'울산지역 노동자들의 대중적이고 진보적인 인터넷신문'을 내걸고 울산노동뉴스가 창간된지 어느새 석달이다.

3월30일 59명의 창간발기인들로 창간발기인대회를 치르고, 4월27일 학성동 사무실을 열었다.

5월1일 창간. 바로 그날 건설플랜트노조 3명이 SK 굴뚝 위로 올라갔다. 울산노동뉴스는 플랜트 투쟁에 바로 '밀착'했다.

5월17일 보도된 '영남노동자대회, 파업노동자와 경찰 격돌'이라는 기사는 2,037건의 조회수를 기록했다.

7월29일 오후5시 현재 울산노동뉴스에는 모두 605건의 기사와 칼럼, 연재글들이 게재돼 있다. 휴일 빼고 하루 평균 10여건의 기사와 글들이 올려진 셈이다.

이 가운데 정기애 기자가 쓴 7월17일자 '김석진씨 대법원 판결 일주일 앞으로 다가와'라는 기사는 4,641건이라는 놀라운 조회수를 보였다.

5월26일 울산시로부터 사단법인 울산노동뉴스의 법인설립 허가를 받고 6월15일 (사)울산노동뉴스의 법인등기(등록번호 : 234221-0002410)를 마쳤다.

7월15일 사업자등록(620-82-05066)을 끝내고 금융결제원에 CMS도 등록했다. 후원회원의 회비는 다음달부터 매월 25일 인출된다.

7월28일 '신문 등의 자유와 기능보장에 관한 법률 시행령'에 따라 울산시에 '정기간행물등 사업 등록신청서'를 제출했다. 바뀐 신문법에서는 인터넷신문도 종이신문과 같은 지위와 권한을 갖게 된다.

지난 석달동안 창간발기인들이 30만원씩 낸 창간기금으로 '버텨왔다'. 그런데 여름휴가를 앞두고 첫 고비를 맞았다. 휴가비는 고사하고 당장 상근기자 활동비가 '체불'될 판이다.

이 고비를 이겨내면 이제 울산지역의 노동자언론이 '죽느냐 사느냐' 하는 '진검승부'를 벌여야 한다. 바로 '돈' 문제다.

최근 폭로된 울산지역 모 일간지의 운영 실태는 충격적이다. 기자 초임 70만원, 편집국장 150만원. 이러다보니 취재처에서 찔러주는 10만원짜리 촌지를 안받을 수가 없고 건설현장 찾아다니며 협박 광고 안따오고는 버틸 재간이 없다.

대기업이 지역 신문에 1년 장기계약하는 광고 액수는 대략 수억원대에 이르는 것으로 알려져 있다. 이 정도 액수의 광고를 받은 신문이 광고주인 대기업의 눈치를 보지 않고 '정론직필'할 거라고 생각하는 사람은 아마 없을 것이다.

노사문제를 다루면서 유독 불거지는 언론의 편파·왜곡·과장보도 따위는 다 이렇게 얽혀져 있는 자본과 언론의 유착에서 비롯된다.

판이 이런데 울산노동뉴스가 살아남을 수 있는 길은 뭘까?

우선, 대기업과 대자본의 광고를 받지 않는다는 '원칙'을 분명히 해야 한다. 일부 시민운동과 환경운동단체가 바로 이 지점에서 자유롭지 못할만큼 대자본으로부터의 독립이라는 '원칙'을 지키는 건 엄청(!) 어렵다. 그러나 우리는 철저히 이 원칙을 사수해야 한다. 그게 '사는' 길이다.

1년에 수억원짜리 대기업 광고 대신 우리는 지역 자영업자들의 스폰서 베너와 노조·단체들의 후원링크, 그리고 후원회원들의 후원회비로 재정을 충당할 계획이다. 독자 여러분의 월 만원 후원이 전국 최초로 시도되는 지역 노동언론, 자본과 권력으로부터 자유로운 독립언론의 꿈을 현실로 만들 것이다.

"혼자 꾸는 꿈은 꿈으로 남지만 여럿이 함께 꾸면 현실이 된다"지 않는가.