언론지키는 사람들

현재 N501Y 변이 바이러스에 감염된 사람은 26일 기준 9332명이다. 일반적으로 70% 이상 감염력이 높은것으로 알려진 N501Y에 대해 일본 국립감염증연구소가 밝힌 자료에 따르면 도쿄에서는 기존 코로나19 바이러스보다 1.43배, 사이타마에서는 1.68배 감염력이 높다고 밝혔다.   

한국에서는 지난주(20~27일) 86건의 변이 바이러스가 추가로 발견되어, 현재까지 총 535건을 기록하고 있다. 이중 영국 변이는 464건, 남아프리카공화국 변이는 61건, 브라질 변이는 10건이다. 

영국 변이 바이러스의 경우, 치명률이나 전파 기간 등에서는 비변이 바이러스와 별 차이가 없다는 연구조사 결과가 나오고 있다. 하지만 전파력이 높기 때문에 현재 전 세계적인 재유행의 원인으로 꼽히고 있기도 하다. 유럽 대륙에서는 이미 영국 변이가 주종으로 자리잡고 있다.

중앙방역대책본부에 따르면 전 세계 코로나19 발생이 9주 연속 증가하고 있고, 코로나19 대유행 이후에 확진자는 최대치를 기록하고 있다. 일본과 인접한 한국 역시 변이 바이러스가 주종이 될 경우, 기초감염 재생산지수가 높아지면서 4차유행을 맞이할 수 있다는 우려가 나오고 있다.

거리두기 완화했다가... 다시 '비상사태'
 

▲  스가 요시히데 일본 총리의 코로나19 긴급사태 선언 기자회견을 중계하는 NHK 갈무리.
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일본은 지난 1월부터 73일간 코로나19 관련 수도권에 2차 긴급사태를 선포하고 식당의 영업시간을 오후 8시로 제한했다. 그러나 확진자가 1500여 명이 넘는 상황에서도 일본 정부는 지난 3월 22일 긴급사태를 해제했고, 그러자 한 달 사이 확진자는 5000명대를 넘어섰다. 이에 일본은 지난 23일 도쿄, 오사카, 교토, 효고 4곳에 다시 긴급사태(3차)를 선언했다. 

일본 아사히신문의 지난 3월 20~21일 설문조사 내용에 따르면, 일본 국민의 51%는 2차 긴급사태 해제 결정이 "너무 빨랐다"라고 생각하고 있었다. 국민들 역시 추가적인 방역 조치가 필요한 상황에서 긴급사태 해제가 오히려 독이 됐다고 판단한 것이다. 일각에서는 도쿄올림픽 개최 때문에 일본 정부가 적극적으로 방역조치를 하지 않는다는 지적도 나오고 있다.

한편 한국은 수도권 2단계, 비수도권 1.5단계, 5인 이상 사적 모임 금지 조치가 약 3개월 간 이어지고 있다. 하지만 경북 12개 군에서 새로운 사회적 거리두기 안을 시험 적용하면서 '5인 미만 집합금지'를 풀었고, 오세훈 서울시장이 '서울형 상생방역'을 내세우면서 다중이용시설의 영업 시간을 조정하겠다는 의사를 밝히면서 '방역 완화' 움직임도 나타나고 있다.

다수 전문가들은 공통적으로 '때가 아니다'라는 의견을 보이고 있다. 적어도 확진자 수가 감소 추세를 보이거나, 2분기 접종이 완료되어 고위험군 환자를 보호할 수 있는 조건이 갖춰질 때 거리두기 완화 조치가 이뤄져야 한다는 것이다.

홍윤철 서울대 예방의학과 교수는 "6월 이후에나 거리두기 완화를 논의할 수 있다고 보고, 지금 논의할 내용은 강화할 것이냐 그대로 갈 것이냐 여부"라면서 "현 상황에서는 지자체가 자체적으로 방역 단계를 완화하면 혼란만 가중시킨다"라고 지적했다. 

아스트라제네카 도입하지 않은 채... 여전히 1%대 접종률
 

▲  지난 3월 15일 오후 서울 성동구청 대강당에 마련된 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 예방접종센터에서 의료진이 아스트라제네카(AZ) 백신 조제과정을 시연하고 있다.
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영국 변이바이러스의 경우 현재 시중에 유통되는 백신으로도 충분히 예방 효과가 있다. 그렇기 때문에 영국 변이가 주종이 되더라도, 빠른 백신 접종이 이뤄진다면 고위험군 보호와 함께 확진자를 줄여나갈 수 있다.

하지만 일본의 경우 OECD 국가 중 접종률이 가장 낮다. 한국보다 9일이나 백신 접종을 빨리 시작했음에도, 26일 기준 1.64%(208만명)으로 한국의 4.7%(241만명)에 비해 접종률이 저조하고, 접종자 숫자 자체도 적다. 현재 일본은 화이자 백신 한 종류만 승인이 된 상태다.

현재 전 세계적인 백신 수급 불안 때문에 화이자 한 종류만으로는 물량 부족에 시달릴 수밖에 없다. 반면 한국은 아스트라제네카와 화이자 두 종류를 도입했다. 특히 아스트라제네카는 1차 접종과 2차 접종 간격이 11~12주로서, 일단 현재 있는 물량으로 1차 접종자 수를 늘릴 수 있다는 점이 장점으로 꼽힌다. 영국 역시 1차와 2차 접종 간격을 늘리고, 1차 접종자를 늘리는 방식으로 백신 효과를 누리고 있다. 
(관련 기사 : [백신 접종 100만명] '방역 우수국' 한국이 선택한 '백신 우수국' 영국의 길, http://omn.kr/1sqvd)

문제는 정부가 지난 주말 화이자 2000만 명분 추가 계약을 발표한 이후에, 희귀 혈전 논란이 있는 아스트라제네카 백신 기피 현상이 일각에서 나타나고 있다는 점이다.

이에 정부는 아스트라제네카가 안전한 백신이라고 강조하고 나섰다. 손영래 중앙사고수습본부 사회전략반장은 28일 중앙재난대책본부 브리핑에서 "지금 영국의 경우 접종 대상자의 절반 정도는 아스트라제네카를 접종했다. 안전성에 큰 문제가 없다고 판단한다"라며 "희귀 혈전증도 극히 드물고 치료가 가능하며, 접종의 편익이 위험도보다 훨씬 커서 접종을 권장하고 있다"라고 밝혔다.

손 전략반장은 "국내외 다수의 혈전 전문가들도 코로나 감염 시의 혈전증의 발생 비율이 백신 부작용으로 인한 희귀 혈전증보다 훨씬 높다고 설명하면서 접종을 권장하고 있다"라며 "복지부장관, 질병청장, 1차대응요원, 중수본, 방대본도 아스트라제네카를 접종한다. 과도한 걱정을 하지 않길 부탁드리며 접종대상자들은 접종을 받아달라"라고 강조했다.