그런데 문제는 골병은 겉으로 보기에는 아파보이지 않아 그 심각성이 과소평가되는 경우가 있다는 것이다. 하지만 골병은 진행되면 일상생활이 매우 어려워지는 질병이다. 처음에 작업시간에 좀 아프다가 쉬면 좋아지던 것이 작업 시작하자마자 아프기 시작해서 다음날까지 계속되기고 하다가 진행되면 쉴 때도 아프고 자다가 깰 정도로 통증이 심해진다. 이쯤되면 손을 어깨위로 올려 머리 긁는 것도 힘들어 지고 밥숟가락이 무겁게 느껴지기도 한다. 그런데 문제는 여기서 그치지 않는다. 골병은 기본적으로 너무 많이, 힘들게 일을 해서 생기는 병이다. 따라서 일을 하지 않는 이상 좋아지기 힘들다. 또한 퇴행성 변화가 동반되는 경우가 많기 때문에 치료자체도 쉽지 않다. 목구멍이 포도청이고 취직하기도 힘들고 그나마 집에서 돈버는게 나밖에 없는 마당에 일을 쉴 수도 없어 꾸역꾸역 하다보면 돌이킬 수 없는 상태까지 발전하는 것이다.

특히 여성의 경우 이러한 골병에 잘 걸린다고 한다. 여성은 힘이 없고 스트레스에 대한 대처능력도 떨어지며 통증에 대한 인식의 역치가 낮아 같은 통증에도 쉽게 ‘아프다’고 얘기하기 때문에 여성의 근골격계 직업병이 남성보다 많다고 한다. 그나마 여성을 조금이라도 ‘안다’고 하는 학자들은 여성들이 절대적으로 많이 하고 있는 ‘가사노동’에서 그 원인을 찾기도 한다. 높이가 키에 맞지 않아 인간공학적으로 좋지 않은 조리대에서 이루어지는 요리와 설거지, 그리고 손목을 많이 돌리게 되는 빨래나 걸레 빨기 등의 작업, 무릎을 꿇고 이루어지는 청소 등의 작업이 노동을 하는 ‘여성’의 골병에 대한 위험을 증가시킨다고 한다. 집안일을 조금이라도 해본 사람들은 아마도 위의 논리에 모두 고개를 끄덕일 것이다. 하지만, 정말로 이게 다 일까?

현장을 보면 여성으로 특화된 노동의 성격이 원인인 경우가 많다. 라인 작업의 경우 정밀하고 집중을 해야 하는 작업이나, 가볍지만 반복성이 빠른 작업에 여성이 배치되는 경우가 많다. 검사같은 업무들이 주로 그러한 업무인데 이는 겉으로 보기에는 별로 힘들어 보이지는 않지만 계속적인 집중과 긴장을 요구하는 데다가 마지막 공정으로서 납기 기한을 맞추는데 가장 중요한 공정으로 노동강도는 매우 세다. 또 여성만이 할 수 있는 일로 여겨지는 청소용역, 급식 조리원, 사무보조 등등의 많은 일들은 여성 노동의 불안정화가 가속화 되고 빈곤의 여성화가 진해오디면서 불안정 노동과 저임금이라는 기본적 전제하에 엄청난 노동강도를 요구받고 있다. 일하는 여성의 상황이 대부분 이럴진데 병에 안 걸리는게 더 이상할 것이다.

골병은 예방만이 살길이다. 물론 일상적인 스트레칭이나 요가, 수영과 같은 운동을 통해 근력을 키워주고 하루의 피로를 풀어주는 것도 중요한 대처 방식이기는 하다. 거기다가 작업대의 높이를 키에 맞추고 손에 쥐기 쉬운 공구를 사용하고, 무거운 물건들은 호이스트등을 사용해 옮기고, 계산 방식을 손이 편한 방식으로 바꾸고, 가끔씩 기대서 쉴 수 있는 의자를 만드는 것도 도움이 된다. 하지만 가장 중요한 것은 휴식시간을 늘리고 일을 좀 편하게 하는 것이다. 할 수 있을 만큼 일하고 몸이 힘들지 않을 만큼만 일을 한다면 골병은 생기지 않을 것이다. 고용이 불안정해서, 비정규직이라서 벌 수 있을 때 왕창 벌어야 한다든가 집에서 남편은 짤리고, 아이들도 취직이 안돼서 노는 바람에 엄마들이 버는게 유일한 생계수단인 상황이 바뀌지 않으면 다른 것들의 효과는 아주 일시적이다.

여성노동자가 남성노동자에 비해 육체적으로 ‘힘든’일을 하지 않는 다는 이유만으로 ‘위험하지 않다’고 생각하는 것은 잘못된 일이다. 여성노동자들은 ‘육체적’으로 덜 힘든 일을 하고 있을지는 모르지만 피를 말리는 자본의 통제와 불안정 노동 속에 노출되어 있고 더욱 심한 노동강도에 시달리며 골병들어 가고 있는 것이다. 따라서 여성들의 근골격계 직업병을 예방하고 관리하기 위해서는 이러한 ‘통제’의 사슬을 깨야만 한다. 이러한 노동과정에서 여성 노동자의 ‘자율권’과 ‘작업장 통제’의 정치를 만들어 내는 것이 필요하다. 그것이 여성노동자들을 골병에서 구해내는 방법이다.