언론지키는 사람들

6일 국민의힘의 상황은 그야말로 ‘롤러코스터’를 방불케 했다. 전날 ‘초슬림 선거대책위원회 개편안’을 발표한 뒤 첫 행보에 나서려던 윤석열 대선 후보는 이준석 당 대표와 인선안을 놓고 정면으로 충돌했고, 의원들은 이 대표 사퇴 촉구 결의안을 논의했다. 그러나 저녁 8시께 예고 없이 윤 후보가 국회 의원총회장을 찾아 이 대표와 원팀을 선언하면서 갈등이 봉합됐다.갈등의 시작은 비공개 최고위원회의였다. 윤 후보가 권영세 사무총장과 이철규 전략기획부총장 임명안을 제시했지만, 이 대표는 이 부총장 임명안 상정을 거부했다. 이 부총장이 이른바 ‘윤핵관’(윤석열 핵심 관계자)이라는 점을 문제 삼은 것이다. 이 대표는 권성동 전 사무총장이 이 부총장을 대리인으로 내세워 선대위에 영향력을 행사하려 한다며 강하게 반발했다.윤 후보는 이날 오전에 서울지하철 5·9호선이 있는 여의도역 5번 출구에서 출근길 인사에 나섰다. 출근길 인사는 전날 이 대표가 ‘연습문제’라고 언급한 제안 중 하나여서 이 대표를 향한 화해의 제스처란 분석이 나왔다. 그러나 이 대표는 “관심 없다”고 일축했다.

윤 후보와 이 대표는 이후 당사에서 따로 회동했으나 언성을 높이는 등 냉랭한 분위기가 이어졌다. 결국 윤 후보는 이 대표의 강력한 반대에도 대선 후보가 지닌 당무 우선권을 발동해 권 사무총장과 이 부총장 임명을 강행했다.

 

최고위 충돌 뒤에는 의원들이 이 대표 사퇴를 공식적으로 요구하고 나섰다. 추경호 원내수석부대표는 오전 의원총회에서 “오늘 우리 당이 새롭게 태어나는 의총인데 당 대표가 변하는 모습을 아직 볼 수 없다”며 “당 대표 사퇴에 대해 결심을 할 때가 됐고 여기서 결정하자”고 제안했다. 박수영 의원은 “민주당 이재명 후보가 사이코패스·양아치인데 우리 당 안에도 사이코패스·양아치가 있다. 당 대표란 사람이 도운 게 뭐가 있나”라고 원색적인 비난을 이어갔다. 의원들은 이날 오전 9시50분부터 낮 1시까지, 점심 뒤 오후 2시부터 3시간 넘게 의총에서 이 대표를 강력히 성토했다.

오후 5시20분께 이 대표는 의총장을 찾아 약 30분간 공개 연설을 하면서 자신의 행동을 ‘대선 승리를 위한 전략적 고민의 결과’라고 항변했다. 그는 “제가 지난 2~3주 동안 선거 업무에 참여하지 않고 있었던 이유는, 우리 후보가 파격적 방법으로 다시 한번 젊은 세대의 지지를 받기 위한 것이 태동했으면 하는 진심이었다”며 “젊은 세대가 아직도 우리 당에 기대를 갖고 있기 때문에 그들과 함께 가려 했다”고 말했다.

그의 머리발언 뒤 비공개 의총이 이어졌다. 상황은 저녁 8시께 윤 후보가 예고 없이 의총장을 찾으면서 변했다. 윤 후보는 이 대표와 단독 대화를 한 뒤 의총 단상에 올라 “저와 대표와 여러분 모두 힘 합쳐서 3월 대선을 승리로 이끌자”며 “모든 게 다 후보인 제 탓”이라고 말했다. 이에 이 대표는 “세번째 도망가면 당 대표를 사퇴하겠다”고 말한 뒤 윤 후보와 포옹했다. 두 사람은 어떤 과정을 통해 오해를 풀었는지 구체적으로 설명하지 않았다.

이 대표는 “오늘부터 1분1초도 낭비하지 않겠다”고 말한 뒤 윤 후보와 함께 자신의 전기차를 타고 이날 화재를 진압하다 숨진 평택 소방관 빈소로 향했다.

김미나 김해정 기자 mina@hani.co.kr

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