겨울철쭉의 독서일기

2002년에는 제가 노조 부위원장을 맡았죠. 임단협을 하면서 임금인상, 연봉제 도입저지, 비정규직 정규직화 등을 주요 요구로 내걸었죠. 사측은 임금인상은 뿐만 아니라 비정규직 정규직화를 절대 받아들일 수 없다는 입장이었어요. 임금인상 요구는 양보하더라도 비정규직 정규직화 만큼은 꼭 이뤄내서 앞으로의 투쟁에 '디딤돌'을 만들자는 것이 노조의 방침이었는데, 특히 이 부분이 진전이 없었죠. 노조는 파업까지 전제로 하는 단계별 투쟁을 시작했어요.
말로는 노조를 인정한다고 하지만, 사실 사장은 회사의 관리방침에 순응하는 의견수렴기관인 노조를 바라고 있었던 거죠. 노조의 투쟁수위가 높아지니까 돌연히 사장이 잠적해버리는 거예요. 당시 회사는 현금 유동성 위기에 처해있었는데 사장의 잠적은 조합원들의 불안감을 불러오기에 충분했죠. 회사가 망하냐, 인수되냐 하는 흉흉한 유언비어가 나도는 가운데, 조합원 안에서 균열이 생기기 시작했어요. 비정규직과 정규직, 물류 부서와 사무직 부서 사이에 갈등도 있었어요. 일부에서는 사장을 불러오기 위해 필요하다면서 '지도부 총사퇴'를 요구했지만 여전히 노조를 중심으로 위기를 돌파하자는 입장도 강경했죠. 그런 상황에서 조합원 총회를 진행했고 '지도부 탄핵' 안건이 상정되었지만 부결됐어요.
사측이 위원장, 부위원장 퇴사를 조건으로 사장이 돌아온다는 안을 던진 게 총회가 끝난 후였어요. 근데 내부적인 진지한 논의 없이 위원장과 제가 이 안을 수락했는데, 당시 그 결정은 알라딘 노조에게나 저에게나 어떤 의미에서든 하나의 중대하고 영구적인 전환점이 되었죠. 당시 지도부의 입장은 회사정상화를 통한 고용안정 확보였거든요. 이 결과를 쟁취하기 위해서는 조합원의 단결과 투쟁이 필요한 것이었는데, 반대로 회사에 항복하는 방식으로 해결하려했던 것이죠. 총회에서 조합원들과의 약속도 지키지 못한 꼴이 되었구요. 위원장과 저는 2002년 5월에 퇴사를 했습니다.
대단히 잘못된 결정이어요. 철저한 자기반성이 필요했어요. 이런 패배를 거치면서, 나름대로 '의식 있는 활동가'를 지향한다면서 어처구니없는 결정을 한 것을 반성했고 물론, 그런 '실수'를 하게 되는 원인이 어디에 있는지에 대해서도 고민을 하게 되었어요. "대중들과 올바르게 움직이려면 어떻게 해야 하나, 이론적 문제가 아니라 실질적 나의 문제로써 어떤 결정을 해야하는가, 어떤 점이 취약했을까?" 2002년 발전파업 때 잘못된 지도부의 판단을 비판했지만 결국 나도 같은 판단을 한 것이라는 점에서 올바른 활동의 원칙을 갖는 것이 얼마나 중요한 문제인지 새삼 깨달았어요. 당시 대중들의 모습은 많은 고민거리를 던져주었죠. 대중은, 어떤 측면/순간에는 한없이 실망스럽기도 하고 어떤 측면/순간에는 한없이 존경스럽기도 하면서 이런 양면성이 교차하는 모순적인 존재인 것 같아요. 아무튼, 이 문제들에 대한 답을 구하는 것이 아직도 제 활동의 중요한 목표죠. 아직 저에게 "대중"은 그 자체로 거대한 수수께끼라고나 할까.
퇴사후 반성의 시간을 갖고 어떻게 활동을 해야 하나 고민하다가 노무사 시험을 준비하고 또 합격했죠. 마침 공공연맹에서 일해보지 않겠냐는 제안도 있었구요. "좋은 경험하는 셈치고 한번 해봐라"는 말에 마음을 먹었어요.