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북한 내 코로나 확진자가 약 35만 명 정도 발생했으며 이 중 현재까지 6명이 사망한 것으로 드러났다. 김정은 북한 국무위원장은 선제적 봉쇄를 통해 전파를 차단하겠다고 밝혔지만, 실제 이같은 조치가 전파력이 강한 오미크론 변이에 유효한 대책이 될지는 미지수다.

13일 북한 관영매체 <조선중앙통신>은 김 위원장이 12일 국가비상방역사령부에 방문해 전국적인 코로나 19 전파 상황을 점검했다고 보도했다.

통신은 "4월 말부터 원인을 알 수 없는 열병이 전국적 범위에서 폭발적으로 전파확대되어 짧은 기간에 35만여 명의 유열자가 나왔으며 그중 16만 2200여 명이 완치되었다"고 밝혔다.

이어 통신은 코로나 확진자가 있다고 공개했던 12일 하루에만 북한 전역에서 1만 8000여 명의 유열자가 새로 발생했다며 "현재까지 18만 7800여 명이 격리 및 치료를 받고 있으며 6명(그중 'BA.2' 확진자 1명)이 사망했다"고 전했다.

김 위원장은 이에 대해 "우리가 이미 세워놓은 방역체계에도 허점이 있다는 것을 보여준다"며 "전국의 모든 도, 시, 군들에서 자기 지역을 봉쇄하고 주민들의 편의를 최대로 보장하면서 사업단위, 생산단위, 거주단위별로 격페 조치를 취하는 사업이 가지는 중요성"에 대해 강조했다. 

그는 "보건부문과 비상방역부문에서는 유열자들의 병 경과 특성들을 치밀하게 관찰하고 전문성 있는 지도서의 요구에 맞게 과학적인 치료방법과 전술을 전격적으로 따라 세우며 국가적인 의약품보장대책을 더욱 강화하여야 한다"고 주문했다. 

이와 함께 통신은 김 위원장이 "인민들이 국가의 비상조치들을 정확히 이해하고 그 실행에서 고도의 자각성을 발휘하도록 정치선전사업을 공세적으로 벌릴 데 대하여 말씀하시었다"며 "각급 비상방역단위들에서 자기 지역, 자기 단위의 방역사업에 대한 작전과 지휘능력을 높이며 제기되는 정황에 기민하게 대응할 수 있는 준비를 충분히 갖출 데 대한 문제, 방역사업에서 신속성과 과학성을 보장할 데 대한 문제"등 구체적 실행 과업을 제시했다고 전했다.

김 위원장은 "국가비상방역사령부 일군들이 당과 혁명이 부여한 엄숙한 사명감과 책무를 깊이 자각하고 당중앙위원회 제8기 제8차 정치국회의정신의 요구대로 과감한 용기와 실천력으로 악성전염병의 전파근원을 완벽하게 차단, 소멸하며 방역대전의 승리의 돌파구를 앞장에서 열어나가리라는 기대와 확신을 표명"했다. 

김 위원장이 코로나 19 극복을 위한 대책을 마련하고 다양한 방안을 지시했으나 의료 체계가 열악하고 백신 접종이 전혀 이뤄지지 않은 현 상황에서 효과적인 바이러스 차단 및 극복이 이뤄지기는 쉽지 않아 보인다.

이에 일부에서는 북한이 백신과 치료제를 포함한 국제사회의 도움을 받기 위해 확진자 수를 공개하는 등 코로나 19 상황을 공식적으로 외부에 알리기 시작한 것 아니냐는 관측이 나오고 있다. 

특히 북한의 코로나 19 확진자가 지난 4월 말부터 발생했고 그 규모가 수십만 명으로 늘어나고 있음에도 불구하고 발생 이후 열흘이나 지난 시점에서 이를 공개한 것을 두고, 외부의 도움 없이 이를 극복하기가 쉽지 않다는 현실적 판단이 작용한 것 아니냐는 분석도 제기되고 있다. 

정부는 북한의 코로나 상황에 대해 가능한 한 적극적으로 지원에 협력하겠다는 입장을 보이고 있다. 통일부는 12일 밝힌 입장 자료에서 "더 이상 사태가 확산되지 않고 조기에 진정되기를 바란다"며 "북한 주민에 대한 지원과 남북간 방역·보건의료 협력은 인도적 차원에서 언제라도 추진할 수 있다는 입장이며, 앞으로 남북 간 또는 국제사회와 협력이 필요한 사항이 있다면 적극 검토해 나가겠다"고 밝혔다. 

권영세 통일부 장관 후보자 역시 이날 국회 외교통일위원회에서 열린 인사 청문회에서 "북한의 어려운 상황을 적극적으로 도울 의향이 있다. 관련한 예산도 통일부에 편성 돼있다"며 "협력할 수 있는 방안을 적극적으로 검토할 것"이라고 말했다.