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보건복지부에서 사회복지 서비스의 일환으로 시작한 아동 인지 능력 향상 서비스가 주민들로부터 큰 호응을 얻고 있다. 하지만 예산부족 등으로 혜택을 받는 가구가 제한적이라는 점이 아쉬움으로 지적되고 있다.

22일 업계에 따르면 복지부가 지난 7월부터 시행하고 있는 아동 인지 능력 향상 서비스가 체험 가정들에게서 호평을 받고 있다.

이 서비스는 취학 전 아동을 대상으로 하는 일대일 방문 독서지도 서비스와 한글을 습득할 수 있도록 하는 한글지도 서비스로 정부 지원을 받아 저렴한 비용으로 학습지도를 받을 수 있다.

수혜 대상은 저소득층을 중심으로 하고 있으며 정상 학습가격의 30%만 본인이 부담하면 된다. 민간 전문 교육 업체(웅진씽크빅, 아이북랜드)에 위탁하여 시행하고 있으며 9월말 현재 약 18만 가구가 혜택을 받고 있다. 서비스 시행 2개월 만에 지원 대상 23만 가구의 80%가 신청하는 등 관심과 호응을 얻고 있으며, 저소득층 아동의 교육격차 해소에 큰 기여를 하고 있다는 평이다.

태어난 지 29개월 된 김민주양의 어머니 김미라씨(30)는 "올 8월부터 서비스를 시작했는데, 민주가 말을 배울 때쯤 책을 읽어주는 서비스를 시작하니까 말을 배우는 속도가 무척 빠르고, 책읽는 습관을 들일 수 있었다"며 "책값이 만만치 않아서 책 사주는 것이 부담스러웠는데, 한달에 1만3000원만 내고 이런 고급 서비스를 받게 되는 것이 너무 만족스럽다"고 말했다.

이처럼 서비스 자체는 호응을 얻고 있지만 혜택을 받지 못하는 가정이 더 많다는 점은 아쉬움으로 남고 있다. 복지부가 이 서비스 시행을 위해 조사한 자료에 따르면 잠정 대상 인원은 77만 가구였다. 그러나 예산 부족으로 수혜 가능 가구수를 23만 가구로 산정해 나머지 54만 가구는 혜택을 받지 못하고 있다.

또 지역별 서비스 이용 편차도 크다. 서울시 강남구의 경우 수혜 가능 가구수는 약 4000가구지만 실제 수혜 가구는 6%인 246가구뿐이며 송파구 역시 수혜 가능 가구의 30%인 1300가구만이 서비스 혜택을 받고 있다.

반면 양천구, 노원구, 서대문구, 성북구의 경우 수혜 가능 가구의 평균 130% 이상이 이 혜택을 받고 있는 것으로 나타났다. 해당 지자체가 얼마나 적극적이냐에 따라 편차가 크게 나타나는 것.

한 시민단체 사회복지 관계자는 "지역별 서비스 이용편차는 지역주민의 복지 서비스에 대한 해당 지자체의 관심의 문제일 수 있다"며 "담당 공무원이 이를 적극적으로 알려서 혜택을 받을 수 있도록 하는 것이 중요하며, 필요에 따라서는 지역별 예산 차등 배정을 통해 절실히 필요한 가정에서 혜택을 볼 수 있도록 해야 할 것"이라고 지적했다.

현재 이 서비스를 이용하고 있거나, 신청 예정인 가정의 관심은 벌써부터 내년도 시행여부와 지원 규모에 쏠려 있다. 당국이 올해의 시행 평가에 따라 지속여부와 예산 규모를 결정하기로 했기 때문이다.

지방의 한 지자체 주민 생활지원과 담당자는 "같은 가정에서 매일 같이 문의를 해 올 정도로 내년도 시행여부에 관심이 많다"며 "올해로 끝나거나 수혜자가 줄어들면 해당 가정의 부모뿐 아니라, 평소 이런 기회를 접해보지 못했을 아동들의 실망이 클 것"이라고 전했다.

11/22 머니투데이