언론지키는 사람들

6일, 새정치연합 김경협 의원은 차기 총리 후보로 지명된 이완구 후보에 대해 믿을 수 없는 폭로를 했다.

이후 김 의원은 야당에서 최초로 이완구 총리후보에서 스스로 거취를 결정해야 한다며 사실상 자진사퇴를 촉구했다. 그런데 만약 김 의원이 폭로한 내용이 사실이라면 보통의 일은 아니다. 그리고 이 내용에 대해 합당한 해명을 할 수 없다면 이완구는 총리가 되면 안 된다. 이에 김 의원의 사퇴요구는 매우 정당하다.

▲ 김경협 새정치민주연합 의원 © News1

김 의원은 이날 국회 정론관에서 기자회견을 갖고 “이 후보자가 최근에 제기되는 각종 의혹들에 대해 ‘방송보도를 통제하고 언론을 회유·협박했다’는 매우 신빙성 있는 제보가 접수됐다”고 밝혔다. 이어서 이 후보자가 기자들에게 자신에게 제기된 의혹의 보도를 막으려고 도저히 해서는 안 될 일을 했다는 근거를 제시했다. 이날 김 의원이 말한 제보의 핵심은 이렇다.

1. 이 후보자가 총리후보로 내정된 이후 1월 말경, 언론에서 부동산투기의혹 등이 제기되자 몇몇 종편 방송사 간부들에게 전화로 ‘보도를 막아 달라’고 종용해 방송보도를 막았다.

2. 그 뿐 아니라 기자들과의 오찬 간담회에선 몇몇 언론사 간부들과 친분을 과시하고 '자신이 직접 방송보도를 막았다'는 사실을 자랑스럽게 얘기했다.

3. 그리고 젊은 기자들에게 ‘언론사 간부들에게 얘기하면 언론사에서 그 기자는 클 수도 있고 자신도 모르게 죽을 수도 있으며 언제든지 보직을 바꿀 수도 있다’는 취지의 호언장담도 덧붙였다.

김 의원은 이 같은 제보 내용을 폭로하면서 “만약 방송보도를 통제했고 일선 언론기자들을 회유하고 협박했다면 지금도 상당한 수준으로 침해받고 있는 언론의 자유가 더욱 심각한 위협에 빠질 우려가 있다”고 지적했다.

그러면서 “이는 자신의 구미에 맞는 기사를 써 주면 키워주고 불리한 기사를 쓸 경우 언론사를 압박해 인사상의 불이익을 주겠다는 노골적인 회유이고 협박이자, 언론과 기자에 대한 모독”이라면서 이 후보자의 명확한 해명을 촉구했다.

이도 심각한데 김경협 의원의다음 말은 눈과 귀를 의심케 한다. “이 후보자가 충남 도지사 시절 도지사의 해외 출장 시 언론인들의 항공료와 체재비를 지급하는 조례 발의를 시도한 적이 있다”고 말했다. 이는 사실이라면 자신에게 우호적 보도를 이끌어내기 위해 언론인들을 매수한 것이 된다. 따라서 "이에 대해서도 직접 해명해 주시기 바란다"고 말한 김 의원의 요구는 매우 합당한 요구다.

이 같은 폭로와 해명을 요구한 김 의원은 “이 후보자는 아직도 지난 80년 근무했던 국보위 방식으로 언론을 통제하는 것이 가능하다고 생각하고 있거나, 본인이 총리후보가 아닌 총통후보로 착각하고 있는 듯 하다”고 말한 뒤 “이 후보자는 솔직하게 해명하고, (해명이 어려우면) 총리후보자로서 거취문제를 스스로 결정해야 할 것”이라고 주장했다.

이명박 전 대통령이 대통령이 된 뒤 가장 먼저 했던 일이 언론장악이었다. 그 일은 현대판 괘벨스로 불렸던 최시중을 통해 완성됐다.

