하지만 당초 계획과 달리 2023년 7월 17일 오후 경북 예천에 도착한 포병여단은 다음날 7월 18일 오전부터 피해복구가 아닌 실종자 수색 작전에 투입됐다.
해병대 안전단이 박주민 의원실에 제출한 자료에 따르면 채 상병 순직사건 하루 전인 7월 18일 '실종자 수색 정찰'에는 71대대(보병)을 비롯한 10개 부대가 배치됐다. 당초 호우피해 복구 작전을 수행할 예정이었던 포병여단도 수색에 투입됐다. 내성천을 따라 포3대대가 상류, 포7대대(채 상병 소속부대)는 중류, 포11대대는 하류에서 수색을 진행했다. 채 상병이 목숨을 잃은 7월 19일에도 71대대 등 10개 부대가 '실종자 수색 정찰'을 벌인 것으로 나타났다.
이 같은 부대 배치는 최초 '호우피해 복구작전'을 포병여단의 과업으로 규정했던 해병1사단 단편명령과는 전혀 다른 것이다.
김경호 변호사에 따르면, 포7대대장이었던 이아무개 중령은 경찰 조사과정에서 포병여단이 경북 예천에 도착한 7월 17일 저녁 무렵부터 다음날 새벽 3시 사이 '호우피해복구작전'이 '실종자수색작전'으로 변경됐다고 진술했다.
박주민 의원은 "지휘관의 욕심으로 채 해병이 의무가 없는 일을 하다가 순직했다는 사실이 드러난 것"이라며 "임성근 전 사단장은 더 이상 발뺌하지 말고 제대로 된 책임을 져야 한다"고 지적했다.
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