민주당은 국정원개혁 국민결의대회를 열었다. 8월 마지막 토요일인 오후 5시 30분에 서울역 광장에서다. 김한길 총재와 당 최고위원과 소속 국회의원과 전국의 각 지구당위원장들 그리고 민주당 당원들, 전국 각지에서 몰려온 민주시민들이 자리를 함께한 시간이었다.

며칠 사이로 찜통더위는 사라지고 오후가 되자 바람까지 간간히 불었다. 프레스센터에서 은평구에 사는 최선생과의 볼일이 있다. 가까운 거리 서울역에서 집회로 넘어가리라 생각을 하고 집에서부터 카메라를 챙겨 나섰다. 지지난 주 '생명사랑밤길걷기대회' 봉사 차 카메라를 들고 나섰을 때 청계광장을 지나게 됐다. 서울광장에 천막을 치고 있던 민주당은 다른 때 같으면 국민보고대회를 이곳에서 할테지만 '생명사랑밤길걷기'와 행사가 겹치지 않게 하기 위해서 일찌감치 청계광장 쪽으로 옮겨서 하고 있었던 것이다.

'생명사랑밤길걷기' 5km 코스가 마침 광화문 쪽이라서 청계광장을 오른 쪽 옆구리에 끼고 지나가게 되었다. 참새가 방앗간을 보고 그냥 지나갈 수 없듯이 민주당의 시국보고대회와 촛불들이 집결하게 될 그곳을 잠시 들여다볼 양으로 군중 속으로 들어갔다. 누군가 나를 보고 큰소리를 치며 반갑게 손을 흔든다. S님이었다. 몇컷 찍었다. 그러다가 발걸음을 뗄 때마다 여기저기서 아는 사람을 계속 만났다. 그중에서 대륙으로 가는 길 체격 큰 분, 또 다른 팀장의 모습도 카메라에 담았다.

그나저나 이* 송* 등 민주당 당직자를 찾아 몇컷 찍고 '생명사랑밤길걷기' 쪽으로 넘어가려는데 두리번거렸는데도 눈에 띄지를 않았다. 앞으로 나아가는데 또 누가 아는채 한다. L씨다. 여기서는 셔터를 누르지 않았다.

그런데 이게 서운했던 모양이다. 월요일 날 이**님은 "카메라를 가져왔으면 국회의원들만 찍지 말고 몇장 찍고 지나가야지!"하는 속내를 말했다. 그말을 듣고 보니 아차 싶었다. "아 죄송해요. 정말 그러네요. 다음부턴 만나 뵙게 되면 꼭 찍을게요." 말이 되는 것 같았다. 미안한 생각이 들었다. 그래서다. 프레스센터까지 왔는데 서울역에서 열리는 국정원개혁을 위한 국민결의대회를 그냥 지나치면 안 되겠다 싶어서 집을 나설 때 2주만에 다시 카메라를 챙겼다.

4시 경에 최선생을 프레스센터에서 만났다. 대화가 끝나자 서울역까지 데려다줬다. 덕분에 편하게 왔다. 그 뿐만 아니라 혹시 바삐 취재나갈 일이 있으면 차량도움을 주겠다며 언제든지 말만 하라고 했다. "고맙지만, 남의 도움이라는 것은 많아야 한 두번인 거지 어찌 번번이 신세질 순 없습니다." 마음 속엔 이미 결론이 내려졌기 때문에 그리 말했다. 남에게 신세지는 일은 있을 수 없는 일이다. 아~~ 말이 길어졌다.

5시 반이 되자 어느덧 사람들은 서울역광장에 한가득 모여 있었다. 설치된 단상으로 아줌마 합창단에 올라가서 시작을 열었다. 그리고 4인조 노래패들이 세네곡 메들리로 노래를 들려줬다. 노래패들이 아마추어인지 프로인지 전혀 짐작이 안 갔다. 아는 바가 없으니 그렇기도 하거니와 노래를 썩 잘 부르는 것 같지 않다는 느낌이 들어서다.

김한길 대표가 단상에 올라가서 한바탕 심경을 토로했다. 다음으로는 전병헌 원내대표가 올랐고. 그 다음에는 사회자인 서영교의원이 '이번에는 당 상임고문들께서도 장외투쟁에 동참했습니다. 여러분!" 하고 멘트를 날리더니 정세균 씨와 정동영 씨가 차례로 단상에 올라서 열변을 이어갔다.

