법을 사용한 친환경 개량한복이 주로 시선을 끌고 있었고 보다 패셔너불한 시도도 간혹 눈에 띄고 있었다. 이들은 대게 다품종 소량 형태로 제품을 만드는 곳이라서 그런지 특유의 장인정신과 차별화된 디자인으로 승부를 하는 곳이 분야다.

식(食)문화와 관련해서는 좀 더 다양하고 재미있게 감상할 수 있었다. 제 1관에서 제일 많은 부스를 차지하고 있는 분야는 뭐니뭐니 해도 식문화 관련 업체들이기 때문이다. 그중에서도 다(茶)문화와 관련한 차 종류, 밑반찬과 관련한 장아찌 종류, 된장 고추장 간장의 장(藏)류, 건강식과 간식거리로 두루 애용할 수 있는 튀각(부각) 종류다. 이곳은 소비 층이 많은 분야라서 그런지 입점 업체도 많고 시식코너도 운영하고 있어서 관람객들로 붐비고 있었다. 茶는 중소업체들뿐만 아니라 지리산 일대의 암자나 수행 처에서 재정사업의 일환으로 손수 건사한 상품을 가지고 나온 곳이 많은 점이 특징이라면 특징이다. 차 문화의 발달과 더불어 다양한 차가 선보이고 있는 가운데 우엉차와 연근차는 가장 최근에 대중화 되고 있는 차로 알려지고 있다. 

제 1관에서 마지막으로 살필 점은 옛식과 현대식을 절충한 건축 관련 인테리어 부문이다. 각종 액자나 족자는 물론 대형 현판까지도 예술성을 살리느라 고심한 참가자들이 많았고, 심지어 연등과 부처의 부조물까지 유리조형물로 제작하여 참가하고 있었다. 그 대표적인 곳이 유리조형물 전문제작업소인 '마가 글라스'다. 이야말로 신선한 자극을 유발하며 사람들의 눈길을 당기고 있었다.

마지막으로 2관과 3관이다. 제 2관은 주최 측에서 마련한 기획전시장인데 불교공예대전에서 수상작으로 뽑힌 작품과 사찰 요리로 꾸며졌다. 사찰에서 먹는 그대로 조식과 점심과 석식 상차림이 고스란히 재현하여 호기심을 자극한다. 더해서 각종 꽃무늬 문양의 다식과 떡은 보기에도 좋아서 미각뿐만 아니라 시각적인 면에서도 구경꾼들의 발길을 붙잡고 있었다.

이제 3관이다. 이곳은 보다 전문화된 공간으로서 건축물과 석불과 금불상, 타종과 풍경, 크고 작은 북에 탱화까지 규모가 큰 품목들의 집합 공간이었다. 또 불교성지를 안내하는 여행사와 템플스데이를 주관하는 업체들이 나와 홍보활동을 보여줬다.