아들이 부동산을 살 때 자신이 현금 얼마를 주었다는 사실을 세무서에 신고하여 아들로 하여금 증여세를 내게 했다는 ‘심술궂은’ 아버지의 이야기를 들은 적도 있다. 그렇게까지 하지는 않지만, 자녀에게 재산을 준 것을 후회하는 부모가 꽤 많다.

그 이유는 자녀에 대한 부모의 기대가 충족되지 않기 때문이다. 효도를 기대했던 부모가 효도하지 않는 자녀에게 배신감을 느끼면서 갈등이 일어난다. 집을 넘겨주면 부모를 모시겠다던 자녀가 최소한의 부양도 하지 않아 생계조차 어려운 절박한 부모도 있다.

자식이야말로 노년을 보장해 주는 가장 안전한 보험이던 시대가 흘러가면서 일어나는 부작용이다. 자식의 성공이 부모의 안락한 삶을 보장해 주던 시대는 간 것 같다. 이제 부모는 자식이 얼마를 벌고 있는지, 얼마나 부자인지를 알 길이 없다.

“당신 아들 연봉이 엄청나다며?”라는 질문을 받고 정확하게 대답할 수 있는 부모가 얼마나 될까. “네 연봉이 얼마라는데 사실이냐?”라고 물을 수 있는 부모가 많을까. 아들의 연봉을 묻는 것은 ‘사생활 침해’로 간주되는 세상이 됐다.

사정이 이쯤 되니 부모들도 달라질 수밖에 없다. “절대로 살아 생전에 재산을 물려 줘서는 안된다”는 것이 요즘 부모들의 철칙이다. 자식이 노년보험이라는 공식이 깨지듯이 부모의 재산은 곧 자식의 재산이라는 공식도 깨지고 있다. 내 뜻대로 내 재산을 쓰고 가겠다는 노인들이 등장하고 있다.

유산이나 생명보험금의 전부, 또는 일부를 의미 있는 사업에 기증하자는 운동도 일어나고 있다. 지금까지는 주로 장학금에 유산을 내놓는 경우가 많았지만 환경 보호, 문화 진흥, 가정법률 상담, 미혼모 자녀 보호, 의료 지원, 농어촌 돕기, 금주 운동이나 금연 운동 등으로 다양해지고 있다.

관심을 세계로 돌려 보는 것도 바람직하다. 최근 유니세프 한국위원회는 ‘유니세프에 유산 남기기’ 운동을 시작했는데, 열악한 환경에서 생존을 위협받는 세계의 어린이들에게 유산을 남김으로써 생명을 나누는 뜻 깊은 일을 하자고 호소하고 있다.

유니세프는 개발도상국의 어린이들을 위해 영양실조 치료센터 운영, 의약품 공급과 보건사업, 오지마을의 식수 개선, 교육 지원, 재해나 전쟁 지역의 어린이 보호 사업 등을 벌이고 있다. 우리나라는 6ㆍ25 전쟁 이후 40여 년 간 유니세프의 지원을 받았던 고마운 경험을 되살려 1994년부터는 세계 어린이들을 돕는 지원국으로 나서고 있다.

유산 기증을 위해서는 유언장 작성과 보관, 유언 집행인 지정 등 법률 전문가의 조언을 받아야 한다. 유언장 남기기 운동, 자녀들에게 유산 안 물려주기 운동 등을 벌이는 단체들도 있는데, 모두가 재물을 어떻게 뜻 있게 쓸 것인가에 초점을 맞추고 있다.

재물은 한 가족의 소유가 아니라 사회의 것, 공공의 것이라는 의식의 전환이 일어나고 있다. 자신이 땀 흘려 이룩한 재산의 일부가 개발도상국 어린이들의 생명을 지키기 위해 쓰여진다면 사후에라도 얼마나 감사한 일인가.

재물이 부모에게서 자녀로, 또 그 자녀로 이어지지 않는 것을 섭섭해 하는 사람이 있을지도 모른다. 부모 자식 사이에 재산 싸움이 일어나는 현실을 개탄하는 사람도 있을 수 있다. 그러나 그런 갈등은 한국의 부모 자녀 관계가 지나친 의존에서 벗어나 정상화하는 과정으로 봐야 한다.

