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자신이 원하는 것을 당당하게 읽을 수 있는 자유가 여자들에게 주어지기 전까지 수백 년이 걸렸다. 책을 통해, 가정이라는 좁은 세계를 상상력과 지식으로 이루어진 무한의 세계와 맞바꿀 수 있는 가능성을 얻게 된 순간, 책이라는 자신만의 공간을 얻게 된 순간부터 여자들은 달라졌다. 가정에 대한 순종을 벗어던지고 독립적 자존심을 얻었기에 그녀들은 위험한 존재가 되었고, 현실과 꿈속을 오가는 그녀들의 시선은 예술가를 유혹하는 은밀한 위험이 되었다... 이 책을 펼쳐 든 순간 당신 또한 너무나 위험한 여자가 될 것이다. - 책에서
책 속에는 '메릴린 먼로가 <율리시스>를 읽다(이브 아널드1952)'라는 그림이 있다. 이 그림을 본 사람들은 아마 이런 생각을 하지 않을까? '메릴린 먼로가 그 어렵다는 율리시스를? 그녀가 정말 책을 읽었을까? 아니면 읽지 않고 그냥 포즈만? 20세기 금발의 섹스 표상인 메릴린 먼로가, 20세기 고급 문화의 표상이자 현대소설에서 가장 위대한 창조물이라고 말하는 제임스 조이스의 율리시스를 과연 읽었을까?' 그림과 함께 보충 설명이 있다. 메릴린 먼로 스스로 말하기를, "율리시스의 어조를 좋아하며 쉽게 이해하고 싶어서 소리 내어 읽고 있지만 실은 무척 어렵게 읽는 중"이란다. 나른한 오후 전철에서 어떤 여자가 주변이 소란하든 말든 깊이 빠져 책을 읽고 있다. 무슨 책을 읽고 있을까? 연애소설? 아니면 요즘 많이 팔리는 책? 책을 읽으며 무슨 생각을 할까? 자기가 내려야 할 곳을 알긴 아나? 보는 사람마다 자신들만의 물음과 추측을 하며 그 여자를 바라보겠지만, 책에 깊이 빠진 그녀만의 이유가 분명히 있을 것이다. 그렇다면 책 속의 여자들은 어떤 사람들일까? 이 책을 통하여 만날 수 있는 여자들은, 성서를 읽고 있는 성녀 마리아, 율리시스를 읽고 있는 메릴린 먼로, 왕비나 후작부인, 이름 모를 여인, 늙은 하녀, 또는 아이들에게 책을 읽어 주는 어머니부터 사람들의 눈을 피해 침실에서 읽고 있는 여자, 알몸으로 불안하게 책을 읽는 그녀, 글자 하나하나를 짚어가며 소리 내어 읽는 노파 등으로 모두 책에 깊이 빠져 있다.
요즘에는 책읽기로 지성을 가늠하고 한 사회의 문화 척도가 되기도 한다. 그런데 책 읽는 여자가 위험하다니? 풍성한 그림만을 보든, 저자가 추적하는 독서의 역사를 보든 여하간 의도가 재미있는 책이다. 그리고 책의 중간에서 만나는 역자 '조이한과 김정근의 책읽기와 여자'라는 3개의 테마 글은 독서의 역사를 좀 더 알기 쉽도록 뒷받침해 주는 긴 글이다. 이것만 따로 떼어 읽어도 여자들의 독서의 역사를 이해하는 데 유용하다. 저자 슈테판 볼만은 '책 읽는 여자'들이 주인공이 된 그림을 통해 독서의 역사를 추적한다. 화가들이 그린 그림에는, 화가의 개인사와 함께 당시 사회적인 관념이나 생활 등이 그대로 반영되기 때문이다. 그림을 통해 보는 독서의 역사는 한 순간에 이루어지지 않고 서서히 진행되기 때문에 역사적 연대는 뚜렷하지 않다.
독서가 즐거움을 준다는 의식은 17세기 그림에서 서서히 나타나다가 18세기에 늘어나는데 19세기에는 이전보다 다양한 독서가 생겨난다. 그러나 18세기의 일부 지식인들의 문헌에서도 책읽기는 쓸데없는 시간낭비, 체력소모 등이라는 관점의 글이 자주 보인다. 이 경우 남자에 비해 상대적으로 금기가 더 많았던 여자이고 보면 여자가 책을 읽는 일이 얼마나 위험했는지 짐작된다. 1800년경 책 값은 천문학적으로 비쌌는데, 소설책 한 권 살 돈이면 한 가족이 한 주에서 두 주까지 먹을 수 있는 음식을 장만할 수 있었다(32쪽). 이때는 하녀들도 책을 읽을 만큼 글을 아는 사람들이 비교적 많았다. 당시에 책 한 권을 가진다는 것은 곧 큰 재산을 소유하는 것이었고, 그만큼 아무나 빌려 볼 수 없는 사치품이었다. 어쨌건 그림 속 하녀는 주인의 책을 훔쳐보고 있다. 불안하게 서성이면서... 책읽기는 신이 내린 은총이었다.
풍성하게 볼 수 있는 그림을 통해 책의 크기나 모습을 시대별로 정리해 보는 것도 한편으로 재밌다. 책의 발전과 관계되는 것이므로. 그림을 통하여 당시의 책과 관련된 사회의 흐름, 독서의 역사, 책 읽는 여자들의 역사를 보는 것은 흥미로웠다. 책에 빠져든 여자를 그린 화가들의 이야기까지 읽을 수 있어서 더더욱 좋았다. 저자의 시각에 의해 읽히는 그림이지만 책을 읽는 나만의 상상력으로 그림 속 여자들을 은밀히 만나고 책에 흠뻑 빠져 든 그녀들을 맘껏 훔쳐보는 것도 재미있었다. 특히 책을 좋아하는 나마저도 위험하다는 발칙한 제목이 호기심을 자극하기도 했다. 그녀는 무슨 책을 읽고 있으며 책을 읽는 동안 어떤 무슨 생각을 하고 있을까? 이런 생각들을 하면서 맘껏 훔쳐보던 그녀(들)는 곧 나의 모습이었다. 그녀는 나 자신이었다.
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김현자(ananhj) 기자 
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