‘최순실-박근혜 게이트’에서 유의미한 보도를 했던 언론인 가운데 이진동 TV조선 사회부장과 이상호 고발뉴스 기자(전 MBC 기자)를 빼놓을 수 없다. 이 부장은 미르재단과 K스포츠재단의 실체를 밝히고 ‘최순실 의상실 영상’ 등 TV조선 특종을 진두지휘했다. 이상호 기자는 전직 대통령 박근혜의 보톡스 시술 등 불법 시술 정황을 보도했다. 박영수 특검이 이상호 기자에게 자료 협조 요청을 했을 정도로 그는 오랫동안 최순실을 추적했다.
12년 전 두 사람은 삼성의 불법 대선 자금 전달 정황 등이 담긴 ‘X파일’에서 만났다. 이진동 기자는 2005년 7월21일 “안기부, YS 정부 때 비밀조직 운영 政·財·言(정재언) 인사들 대화 不法도청”이라는 기사를 통해 당시 소문으로만 존재하던 X파일 실체를 공개했다. 결과적으로 조선일보 보도는 1년여 전 제보를 받고 취재를 해왔지만 MBC 내부 반발 등으로 보도하지 못했던 이상호 기자에 대한 ‘시그널’이기도 했다. 조선일보 보도 직후 MBC 뉴스데스크도 X파일 보도를 시작했으며 다음날인 7월22일 이상호 기자는 뉴스데스크에 직접 출연해 10개월 동안의 취재물을 공개하기 시작했다. 주간조선은 2005년 8월 두 사람을 1972년 미국 워터게이트 사건을 추적했던 워싱턴포스트의 젊은 두 기자, 보브 우드워드와 칼 번스타인에 비유하기도 했다. “이상호 기자가 설마 했던 X파일이란 대어(大魚)를 물가로 끌고 왔다면 이진동 기자는 물 속에 침잠해 있던 X파일을 수면 위로 건져올리는 역할을 한 셈이다.”(2005년 8월8일자 주간조선)
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| ▲ X파일 보도를 주도했던 이상호 전 MBC 기자(왼쪽)와 이진동 TV조선 사회부장. 사진=주간조선
‘우물쭈물’ MBC 왜? 조선일보의 ‘핵펀치’ |
2005년 삼성 ‘X파일’은 정·경·언 유착이라는 한국사회의 썩은 폐부를 보여줬다. X파일은 김영삼(YS) 정권 때 국가안전기획부(안기부·현 국가정보원 전신)의 불법 도청 조직인 ‘미림팀’이 작성한 것으로 결국 최고 권력자를 위한 것이었다. 당시 삼성그룹 2인자 이학수 비서실장이 이건희 회장의 지시를 홍석현 중앙일보 사장에게 전달하고 홍 사장의 이행 내용을 보고받는 형식으로 구성됐다.
언론이 입수했던 도청 테이프와 이후 보도를 종합하면 쟁점은 네 가지다. (1) 1997년 대선을 앞두고 이건희 일가가 100억 원대 비자금을 대선 후보들에게 전달했다. (2) 삼성은 정기적으로 검찰 간부들에게 수억 원대 뇌물을 전달했다. (3) 삼성이 국회에 자신들 쪽 인사를 심고 당대표를 상대로 적절한 대우를 요구했다. (4) 삼성이 기아자동차 인수를 위해 기아의 은행 대출금 수천 억 원을 일시 상환토록 정치권에 로비한 정황이 있고 기아의 도산으로 IMF 파국이 가속화했다는 것.
‘삼성 X파일’이냐 아니면 ‘안기부 X파일’이냐, 이 사건 명명을 두고도 논란이 있었는데 이는 곧 언론의 프레임 전쟁이었다. 국가정보기관의 전방위 도청의 불법성과 삼성의 불법적인 대선·정치 자금 전달 및 검찰 매수라는 쟁점이 사건을 구성하는 뼈대였다. 사건 초기 실명을 거론하며 삼성의 정치 자금 전달 보도에 집중했던 MBC를 제외하고 대다수 언론이 ‘불법 도청’에 칼끝을 겨눴다는 점에 비춰보면 X파일 보도 국면에서 정·경·언 유착의 견고함은 확인됐다.