이 세상을 떠날 때 내 재산을 어디에 남길 것인가를 생각해 보는 것은 나의 생을 정리하는 매우 중요한 작업이다. 굉장한 사람들만 증여를 할 수 있는 것이 아니다. 아무리 적더라도 증여를 함으로써 누구나 굉장한 사람이 될 수 있는 것이다. (한국일보 장명수 칼럼에서)

노인문화의 특수성은 지금까지 우리에게 매우 부정적인 형식으로 인지되어 왔다. 고스톱과 술판, 관광버스 춤과 고성방가, 나중에는 길거리 매매춘조차 노인문화의 전형인양 왜곡되어 '노인이 되면 다 저렇게 놀아야 하는 것인가' 하는 생각이 들 정도로 노인문화는 부정적인 이미지를 구축해왔다. 일부는 노인들 스스로에게 책임이 있지만 우리의 노인들이 그런 은밀한 즐거움밖에 가질 수 없었던 사회적 환경을 외면한 채 비난만 한다면 그것은 온당한 처사가 아닐 것이다.

대도시들을 중심으로 현재 노인문화는 획기적 전기를 맞고 있다. 건강하고 솔직한 노년문화, 손자손녀와도 자랑스럽게 공유할만한 노인문화의 흐름이 생겨나고 있으나 그 문화적 파장의 수혜자가 아직은 너무 한정적이라는 점이 문제이다.

조금만 솔직하게, 조금 더 건강하게..노인문화기획을 통해 노인문화의 정체에 대한 의구심을 출발로 노인문화가 이 지경에 이르게 한 사회적 환경과 경로를 살펴보았다. 현대문명의 총아 TV에 이르렀을 때 노인문화의 열악함과 심각성에 다시 한번 절망을 경험했다. 과연 노인문화에 미래는 있는 것일까. 노인문화가 성인문화와의 합류지점을 찾아가야 하는 이유는 바로 이 미래의 문제를 논할 희망을 얻기 위해서이다.

성인문화와의 합류라고 하면 일반 보편문화 속으로 노인문화가 일체화되어야 한다는 주장을 하는 것이라 착각하기 쉽다. 문화의 한쪽 얼굴은 배타적이다. 또 다른 얼굴은 한없는 포용력과 무한의 상상력을 허용한다. 수백 가지의 얼굴을 지닌 문화는 사람들을 하나로 모으기도 하고 분열하게 만들기도 하는데, 문화에 있어서 분열의 의미가 반드시 분쟁과 연결되지 않는 것처럼 합류의 의미가 반드시 일체화는 아니다.

노인들 스스로 자신들이 선호하는 것, 좋아하는 것에 대해 좀 더 솔직해지고 다른 세대들에게 공식화 할 수 없는 음습하고 은밀한 즐거움은 스스로 버려야 한다는 의미가 바로 성인문화와의 합류를 뜻한다.

최근 노년학회에 발표된 한 논문에 따르면 건강하고 밝은 노인과 젊은세대 간의 접촉이 끼치는 영향력은 전반적으로 우리사회가 연령분리의 사회로 나아가고 있다는 점을 감안할 때 매우 놀라운 것이었다. 일반적인 노인들만 접해본 청소년집단과 달리 자원봉사 등 건강한 사회활동을 하는 존경할만한 노인을 접촉해본 청소년집단은 노인에 대해 적극적이고 매력적이며 현명하고 진보적인 건강한 사람들로 인식하고 있었다. 일반적인 노인인식이 비생산적이고 보수적이며 쇠약하고 지루한, 더욱이 지저분한 사람들이었다는 점을 상기하면, 노인문화의 작은 변화가 얼마나 대단한 차이를 만들어 내는지를 알 수 있다.

노인문화는 지금까지 매우 특수한 집단의 한정적 영역으로 치부되어 왔다. 특수성의 이면에는 덜 중요한 것에 대한 투자의 유보라는 의미가 깔려 있었지만 이제는 그렇게 안일한 생각으로 버려 둘 수 없다. 노인은 조금 거슬리다가 금방 세상을 떠나가 줄 존재가 아니라 10년이고 20년이고 다른 세대들과 함께 부대끼며 살아갈 사람들이기 때문이다. 노인들이 건강한 자신의 문화를 만들어가야 하는 데는 노년층 자신을 위한 이유도 있지만 그들과 함께 섞여 살아가는 2세대와 3세대에 대한 배려도 함께 포함되어 있다. 그렇다면 건강한 노인문화 양성의 책임은 노인들만이 아닌 모든 세대, 우리사회도 함께 나눠져야 하는 문제가 된다.

하루아침에, 밥은 굶을지언정 한 달에 한번은 발레와 오케스트라 공연을 보러 다니는 동유럽 노인들처럼 될 수는 없을 것이다. 경제적으로 풍족해서 장기불황으로 젊은이들이야 자살을 하건 말건 전세계로 두루 여행 다니는 서유럽 노인들처럼 될 가능성도 희박하다. 우리사회의 건강한 노인문화란 과연 어떤 것인가. 적합한 해답은 해답자체로서 존재하는 것이 아니라 모든 세대가 함께 고민을 공유해 가는 과정 어딘가에 존재하고 있다.