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노말헥산 중독, ‘앉은뱅이병’ 진상규명 촉구 [프로메테우스 2005-01-21 14:33]     △ 민주노총과 평등노조 이주지부 소속 조합원들이 21일 오전 명당성당 들머리에서 태국여성노동자들의 노말헥산중독 문제는 정부의 이주노동자정책에서 기인한다며 정부를 규탄하는 구호를 외치고 있다. ⓒ 프로메테우스 양희석“아프면 꾀병, 쓰러져야만 쉴 수 있었다”

[프로메테우스 강서희 기자] 이주노동자 인권연대, 평등노조 이주지부, 참여연대 등 13개 노동ㆍ시민사회단체로 구성된 ‘이주노동자 노말헥산 중독 진상규명과 노동기본권 쟁취를 위한 공동대책위원회’(이하 공대위)는 21일 오전 명동성당 앞에서 기자회견을 열었다.

공대위는 이 사건 개요와 실태를 발표하고 “이주노동자에게 실질적 산배보상 권리를 완전히 보상하고 노동부는 이 사건에 대한 정확한 진상 조사를 실시할 것”을 주장했다. 또 노말헥산을 포함한 유해위험물질 취급 사업장에 대한 안전 보건 실태를 파악하고 재발 방지 대책을 수립할 것을 촉구했다.

노말헥산 중독으로 인한 태국 여성 노동자들의 ‘다발성 신경장애’(일명 앉은뱅이병)에 걸린 사건일 알려진 것은 지난 12일. 산재의료관리원 안산중앙병원은 “하반신 마비증세를 보여 입원한 태국 여성 노동자 5명에 대한 근전도 및 신경조직을 검사한 결과, 이들의 증상이 ‘노말헥산(n-Hexane)에 의한 다발성 신경장애'로 판정됐다”고 밝혔던 것이다.

아프면 꾀병, 쓰러져야만 쉴 수 있는 것이 이주노동자

안산이주노동자센터 박찬응 소장은 “아프면 ‘꾀병’이라면서 하루 14시간씩 근무를 시키는 것이 이주노동자들의 현실”이라며 “태국 여성노동자들은 일하고 있던 공장은 휴일없이 하루에 14시간씩 일하며 기본급이 45만5천원을 받았다”고 설명했다.(2003년 당시 최저임금은 시급 2510원으로 하루 14시간 30일 일을 하면 105만4천2백원을 받아야 한다.)

그러나 더욱 놀라운 사실은 이들이 병에 걸리자, 공장주는 이들 중 일부를 방에 감금하고 이 사실을 은폐했다는 것이다. 태국으로 돌아간 여성노동자 3명의 경우에도 공항에 내버려 두다시피 했다는 것이다. 박 소장은 “태국에서 만난 노동자들은 공항으로 마중 나온 가족들을 진정시키기 위해 ‘한국에서 충분히 치료받다 나왔다’고 거짓말까지 했었다”고 말해 안타까움을 더했다.

민주노동당 단병호 의원은 기자회견문을 통해 “태국 여성 노동자 노말헥산 중독사고는 한국의 이주노동자의 현실을 보여주는 것이며, 노동부는 노동자의 건강을 보호해야 한다는 자신의 직무를 유기했다”고 주장했다. 단 의원은 “피해자에 대한 개별 보상이나 업주에 대한 형사처벌 만으로는 산재사고의 재발을 방지할 수 없다”며 “미등록이주노동자에 대한 산재 예방제도의 전면적인 개선이 필요하다”고 밝혔다.

이주노동자 산재, 이것이 전부가 아니다

평등노조 이주지부 아노와르 지부장은 “이주노동자들이 불법 체류가 되면 임금을 받지 못하면서도, 시키는 대로 일하는 경우가 많다”며 “이주노동자들도 노동권을 보장받아야 한다”고 말했다.

아노와르 지부장은 “화학약품을 제대로 쓰지 않아 손이 갈라지기도 한다. 같이 일하던 사람 중 한명은 손바닥이 갈라졌는데도 사장이 아무 책임이 없다고 해 치료를 제대로 받지 못한다”며 “심지어 아파도 사장은 일 안하면 해고한다고 협박한다”고 말했다.

평등노조 이주지부는 산재와 관련해 노동부와 여러번 면담을 했으나 노력하겠다는 답변만을 들을 수밖에 없었다.

한편 노동부는 최근 문제가 된 D회사에 대해 직업별 역학조사를 실시하고, 노말헥산 취급사업장 367개소를 대상으로 17일부터 3주간 검찰합동 특별점검을 실시하겠다고 밝혔다. 그러나 이번 역학조사가 노말헥산에 대한 것이어서 다른 화학물질에 대한 대책이 마련되어 있지 않다.

“만약 우리나라 사람이 당했으면…”

노말헥산 중독으로 인한 태국 여성 노동자들의 ‘다발성 신경장애’(일명 앉은뱅이병)에 걸린 뉴스를 본 한 시민은 “우리나라 사람이 미국이나 일본에서 그런 처우를 받고 일하다가 똑같은 일이 발생하면, 정말 큰일이라고 생각할 것”이라며 이 사건에 대한 관심이 필요하다고 말했다.

그는 “우리보다 못사는 나라 사람들이라서 별 심각하게 생각하지 않는 것 같다”며 “만약 우리나라 노동자가 우리나라에서 그렇게 일하다가 재해를 받아도 신문 방송에서 난리가 날 것”이라고 덧붙였다.

태국 여성 노동자 8명은 분명 ‘코리아 드림’을 안고 한국에 왔을 것이다. 그러나 그들은 3D업종에서 일하면서 임금체불, 산재, 그리고 형사상 피해까지 입으며 언제까지 치료해야할지 모르는 앉은뱅이병에 걸렸다. “어떻게 이런 일이”하기 전 정부는 방지할 수 있는 방안을 마련했어야만 했다.

