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'2026 통일걷기-평화로 이어온 10년, 함께 걸어갈 통일의 길(통일걷기)' 행사 출정식이 8월 2일 오전 9시 강원도 고성 통일전망대 2층 전망교육실에서 열렸다.

'통일걷기'는 2017년 시작되어 올해로 10년을 맞았다. 분단의 현장을 직접 걸으며 평화의 필요성을 확인하고, DMZ 일원의 생태적 가치와 접경지역의 삶을 시민들과 함께 체감하는 현장형 평화활동을 매년 진행해왔다.

10년의 대장정은 올해를 마지막으로 끝나지만 참가자들의 열기는 뜨거웠다. 출정식에는 260여명의 사전 신청 참여자들 외에 40여명의 현장 참여자들이 통일에 대한 염원을 공유했다.

2017년부터 통일걷기를 주관해 온 이인영 국회의원은 "10년 전에 이 길을 걷기 시작할 때 10번쯤 걸으면 횡단을 넘어서 한반도 대종주의 길이 열릴까 기대를 했지만 아직 그 길은 열리지 않았다"라고 안타까움을 표했다.

이어 "8월 14일 임진각에 도착할 때쯤에는 남북 간의 좋은 소식들이 다시 오고 갔으면 좋겠다"라며 "통일로 가는 길과 평화로 가는 길이 다시 열렸으면 좋겠다는 바람을 갖고 걷겠다"라고 밝혔다.

앞서 이인영 국회의원은 지난 7월 2일 페이스북을 통해 남북 관계가 경색되는 와중에도 '통일걷기' 행사는 10년간 이어져 왔다며, "남들이 뭐라 하던 우직하게 걸어온 시간들이었다"라고 회상한 바 있다.

한성숙 국무총리는 함명준 고성군수가 대독한 축사에서 남북 관계의 어려움 속에서 "통일 걷기가 견지해온 평화의 가치가 그 어느 때보다도 중요한 시점이다"라고 말했다. 이어 "정부는 가장 확실한 안보는 평화라는 원칙 하에 적대와 대결의 한반도를 교류와 협력, 상생과 평화의 무대로 바꾸어 가겠다"라고 다짐했다.

우상호 강원도지사는 젊은 사람들 뿐 아니라, 분단에 익숙해지는 사람들이 계속 늘어나는 것은 우려할만 한 일이라고 하면서 "끊임없이 부딪히고, 끊임없이 불편함을 이겨내고 통일을 위해서 뛰어다니는 사람들이 더 많아져야 하지 않겠는가"라고 밝혔다.

김준교 대한불교청년회 회원은 "젊은 세대들이 통일에 대해서 관심이 없는 듯하다"라며 "통일이 돼 북한의 자원과 남한의 자원을 함께 공유해야 된다고 생각해서 참여했다"라고 말했다. 이어 "하루빨리 통일이 이뤄졌으면 좋겠고, 북에서도 확실한 답을 해줬으면 좋겠다"라고 토로했다.

참가자들은 이날부터 8월 14일까지 12박 13일 동안 고성 통일전망대부터 파주 임진각까지 접경지역을 따라 350km를 걸으며 한반도 평화와 통일, 생명의 가치를 되새길 예정이다.

출정식부터 폐막식까지의 여정 사이에 다양한 프로그램이 진행된다. 

한편, 이날 출정식에는 이인영·이연희·이광희·허영·이수진 더불어민주당 국회의원, 우상호 강원도지사, 남인순 국회부의장, 김민기 국회사무총장, 김도균 더불어민주당 강원도당위원장, 방용승 민주평화통일자문회의 사무처장, 함명준 고성군수, 박관열 광주시장, 조지훈 전주시장, 권영희 대한약사회 회장, 나희영 CBS 사장 등 각계 인사가 참석했다.