둘다 막상막하 사자후를 토해내듯이 최선을 다했지만 아무래도 정동영 씨 측이 우세했다. 목소리나 제스처나 내용면에서 그리고 청중들의 호응면에서. 단상에서의 연설은 이것으로 끝나고 참석자 모두 일어서서 구호제창으로 들어갔다. 그런데 구호제창이 끝나려는 순간부터 빗방울이 떨어지기 시작했다. "이어서 하게 될 촛불집회는 어떻게 하려나?" 퍼뜩 든 생각이었다.

모임의 여운은 집회 참석자들과 지지하는 정치인들 간의 교류로 이어졌다. 이런 순간만은 정치인들은 보람 만땅이겠다. 힘든 일은 잠시 잊고 더 열심히 일해야겠구나! 결심하는 계기가 될 것이다. 필자는 많은 정치인들 중에서 정동영 고문을 보면서 몇 컷 찍었다. 빗줄기가 점점 거세지자 광장에 있는 사람들도 어쩔 수 없이 몸을 피해야 했다.

순식간에 혼란과 무질서라는 그림이 펼처졌다. 그러나 이 모습 자체가 대열을 짓거나 조용하지 않았다 하는 그런 것을 말하려는 것은 아니고 자연현상 앞에서 비를 피하는 모습 자체를 말한 것뿐이고 그 어떤 일이 벌어졌다는 것은 아니다. 예를 들어서 일시에 서울역 처마 밑으로 다가들면서 이를 어째, 금방 그칠 비는 아니네, 아쿠! 마메라 푸렘을 풀어 넣었어야 하는데 깨지기라고 하면 큰일인데 사람들 틈에 끼어 옴짝달싹도 못할 지경이었다. 그래도 후레시를 풀고 뚜껑을 풀어서 가방 속에 넣었다.

눈을 들어보니 이종걸 의원의 뒷모습이 보이고 김현미 의원이 보였다. 김현미 의원은 의원회관으로 한 번 오십시오! 하고 말했다. 그러나 '공적인 명분도 없이 의원회관을 기웃거리는 사람이 될 순 없지.' 하는 생각이 들었다. 그렇다. 그런 일은 없을 것이다.

비가 점점 더 거세졌다. 쉽사리 그칠 것 같지는 않다. 갑자기 내리는 비가 이쯤이면 다음 행사는 어떻게 할까. 촛불은 장대비에 과연 꺼지고 말까. 아니었다. 그 자리를 서둘러서 빠져나오긴 했지만 나중에 확인하니 이정희 대표를 비롯한 통진당과 시민연대는 상당한 성황을 이뤄 촛불집회를 마쳤다고 한다. 이글에는 최소한의 사진 몇 장을 담아 넣고 글을 마친다.

한국 생명의 전화에서는 올해도 생명사랑 밤길걷기대회를 서울광장에서 열었다. 이번 행사는 여덟 번째가 된다. 신청자 1만여 명은 미리 예약접수를 하여 참가비를 내고 걷는 대회다. 행사 콘셉트는 고통과 시련 속에서 자살충동으로까지 내몰린 사람들이라 할지라도 어려움을 이웃과 같이 극복하다보면 끝내는 찬란히 떠오르는 해오름의 아침을 맞을 수 있다는 취지를 내포하고 있는 행사다.

걷기코스는 5km, 10km, 33km가 있고, 신청자가 제일 많이 몰리는 곳은 아무래도 5km이다. 최소 5천명 이상의 참가자가 쇄도하는 코스이니 말이다. 그 다음은 10km 코스이고 나머지 1천여 명 쯤이 33km를 걷는다. 이때 33km를 완보하는 사람들은 완보 증을 받고 결승점에 도달하는 순간 도열한 서포터즈들로부터 하이파이브와 포옹세례 등 열띤 환영을 받는다. 해질녘에 길을 떠나서 갖가지 시련을 이기며 밤을 새워 걸어서 끝내는 동이 트는 새벽녘에 결승점에 도착하는 이들에 대한 작은 보상이다.  