최시중은 일단 YTN을 필두로 KBS, MBC까지 차례로 권력 해바라기들을 투입, 공영방송을 북한 조선TV식으로 만들어버렸다. 이때 저항한 언론인들은 그로부터 지금 6년이 지나감에도 아직 해직자로, 귀양살이로, 한직에서 목숨만 부지한 채로 살아가고 있다. 그리고 북한 조선TV와 별 다를 바 없는 공영방송들은 오늘도 청와대나 새누리당, 그리고 언필칭 보수라고 하는 진영에 불리한 뉴스는 아예 취급도 하지 않고 있다.

그 다음 우호적 언론사 4곳에 무더기로 종편을 허가해줬다. 때문에 이 종편들은 지금도 하루 종일 공해에 가까운 내용들을 토론이나 좌담이니 뉴스니 하는 이름으로 전국에 송출하면서 방송과 뉴스의 저질화, 즉 방송언론의 저질화를 완성했다.

그러함에도 MB정부에서 총리가 직접 기자들을 회유 또는 협박하거나 언론사 간부들을 통로로 승진이나 꽃보직 등의 당근으로 회유했다는 뉴스는 본적이 없다. 심지어 총리실 소속의 공직윤리지원관실이 민간인을 사찰하며 문제가 된 사건까지도 사실은 총리보다 청와대의 이명박 직계이자 수호대인 영포라인이 주범이었다. 총리실은 국무차장인 박영준만 거론되었지 총리는 이름도 거론되지 않았다.

그런데 포스트 박근혜를 노리면서 차기까지 넘본다는 이완구 총리 후보자는 직접 자신이 언론을 통제하고 통제한 것을 자랑스럽게 얘기하고, 그 근거로 젊은 기자들을 협박까지 했다면 이는 보통의 일이 아니다.

즉 몇몇 종편 방송사 간부들에게 전화로 ‘보도를 막아 달라’고 종용(1)했거나, 몇몇 언론사 간부들과 친분을 과시하고 ‘자신이 직접 방송보도를 막았다’는 사실을 자랑스럽게 얘기(2)했거나, 젊은 기자들에게 ‘언론사 간부들에게 얘기하면 언론사에서 그 기자는 클 수도 있고 자신도 모르게 죽을 수도 있으며 언제든지 보직을 바꿀 수도 있다’는 취지의 호언장담(3)도 했다는 의혹이 조금이라도 사실이라면 우리는 이제 민주언론을 볼 수가 없을지도 모른다.

방통위도 아니고, 방문진도 아니고, KBS 이사회도 아니고, 문광부도 아니고, 총리가 직접 언론사 간부들을 조율하고, 그들과의 친분으로 일선 기자들의 승진 및 보직까지 좌지우지하는 나라… 이런 나라의 언론이라면 이완구가 생각하는 언론은 이명박이 생각하는 언론을 뛰어넘는 북한식 언론장악일 개연성도 있는 것이다.

그래서다. 이완구 후보자는 오늘 김경협 의원이 말한 내용이 사실이라면 민주국가의 총리가 되면 안 된다. 이 중차대한 사실을 두고 새정연은 어물쩍 넘어가서도 안 된다. 사실관계를 명확히 규명하고, 사실일 경우 필히 그를 낙마시켜야 한다.

언론도 마찬가지다. 총리 후보자의 입에서 그런 말이 나왔다는 것 자체가 언론의 치부다. 창피함이다. 권력자에게 조율되는 언론사 간부, 권력자가 언론사 기자들의 승진과 보직까지도 좌우지 할 수 있다는 사실… 이런 말을 총리 후보자가 했다면 그것은 언론사 간부나 기자들, 그리고 언론사들에게 똥물을 퍼부은 거와 같다. 똥물을 한 바가지씩 맞은 언론사들, 아주 특별히 이 문제는 제대로 규명해야 한다. 그래야 그 똥물에서 나는 구린내를 씻을 수 있다.