태초에 행동이 있었다

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繩鋸木斷 水滴穿石
승검목단 수적천석: 송나라 나대경(羅大經) 《학림옥로(鶴林玉露)》중에서

북송 때 장괴애라는 사람이 있었다. 그가 숭양 현령으로 재직하고 있었을 때의 일이다. 하루는 관아를 순찰하고 있었는데 한 관원이 황급히 뛰어 나왔다. 이를 수상쩍게 여겨 그를 잡아 조사하니 상투 속에서 엽전 한 닢이 나왔다. 그 엽전은 창고에서 훔친 것이었다. 장괴애는 판결문에 이렇게 적었다.

일일일전 천일천전(一日一錢 千日千錢;하루에 1전이면 천일엔 천전이요)
승검목단 수적천석(繩鋸木斷 水滴穿石;먹줄에 쓸려 나무가 잘라지고 물방울이 돌에 떨어져 구멍이 뚫린다.)

그러자 그 관원이 엽전 한 닢 훔친 게 그렇게 잘못된 일이냐고 항변하자 장괴애는 손수 그를 베어버렸다. 이 고사에는 잘못된 행실이 모이면 큰 재앙을 부르게 되며, 이러한 결과를 초래하지 않기 위해서는 초기에 싹을 잘라버려야 뒤탈이 없다는 뜻을 함축하고 있다.

그러나 서양의 수적천석은 그 의미가 좀 다르다.

The drop hollows the stone,

not by its force,

but by its frequency !

떨어지는 물 방울이 바위를 뚫는 것은

그것의 힘에 의해서가 아니고

그 자짐(끊임없는,빈번함)에 의해서 이다.