그럼 이날의 행사를 따라가 본다. 서울광장은 그야말로 민의와 문화행사가 분출하는 용광로다. 듣자니 서울광장 사용신청은 10월까지 빼꼼할 틈도 없이 차있다고 한다. '생명사랑 밤길걷기'는 금요일 낮부터 이튿날 새벽까지 하는 행사라서 그런지 다행히 다른 기관과 크게 겹치지는 않았다. 하긴 지하철 5번 출구를 빠져나와 보자. 그 순간 곧 바로 민주당에서 친 천막 여나 문 개가 보이는데 ‘밤길걷기 팀’에서도 이점 상당히 고민하는 부분이었다.

식전행사가 시작되는 5시 반부터는 서로 겹치지 않도록 양해를 구해야 했다. 실제로 민주당은 5시 30분에 예정된 ‘국민보고대회’를 청계광장으로 옮겼고 이어서 시민연대가 주관하는 촛불시위에 합류하며 광장정치를 이어갔다. 다른 때 같으면 민주당에서 친 천막을 지키면서 서울광장에서 국민보고대회를 열었다지만 이날은 처음부터 청계광장으로 갔던 것이다.

이런 조건 속에서 2013년 한국생명의 전화에서 주최하는 ‘생명사랑밤길걷기’가 시작됐다. 남대문 쪽으로 가는 10km 출발이 끝나자 5km 출발부터는 긴장과 걱정이 앞서기 시작했다. 청계광장에서는 야당과 시민연대가 10만 명을 목표로 한다는 촛불시위가 벌어지고 반대편 동화면세점 앞에서는 어버이연합의 맞불집회가 있어서 양쪽 길 모두에서는 소음과 인파로 넘쳐났다. 안 봐도 당근이다. 참가자들의 안전과 진행속도에 걸림돌이 될 판이다.

종로경찰서로서도 한꺼번에 세군데서 큰 행사가 벌어지는 판이니 3중고가 닥친 셈이라 할 수 있다. 시국이 수상할 때일수록 종로경찰서는 늘 비상이겠지만 밤길걷기 주최 측에서도 5km 참가자들의 안전한 견인이 급선무였다. 아무리 그래도 이 문제에 대해 도움을 요청할 핵심 상대는 종로경찰서가 될 수밖에 없었다. 결론은 무난한 완주로 이어졌다는 사실이다. 이는 종로경찰서의 물샐틈없는 대처에 힘입은바 컸다. 사족 한 마디를 덧붙인다. 엎드리면 코 닿을만한 거리 세 곳에서 성격이 다른 집회 세 건이 벌어지는 시청과 광화문 일대는 겉으로 보기는 아수라장 그 자체였다. 하지만 이런 분출구가 있기에 시민들은 나름대로 울화를 달랠 수 있고 대한민국은 그런대로 굴러간다는 점이다.

밤길걷기의 실제로 들어가 본다. 낮 2시를 전후에서 집결한 300여명의 봉사자들은 간식박스를 뜯어서 식수와 주스와 비스킷과 빵을 건사하여 1인 봉투에 담는 작업을 했다. 곁들여서 접수현황을 확인할 노트북과 각종 연결망을 설치하고 전자촛불을 밝혀 소원 글을 써서 담을 흰 봉투를 비롯해 대회에 필요한 물품을 챙기는 작업을 계속했다. 그러고 나서 관계자들과 함께 때 이른 저녁식사를 도시락으로 해치우고 이내 식전공연과 함께 본 행사 준비로 돌입했다.

자원봉사자들은 크게 서울광장 팀과 3개 코스로 나뉜 구간 도우미 둘로 나뉜다. 여기서 코스별 도우미는 다시 깃발을 들고 전방과 후미를 지키며 페이스메이커 노릇을 하는 그룹과 중요 길목에서 야광 봉을 들고 참가자들의 돌발 사태와 코스 이탈방지 및 보호 역할을 하는 그룹으로 정해졌다.

홍보대사 배한성 씨가 본 행사 사회자로 나서면서 귀빈 소개와 격려사가 있었고 전병금 대회장의 개회사를 신호로 10km로부터 출발의 스타트를 끊었다. 이 동안에 귀빈들은 육군자살예방홍보 팀 등 단체들을 찾아 관계자들을 위로하면서 광장 가장자리에 빙 둘러 자리 잡은 부스를 돌았다. 5km 팀 출발을 기다리는 동안 사전작업이었던 것이다. 특기사항은 국민은행 1천명과 코레일 팀 500여 명과 같이 대규모 단체 팀들은 자사 지원 부스를 직접 운영한 점이다.