시작은 이상호 기자가 받은 제보였다. 재미동포 박인회씨로부터 2004년 10월 제보를 받았고 미국 출장길에 올라 2005년 1월 도청 자료 등 관련 자료를 입수했다. 이후 X파일 존재가 국내에 알려지기 시작했지만 불법 도청 자료라는 성격과 사회적 파문을 우려해 MBC조차 통신비밀보호법 저촉 등의 이유로 선뜻 보도 결정을 내놓기 어려웠다. 당시 내부에선 “사실이라고 해도 독수독과(불법으로 취득한 증거는 효력이 없다는 논리) 아니냐”는 우려와 “이상호 말을 어떻게 다 믿냐”는 식의 이상호 기자 개인에 대한 비토 정서가 강했지만 “삼성을 감당하기엔 파장이 너무 크다”는 반발도 보도에 영향을 끼쳤다. 2005년 국회에 제출된 한국방송광고진흥공사 자료를 보면, 삼성전자는 2003년부터 지상파 방송 광고비의 4.8%를 차지하며 2002년까지 1위였던 SK텔레콤을 제치는 등 ‘최대 광고주’로서 영향력을 행사하고 있었다. 이진동 기자는 2005년 6월 중순부터 추적 취재를 시작했다. “X파일의 내용이 대체 뭐기에 내용은 나오지 않고 소문만 무성해 기자로서 호기심이 발동했다. 취재하면 뭔가 큰 게 걸려들지 않을까 하는 직감 같은 것이 생겼다”(주간조선 인터뷰)는 동물적 감각이 빛을 발휘한 순간이었다. 이진동 기자는 미림팀장이었던 공운영씨와 국정원 관계자들을 접촉해 ‘도청 공작’에 대한 이야기와 도청 테이프 유출과 회수 과정에 얽힌 내막을 접했다. 이진동 기자는 기사를 통해 안기부가 1993년부터 1998년 2월까지 비밀도청팀을 가동해 정계·재계·언론계 인사들에 대해 ‘출장 도청’을 해왔다고 폭로했다. MBC가 갖고 있는 X파일 역시 안기부의 현장 도청에 의해 작성된 것이라는 사실까지 확인한 보도였다.
이상호 기자는 2012년 7월 펴낸 자신의 저서 ‘이상호 기자 X파일’을 통해 조선일보 1면을 집어 들던 심정을 다음과 같이 술회했다. “(7월21일) 새벽 5시, 조간신문을 봤다. 조선일보 1면과 3면에 삼성 X파일과 안기부 도청 문제가 정면 거론됐다. ‘안기부 YS 때 불법도청’ 제하의 기사. 눈을 의심했으나 사실이었다. 애통, 절통, 가슴이 무너진다. 새벽녘 옆집에 배달된 신문을 도둑질해 읽으며 말없이 허물어진다.”
언론노조 한겨레지부도 “‘X파일’ 보도의 결과는 조선일보의 일방적인 승리로 끝났다. 이번 X파일 취재가 남긴 아쉬움은 한겨레가 조선에 완패했다는 결과보다는 전투에 나서보지도 못했다는 과정 자체에서 더 많이 나온다고 볼 수도 있다”고 자성할 정도로 조선일보의 보도는 큰 파장을 일으켰다. MBC에는 “자본의 힘에 눌리고 법적인 검토에 시간을 보내는 기회주의적인 보도 행태를 보였다”는 비판이 뒤따랐다.
중앙일보의 철벽 수비, 경제지는 또 “경제위기”
“수많은 도청 테이프 중 유독 특정 정치인과 기업, 그리고 중앙일보에 대해서만 집중적으로 문제를 삼고 있는 현 상황은 이해할 수 없는 대목이 많다. 특히 도청 당사자들은 중앙일보를 매도하고 있는 일부 방송·신문사들을 거명하며 ‘그들도 떳떳하지 못하다. 자기들은 정도를 걸어온 것처럼 하는데 정말 역겹다’고 증언하고 있다.”(2005년 7월25일자 중앙일보 사설 ‘다시 한번 뼈를 깎는 자기반성 하겠습니다’)
조선일보·MBC와 대척에 있던 언론은 중앙일보였다. 자사 사주의 과거 치부를 드러내는 것이 어려운 일이라고 해도 노골적으로 삼성과 홍석현 전 회장의 대변인 역할을 자처했다. X파일이 담고 있는 정경유착의 실체보다는 “밝혀져야 할 진실의 첫째는 도청이다. 문제의 본질 또한 그것이 되어야 한다”고 도청의 불법성을 강조했고 “은밀히 도청된 녹음테이프에 실렸다는 사실 하나만으로 사실인 양 아예 치부하는 풍조가 없어져야 한다”고 속내를 드러냈다. 중앙일보의 논리대로 검찰은 2005년 12월 이건희, 홍석현, 김인주(삼성 구조조정본부 차장) 등 뇌물 의혹 관계자에게 모두 무혐의 처분을 내린 데 반해, ‘유포자’ 격인 이상호 기자, X파일 녹취록을 실은 김연광 전 월간조선 편집장, ‘떡값 검사’ 실명을 공개한 노회찬 의원(현 정의당 원내대표)에 대해선 통신비밀보호법 위반 혐의로 기소했다.
