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권영세 통일부장관은 21일 오후 삼청동 남북회담본부에서 출입기자단과 취임후 첫 간담회를 갖고 "경색된 남북관계를 대화국면으로 전환해가겠다"는 뜻을 밝혔다.

"북한의 도발을 실효적으로 억제하고 한반도 정세를 안정적으로 관리해 나가는 한편, 북의 추가도발 여부와 대남입장, 내부동향 등 정세의 흐름을 보아가며 대화국면을 만들어 나가겠다"고 말했다,

그러면서 최근 당 중앙위원회에서 임명을 발표한 리선권 통일전선부장을 지목해 "통일부장관으로서 언제 어디서든 어떤 형식이든 리선권 통전부장과 대화할 용의가 있다"고 했다.

이어 "우리 정부는 대화를 통해 남북간 모든 현안을 풀어내야 한다는 일관된 입장을 견지하고 있다"고 덧붙였다.

통일부 고위당국자는 리선권 통전부장을 대화상대로 지목한 것은 최근 북측이 책임있는 당국자로 인선을 했기 때문에 격식따지지 말고 남북관계 현안에 대해 허심탄회하게 포괄적으로 대화를 하자는 의미라고 설명했다.

기존 통일부 상대로 알려진 조국평화통일위원회 위원장이 공석인 것도 감안한 것으로 보인다.

대북특사 가능성에 대해서는 "현재 실무차원의 대화도 이루어지지 않고 있는 상황에서 검토하고 있지 않다"고 말했다.

앞서 여러 징후가 확인된 것으로 알려진 7차 핵실험에 대해서는 말이 달라졌다.

권장관은 시기가 언제일지는 단정하기 어렵지만 핵실험이 강행된다면 더 이상 남북만의 문제가 아니기 때문에 더 강력한 한미간 공동대응이 있을 것이라고 경고했다.

또 한국의 독자 제재도 면밀히 검토하고 있다고 말했다.

"제재도 비핵화를 위한 대화의 장으로 인도하는 간접적 수단"이라는 인식을 내비쳤다.

권 장관은 이날 △북한인권재단 출범과 '이산가족의 날' 국가기념일 제정 의견 수렴 등 인도적 문제 해결 △통일부 조직개편에 대해서도 언급했다.

인도적 문제 해결 과제와 관련해서는 올 하반기 국회 원구성이 마무리되는대로 북한인권재단 출범할 수 있도록 발로 뛰겠다고 의욕을 보였다.

또 '이산가족의 날'을 국가기념일로 제정하는 문제 등에 대해 폭넓은 의견수렴을 해 보겠다고 했다.

북한인권재단과 관련해서는 "북 인권 문제는 세계 시민적 권리로서, 보편적 가치 차원에서 실질적 개선에 중점을 두겠다"고 하면서, 재단 출범 이후 "북한 인권 정책 대안 개발 및 조사 연구 등 북한인권법에 명시된 재단의 기능을 토대로 북한 주민들의 인도적 어려움을 해결해 나가겠다"고 했다.

지난 2016년 3월 북한인권법 제정 이후 정부는 북한인권재단 설립을 위한 행정적 조치를 마무리했으나 민주당에서 법적 구성요건인 이사 추천을 하지 않았기 때문에 6년 이상 재단 출범이 지연됐다는 인식인 셈이다.

이날 권 장관은 통일부 조직 개편이 진행중이라고 소개했다.

앞으로 통일부는 정세판단과 정책 설계, 미래 준비에 역점을 두고 대화·협력 부문은 존치, 강화하되 전체적으로 효율적 운영방안을 모색하겠다고 했다.

정책 기능의 강화, 교류협력 업무의 조정, 북한 인권 및 인도협력 기능 강화 등이 예상된다.