이 행사의 한가운데는 육군군악대가 있었다. 하얀 바지에 빨간 상의에 흰 모자를 쓴 군악대 30여명은 흰 제복으로 성장한 지휘자의 지시에 따라서 매 순간 팡파르를 울려주며 소중한 원군이 돼줬다. 먼저 출발 팡파르를 신나게 터뜨리고 나서는 출발하는 모습을 지켜보며 경쾌한 음악을 연주해줬다. 출발행사의 모습 중에서 최고의 장관은 아무래도 5km 팀일 것 같다. 물론 행사의 대미를 장식해준 것은 33km 완주 자들이 도착하는 새벽녘이었고 말이다.

다시 5km 출발 모습을 살펴보자. <생명사랑 밤길걷기>라는 대형 펼침 막을 들고 선두에 선 귀빈들 즉 노장들의 진지한 모습이 잔상에서 지워지지 않는다. 뒤이어 5천여 명의 참가자들이 대열을 지어 늘어선 모습 또한 물론이다. 징소리를 신호로 육군군악대의 팡파르가 밤하늘을 가르며 유난히 우렁차게 울려 퍼지는 순간이었다. 출발선은 삽시간에 떠들썩한 잡음으로 장관을 이루고 선두대열에서 균형을 잡기 위해 외치는 메가폰 소리는 군악대의 행진곡과 오랫동안 시야를 꽉 채우고 있었다. 드디어 아주 짧은 침묵이 흐르더니 곧 33km 팀의 모습도 사라지고 있었다.

이후 진행 팀은 곧바로 본부석 쪽으로 이동했다. 5km 팀과 10km 팀들의 도착을 준비하기 위해서다. 5km 10km 팀의 폐회사와 격려사를 담당할 인사들을 안내하고, 무대에 오르게 될 공연 팀들과 연락을 취했다. 식후 공연은 단체합창과 가야금병창, 클래식 연주와 인디밴드 그리고 전자바이올린과 생명사랑 밤길걷기의 홍보대사 가수 박지헌씨의 노래로 채워졌다. 도착하는 사람들이 많아질수록 무대 앞 객석은 점점 사람들로 메워졌다. 11시 폐회사와 함께 전반부 행사가 끝났다.

마무리 수순이다. 집행부는 차량을 타고 33km 참가 팀들이 걷고 있을 장소로 이동하였고, 곧 다시 돌아와 완주 자들을 맞을 채비를 차렸다. 봉사자들은 광장 주변에 설치된 부스에서 의자와 흩어진 테이블을 모아다가 아침식사를 위한 배식용 탁자를 설치했다. 33km 완보 자들이 도착하기 직전에 서둘러서 식사를 마쳐야 하기에 그전에 아침을 먹기 시작했다.

이 중 일부는 도착 지점으로 가서 도열해 섰다. 박수와 환호 혹은 하이파이브와 포옹으로서 환영을 하기위해서다. 완보 자들이 들어오고 있다는 신호가 보였다. 지친 모습으로 발걸음을 내딛던 완보 자들이 도열해서 반기는 사람들을 보자 우와! 소리를 내질렀다. 순간 서로 일착으로 들어오려고 갑자기 뛰는 것이어서 한바탕 웃음판이 벌어졌다. 뒤따라 들어오는 완보 자들은 하이파이브와 포옹에 여유롭게 응하며 즐거워했다. 갑자기 새벽은 자긍심과 빛나는 미소로 화들짝 깨어나고 있었다.

여덟 번째 맞는 ‘생명사랑밤길걷기대회’ 서포터즈 발대식과 OT

                                  -우리 사회에 만연한 자살사고 예방과 생명존중을 위해 -

‘생명사랑 밤길걷기’ 제 8회 대회가 열린다. 장소는 서울광장이고 일시는 8.23일 오후 6시 반이다. 이 행사의 특징은 저녁에 시작하여 이튿날 새벽 6시경까지 진행된다는 사실이다.