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| ▲ 중앙일보 2005년 7월25일자 “조선·동아 지금 제정신 아니야…역겨워”
중앙일보의 편집은 조선·동아를 겨냥하기도 했다. 미림팀 팀장이었던 공운영씨가 전날 SBS와의 인터뷰에서 말한 “조선일보·동아일보가 지금 제정신이 아니야. 자기들은 가장 정도를 걸어온 것처럼 하는데 나는 정말 그거 보고 역겨워”라는 발언을, 다음날인 7월25일 “조선·동아 지금 제정신 아니야…역겨워”라고 뽑으며 노골적으로 경쟁지를 비난했다. 이에 대해 민주언론시민연합은 “겉으로만 눈 가리고 아웅하는 행태로 사과를 방패삼아 뒤에서는 모든 언론사를 끌어들이는 ‘물귀신 작전’으로, 또 다른 동업자 카르텔을 형성해 중앙일보에 겨누어진 화살을 분산시키겠다는 것 이상도 이하도 아니”(민언련 7월25일자 성명 ‘중앙, ‘삼성-홍석현-중앙’ 사슬 끊어라’)라고 비판했다. 해당 보도 이후 조선·동아일보 간부들이 중앙일보 편집국에 거센 항의를 쏟아내는 등 조중동 지면은 총성 없는 전쟁터였다. |
지면보다 민망했던 것은 홍 전 회장을 비호하는 중앙일보 기자들이었다. 2005년 11월12일 홍 전 회장이 김포공항 입국장에 들어서자 기자 수십 명이 홍 전 회장을 뒤쫓으며 입국장은 아수라장이 됐다. 이날 홍 전 회장을 수행하던 이들은 중앙일보 기자들이었다. “다른 기자들과 경쟁하며 그를 ‘취재’해야 할 기자들이 이날 열띤 취재를 벌이는 기자들 사이에서 취재원을 경호 또는 수행했다니. 그들 가운데 일부는 한마디라도 더 들으려 홍 전 주미대사를 따라붙는 ‘동료’ 기자들과 몸싸움을 벌이는 모습을 보이기도 했다.”(한겨레 2005년 11월13일자 “취재 대신 경호하는 기자들”)
‘경제 위기가 우려된다’는 논리는 12년 전에도 그대로였다. 매일경제는 8월9일자 사설을 통해 “삼성 이학수 부회장을 소환해 조사에 착수했으니 재계는 더욱 위축될 수밖에 없다”고 우려했으며, 한국경제는 2꼭지 모두 X파일 관련 사설을 싣고 X파일 제작 경위는 밝혀 처벌하되 내용을 공개해서는 안 된다고 강조했다. “여론을 핑계로 법과 국민의 기본권을 침해하는 일이 벌어진다면 그것은 민주주의의 기반을 무너뜨리는 것과 다를 바 없다”(한국경제)고 주장했지만 실상은 위축된 재계를 전적으로 대변했던 것이다.
‘호기심’으로 치부된 ‘국민의 알권리’
조선일보와 동아일보는 X파일 사태 초기 국민의 알권리를 강조하며 정경유착 의혹 해소를 주장했으나 당시 홍석현 주미대사가 사의를 표명하면서부터 도청테이프 공개에 반대 입장을 드러냈다. 프레임이 전환한 것이다. “도청 문제는 도청 문제대로 또 도청 테이프 속의 대화 내용은 그것대로 밝혀져야 한다”(7월22일자 사설)고 주장했던 조선일보는 8월11일자 사설에선 “국민의 알권리라는 것은 헌법 안에서 보장되는 것이지, 헌법을 넘어서, 또 헌법을 위반해서 알권리를 주장할 수는 없는 것”이라고 ‘태세 전환’했다. 동아일보 역시 8월2일자 사설에서 “도청테이프를 공개하거나 수사 자료로 삼자는 것은 진실을 밝히기 위해 고문을 합법화하자는 주장과 별 차이 없다”고 강조했다.
노무현 대통령도 주류 언론의 입장과 대동소이했다. 노 대통령은 2005년 2월 홍 전 회장을 주미대사에 임명했고 홍 전 회장도 UN 사무총장 출마에 대한 포부를 밝히며 참여정부에 호응했다. X파일 보도 이후 홍 전 회장이 주미대사에서 물러난 뒤 노 대통령은 2005년 8월 X파일에 대해 다음과 같이 규정했다. “정·경·언 유착이라는 것과 도청 문제, 어느 것이 본질이냐는 문제 제기가 중요한지는 모르겠습니다만 제게 물으면 도청 문제가 훨씬 더 중요한 문제이고 본질적인 문제라고 생각합니다.” 대통령이 불법 도청을 겨냥한 검찰 수사에 가이드라인을 제시했다는 지적이 뒤따랐다.
