우리나라 나이는 참 재밌다. 태어나자마자 한살이다. 이걸 많은 사람들은 뱃속에서의 기간으로 오해하면서 생명존중의 표현이라고 말하곤 한다. 일견 그럴듯하지만 우리나라 나이의 본질은 아니다. 우리나라 나이의 가장 본질적인 특징은(첫번째 특징은 사실 이 두번째 특징에서 비롯된다) 새해 첫날 모든 사람들이 한꺼번에 나이를 한살씩 먹는다는 것이다.
우리나라 나이는 햇수를 세는 것이다. 한마디로 말하면 일종의 연호(年號)다. 우리에게 익숙한 서력기원부터 이야기해보자.
서력기원은 예수가 태어난 것으로 보이는 해를 기준으로 해서 연도를 세고, 예수는 2010년 전에 태어난 것으로 보인다. 즉, 서기 2011년이라함은 '주께서 오신 해를 기준으로 하여 2011년'째 되는 해라는 뜻이다.(AD2011=Anno Domini 2011) 여기서 재밌는 것은 예수의 생일은 전혀 중요하지 않다는 것이다. 예수가 3월 2일에 태어났든, 7월 9일에 태어났든 아무 상관이 없다. 태어난 해가 AD1년이 되는 것이다. 또한 AD1년은 예수가 태어난 날부터 시작하여 다음해 생일전까지를 뜻하지 않는다. 예수가 태어난 해의 1월 1일부터 12월 31일까지가 전부 AD1년이다. 즉, 예수가 태어난 해의 12월 1일은 BC1년 12월 1일이 아니고 AD1년 12월 1일인 것이다. 따라서 AD2년은 예수탄생 1주일 뒤에 시작한다. 이렇게 차곡차곡 해를 세어서 금년은 AD2011년이 된 것이다. 우리나라 나이 셈법과 완벽하게 일치한다는 걸 알 수 있을 것이다.(태어난 날짜와 무관, 태어난 순간 1년, 관심대상과 별개로 1년이란 기간이 존재한다. 즉, 예수 혹은 개인들의 탄생과 무관하게 새해첫날과 그해 마지막날이 존재한다.)
이런 방식의 연도셈법은 우리나라(혹은 동아시아) 역사에 아주 흔한 것이다. 세종 24년, 중종 5년 뭐 이런 셈법말이다. 여기서 간단한 퀴즈하나! 세종은 1418년 왕위에 올랐다. 그렇다면 세종1년은 1418년인가? 아니면 1419년인가? 달리 말하면 1418년은 태종18년일까? 아니면 세종1년일까? 아니면 둘다일까? 일단 둘다는 아니다. 태종18년 혹은 세종1년 둘중 하나면 취한다. 1418년 즉, 왕위에 오른 해(즉위년)를 1년이라 부르는 방식을 '즉위년칭원법'이라 하고 즉위한 해 다음해를 1년이라 부르는 방식을 '유년칭원법'이라 부른다. 즉, 왕위에 오른 해를 전(前)왕의 해로 보느냐 새 왕의 해로 보느냐의 문제다. 삼국시대에는 즉위년칭원법을 따랐다. 그러나 유교의 이념이 자리잡은 고려, 조선시대에는 유년칭원법을 따랐다. 일반적으로 새왕은 전왕의 아들이므로 아들이 아버지의 해를 지운다는 것은 옳지 않다고 여겨진 것이다. 태조처럼 역성혁명을 일으킨 경우는 예외다. 또 있다. 세조, 중종, 인조처럼 정변에 의해 왕위에 올라서 굳이 전왕을 예우할 필요가 없는 경우. 1506년 반정으로 중종이 왕위에 오르며 1506년은 중종1년이 된다.(연산군 12년으로도 기록되는데 같이 쓰는지는 잘 모르겠다. 어쨌든 1506년이 중종1년이다.) 마찬가지로 인조반정이 일어나 인조가 왕위에 오른 1623년이 인조1년이다.
우리나라 나이셈법은 일종의 연호라고 말했다. 예를 들어 홍길동이가 2001년에 태어났다고 하자. 그러면 그해(2001년)를 AH1년이라 부르는 식이다.(Anno Honggildong 1) 만약 2005년에 김철수가 태어났다면 2005년은 AK1년(Anno Kimchulsoo 1)이면서 동시에 AH5년(Anno Hong 5)이 된다. 즉, 우리나라 나이는 사람 개개인을 세상의 중심으로 간주하는 것이다. 게다가 유년칭원법이 아니라 즉위년칭원법을 택하고 있다. 개개인을 부모의 무엇으로 보기보다는 개체 그 자체로 존중하는 것이다. 통쾌하지 않은가?
결국, '홍길동이는 금년에 11살이다'라는 말은 '홍길동이 태어난 해를 기준으로 해를 세면 금년은 11년째 되는 해이다'라는 뜻이다. 말이 길어지니 줄여서 홍길동이 나이가 열한살이다라고 해버리는 것이다. 바로 이런 전차로, 우리나라 사람들은 태어나자 마자 한살이라 부르는 것이고, 새해 첫날 모든 사람들이 동시에 나이를 한살 더 먹는 것이다. 금년은 AG(Anno Gynacosmos)몇년일까...? 한국전쟁은 BG(Before Gynacosmos)몇년에 일어났을까? ㅎㅎ
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