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문재인 대통령이 다음주 초 서훈 국가정보원장이나 정의용 청와대 국가안보실장을 단장으로 하는 대북 특사단 인선을 발표할 것으로 알려졌다. 특사단 파견 또한 이르면 다음주 중 이뤄질 것으로 전해졌다.

 

청와대 고위 관계자는 2일 대북 특사 파견 시기에 대해 “(문재인 대통령이) 조만간이라고 했으니 아주 길지는 않을 것”이라고 말했다. 문 대통령은 지난 1일 밤 도널드 트럼프 미국 대통령과 한 통화에서 “북한 김여정 특사의 답방 형식으로 대북 특사를 조만간 파견할 계획”이라고 밝혔다. 특사단장으로는 서훈 국정원장과 정의용 안보실장이 검토되고 있으며, 문 대통령의 최종 결심이 남은 상태인 것으로 알려졌다. 남북관계에 정통하면서도 문 대통령의 복심으로 꼽히는 서훈 원장이 우선 거명된다. 특사의 평양 방문 뒤 미국과 후속 논의를 해야 하는 점을 고려해, 미 백악관과 소통해온 정 실장이 특사단장을 맡고 서 원장이 실무를 총괄하는 투톱 체제의 특사단도 거론되는 것으로 전해졌다. 청와대 고위 관계자는 “북쪽에서 먼저 전격적으로 남쪽에 내려왔고 규모나 급이 과거와 비교할 수 없는 부분이 있었다”며 “우리도 고위급 특사단이 가게 될 것”이라고 말했다. 최근 방남한 북한 김정은 노동당 위원장의 여동생 김여정 노동당 제1부부장이나 김영남 최고인민회의 상임위원장, 김영철 통일전선부장 등에 우리도 급을 맞추겠다는 것이다.

 

특사단의 임무는 문 대통령의 한반도 평화 구상을 김정은 위원장에게 전하고, 비핵화와 북-미 대화에 관한 그의 생각을 직접 확인하는 것이다. 청와대 관계자는 “우리가 하고 싶은 이야기를 하고 그쪽 이야기도 들을 것”이라며 “(북-미 대화 등에) 어느 정도의 의지를 갖고 있는지 확인해볼 필요가 있다”고 말했다.

 

미 백악관은 이날 문 대통령과 트럼프 대통령의 통화와 관련한 보도자료를 통해 “(두 정상이) 북한과의 어떠한 대화도 ‘완전하고 검증 가능하며 불가역적인 비핵화’라는 분명하고도 흔들리지 않는 목표를 갖고 이뤄져야 한다는 확고한 입장에 주목했다”고 밝혔다. 세라 허커비 샌더스 백악관 대변인은 정례브리핑에서 “궁극적 목표는 한반도를 비핵화하는 것”이라며 “그런 과정 속에서 (비핵화) 진전을 위한 어떤 조처들에 대해서도 우리는 기대한다”고 밝혔다.

 

 

김보협 기자, 워싱턴/이용인 특파원 bhkim@hani.co.kr