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| ▲ 2005년 11월12일 김포공항을 통해 입국한 홍석현 전 중앙일보 회장이 안기부 불법도청과 삼성 X파일 사건과 관련해 기자들의 질문에 답하고 있다. 사진=연합뉴스
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반면, 조선일보 12월15일자 사설을 통해 “검찰 말대로 삼성이 한나라당 측에 건넨 돈이 회사 돈을 횡령한 것이라는 증거를 찾지 못했다면 검찰은 그 자금이 이 회장 개인 돈이었다는 증거는 확인했는가”라며 “이것도 저것도 아니라면 검찰은 무엇을 수사했다는 말인가”라고 비판한 뒤 “삼성 측이 검찰 간부들에게 수백만~수천만원씩 사례한 것도 사실이 아니라면 거대 조직의 실력자들인 테이프 속 인물들이 농담으로 누구에겐 얼마, 누구에겐 얼마를 줄 것인가를 이야기했단 말인가”라고 비판했다.
당시 서울중앙지검 2차장검사로서 X파일 수사를 진두지휘했던 황교안 전 국무총리는 조선일보 사설에 대해 “어느 언론이 ‘검찰은 자신의 도청수사 결과를 믿는가’라고 썼던데, 그 문제를 제기한 언론은 의혹을 제기하면서 그 의혹을 믿고 있는지 자문해보고 기사를 쓰라”고 불편함을 드러내기도 했다. 이처럼 오락가락하는 논조에 조선일보 기자도 곤혹스러움을 드러냈다. 당시 최보식 기자(현 선임기자)는 8월22일자 자사 지면에 “우리 신문은 당초 테이프 내용을 밝혀야 한다는 쪽”이었지만 “언제부터인가 공개에 대해 회의적인 입장이 됐다”고 자성하기도 했다. “이런 변화에 눈 밝은 독자들로서는 혼란스러움을 느꼈을지 모른다. 일각에서는 우리에게 불리한 내용도 도청 테이프에 포함됐기 때문이 아닌가, 재벌 삼성의 눈치를 보는 것이 아닌가라고 비판한다. 이 같은 근거 없는 오해는 이 문제에 직면한 우리의 고민을 더욱 깊게 만들고 있다.”(2005년 8월22일자 조선일보 지면 비평 ‘X파일의 고민’)
수많은 ‘김용철’이 나타나도
검찰 수사 발표 직후 이상호 기자는 X파일 문제를 공론화하는 데 실패했다고 규정했다. 그는 2005년 12월 미디어오늘 인터뷰에서 “X파일이라는 의제를 공론화하고 다양한 담론의 장으로 펼쳐내지 못했다”며 “X파일은 한국 자본주의와 현대 정치사가 정경유착과 관언유착의 시대였다는 것을 말로만이 아니라 실제 속살을 보여준 단적인 사례였으나 이제는 더 이상 윤리적이고 정당한 물음을 던지기 힘들게 된 게 아닌가 우려스럽다”고 말했다. 이상호 기자는 특히 언론의 문제를 꺼냈다. “시민사회와 언론이 비윤리적인 거대 자본 삼성에 의한 정치권의 예속과 언론 문화적 조작과 세뇌, 공권력을 관리하는 행태 등에 대해 다양한 시각에서 차곡차곡 풀어내지 못했다”는 것이다. 견고했던 언론의 ‘불법 도청’ 프레임에 정작 삼성의 문제는 뒤로 밀려버린 것이다.
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| ▲ 김용철 변호사가 2007년 11월26일 서울 제기동 성당에서 기자회견을 열고 삼성 비자금 관련 문건을 공개하며 관련 내용을 폭로하고 있다. 사진=미디어오늘
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“일간지 중에서는 한겨레가 자세히 보도했다. 그리고 시사주간지 시사IN이 내 인터뷰 내용을 자세히 소개했다. 온라인 매체 중에는 프레시안, 오마이뉴스 등이 회견 내용을 충실히 전했다. 영향력이 약한 매체들이 주로 보도한 셈이다. 다수 언론은 오히려 나를 비난했다.(중략) 언론이 신정아씨 사건을 파헤치던 노력의 십분의 일만 이건희 비리를 파헤치는 데 썼더라면, 어떤 결과가 나왔을까. 양심고백을 다룬 언론 보도를 접하면서, 가끔 든 생각이었다.”(2010년 김용철 변호사 저서 ‘삼성을 생각한다’ P.37, 39)
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