생명사랑 밤길걷기는 자살 예방을 목적으로 세워진 ‘한국생명의 전화’에서 주관하는 대회인데 행사를 밤에 시작하는 이유가 특별하다. 행사 자체가 자살을 예방하기위한 하나의 퍼포먼스며 상징성을 띠고 있기 때문이다. 캄캄한 밤길이라 할지라도 나와 함께 동행해주는 사람과 흉금을 털어놓으며 걷다 보면 어둠은 어느덧 사라지고 여명의 새아침이 밝아오기 마련이다.

자살 충동에 빠져서 힘든 시간을 겪고 있는 이들의 삶도 비슷하다. 함께해주는 이가 있다면 고통과 어둠이 제 아무리 깊다고 하더라도 자살충돌에서 벗어나 새벽 즉 새로운 삶을 맞이할 수 있다. 33Km를 밤새 걸어 기필코 새벽을 맞는 것 자체가 이러한 상징성을 내포하고 있다.

행사진행은 350명의 자원봉사자들이 구간 마다 배치되어 참가자들의 안전과 돌발사태 등을 대비하며 전 과정을 함께 한다. 걷기 코스는 각각 5km, 10km, 33km 중에서 선택하여 걷는데 참가비가 있다. 5km, 10km는 1만5천원, 33km를 걷는 참가자들은 30,000의 참가비를 내는데 어떤 코스든지 10인 이상 단체 참가자들은 할인 혜택을 받는다.

6시 30분에서부터 참가자 확인과 함께 식전 식후공연이 출발지인 서울광장에서 펼쳐진다. 그리고 각 구간 중에서도 의미 있는 장소 서너군 데서도 합창이나 공연이 벌어질 예정이다.

오늘(8.10일 오후 2시~6시)은 본 대회에 앞서 서포터즈 OT와 발대식이 이화여대 강당에서 있었다. 서포터즈는 350명 규모로 모집됐는데 이날 참가자들은 약 310명 정도가 됐다. 직장인, 군인, 교사 대학생 등 생명사랑 밤길걷기 자살 예방프로그램에 관심이 있는 많은 자발적인 참석자들이 관심을 보여줬다.

한세대 1학년 중국어과 박영진씨 같은 이는 방학기간에 봉사활동 할 것을 찾다가 알게 되어 참석하게 됐다고 한다. 또 직업군인 생활 22년째인 아들만 셋 뒀다는 충주의 모 부대에서 왔다는 김기백 원사는 지금 4년 째 병사들의 상담역을 맡아보고 있는데 좀 더 많은 경험을 쌓아서 자신이 맡은 직분에 충실하고자 지원을 하게 됐다고 한다.

오늘 모인 서포터즈들은 생명사랑밤길 걷기 본 행사를 위해서 ‘행사 소개영상’을 보고 ‘자살예방교육’을 받았다. 이후 팀별 교육에 들어갔는데 크게 <페이스메이커.코스 팀>과 <시청 현장 팀> 그리고 <현장 프로그램 진행 팀> 또 <포스트 팀> 등 4개 팀으로 나눠 역할에 필요한 세부적인 교육을 받았다.

페이스메이커.코스팀은 참가자들과 실제로 동행하며 구간을 걷는 일을 한다. 이들은 자신의 코스를 정확히 숙지하고 선두와 중간과 후미를 지키면서 이동시간을 적절하게 조율하며 안전을 최전방에서 책임지며 정해진 시간에 무사히 도착할 수 있도록 책임이 막중한 사람들이다.

또 나머지 팀들은 프로그램을 실제 진행하기도 하고 행사 전반에 필요한 명단확인, 티셔츠 지급, 식수와 간식 등 물품 지급의 일을 맡는다. 서울광장에서 당일 운영되는 체험관은 ‘생명사랑지식관’ ‘생명사랑실천관’ ‘생명사랑체험관’ ‘새생명치험관’ 4군데가 운영되고, 사회단체들이 설치한 부스는 각자의 정체성에 맞는 봉사활동을 동시다발적으로 펼친다.

작년에 이어 올해도 1만 여명의 참가자를 목표로 하고 있다. 아무쪼록 ‘자살예방’과’ ‘생명존중 사상 전파’라는 소기의 목적을 이루는 대회가 되기를 빈다.