노멜헥산(n-Hexane)은 어떤 물질?

노말헥산은 냄새와 색깔은 없는 독성을 가진 유기용제다. 세척제나 다른 공업용 접착제의 소재로 사용된다. 노말헥산을 보호장비없이 사용해 신체가 직접 노출될 경우, 호흡기를 통해 신경조직으로 독성이 침투, 신경장애를 일으키게 된다.

하반신 마비가 온 태국 여성 노동자들은 LCD, DVD 부품 제조업체에 근무하고 있었다. 이들은 밀폐된 검사실에서 하루 평균 10시간~14시간동안 마스크나 장갑, 안경 등 보호장비 없이 7개월~3년 동안 출하 직전 제품을 유기용제로 세척해왔다.

지금까지 알려진 것으로는 시화공단에서 중국동포 3명이 비슷한 증세를 보인 적이 있으나 집단적으로 노말헥산에 중독된 국내 사례는 없다. 노동건강연대 정책국장 가천의대 임진 교수는 “학계에 보고된 적이 없어 이들이 완치가 가능한지 판단할 수 없다”고 밝혔다.

임 교수는 “후진적인 중독이 생긴 것 자체가 충격”이라며 “노말헥산 뿐만 아니라 무색무취의 다양한 유기용제가 많은 상황에서 모든 유기용제 사용업체에 대한 조사가 필요하다”고 강조했다.

강서희 기자 (heeging@prometheus.co.kr)

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현대자동차 비정규직 통합사업부 조합원
최남선 동지의 인터뷰를 담았습니다.

"조합원이든 비조합원이든, 나의 희생으로 조합원, 비조합원 가리지 말고
비정규직 노동자들이 단결할 수 있는 계기가 되었으면 한다"

"숫자가 많지 않아도 좋으니 제발 연대 좀 해달라!"





최남선 조합원, 분신 경위 직접 설명

대구 푸른외과에서 긴급 치료를 받은 최남선 조합원은 같이 따라간 비정규직 노조 가족이 물은 질문에 다음과 같이 대답을 하였다.

- 왜 분신을 하게 되었는가?

"어차피 비정규직 노동자들은 비정규직 스스로 나서야 한다. 이렇게밖에 할 수 없었던 억울한 심정이지만, 나의 희생으로 비정규직 노동자들이 단결할 수 있는 계기로 되었으면 좋겠다. 조합원이든 비조합원이든. 나의 희생으로 조합원, 비조합원 가리지 말고 비정규직 노동자들이 단결할 수 있는 계기가 되었으면 한다. 우리도 떳떳하게 본관 앞에서 정규직처럼 집회를 해 봤으면 좋겠다. 이번에 노동자는 하나다라는 것을 보여줬으면 한다."

- 왜 분신장소를 현자노조로 택했는가?

"현자노조에 감정이 있거나 불을 지르러 간 것은 아니고, 원하청 공동투쟁이 퇴색되어가는 것 같아 장소를 거기로 택했다. 화장실에서 불을 붙이고 복도로 열 걸음 걸어가다 쓰러졌는데, 당직자가 달려와서 잠바로 불을 껐다. 나는 당직자에게 '숫자가 많지 않아도 좋으니 제발 연대 좀 해달라!'라고 이야기를 했다. 그리고 직후에 응급차로 후송되었다."

“나의 희생으로 조합원 비조합원 가리지 말고 비정규직 노동자들이 단결할 수 있는 계기가 되었으면 한다.”

최남선 동지의 분신은 현대자동차의 불법과 폭력에 맞선 처절한 저항이다. 대규모 불법파견을 일삼으며 비정규직을 차별하고 억압해 왔을 뿐만 아니라, 불법파견 정규직화를 요구하는 비정규직 노동자들에게 가하는 살인적인 폭력 앞에, 최남선 동지는 자신의 몸을 불살라가며 저항하고자 한 것이다. 또한 자기 목숨을 바쳐서라도 비정규직 노동자의 단결과 원하청 공동투쟁을 실현하고자 한 처절한 희생이요, 호소다.

특히 최남선 동지의 분신은 현대자동차 자본의 살인적인 폭력과 탄압이 직접적인 계기가 되었다. 21일(금) 오후 6시 현대자동차 울산공장 본관 앞에서 열린 불법파견 전원 정규직화를 요구하는 평화로운 항의 집회에서 자행된 경비대의 무자비한 폭력과 낭자한 동지들의 피를 보며 분노했고, 22일(토) 오전 6시 현장을 순회하며 잔업거부를 조직하려던 2공장의 한 동지가 떼로 몰려든 원청 관리자들에 의해 무참하게 현장 밖으로 내쫓기는 것을 보면서 또한번 격분, 끝내 자신의 몸에 불을 댕기며 ‘비정규직 스스로의 단결’과 ‘원하청 공동투쟁’을 요구하게 된 것이다.

지금 최남선 동지는 온몸에 스며든 화기로 인한 고통에 신음하면서도, 불법과 폭력으로 점철된 현대자동차 자본에 맞서 다시 한 번 ‘비정규직 노동자 스스로의 단결’과 ‘원하청 공동투쟁’에 나서는 것이 자신의 간절한 뜻이고 염원임을 남은 모든 힘을 다 내어 얘기하고 있다.

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  자유

                만인을 위해 내가 노력할 때
                나는 자유이다
                땀 흘려 힘껏 일하지 않고서야 어찌 나는 자유이다라고 말할 수 있으랴
                만인을 위해 내가 싸울 때 나는 자유이다
                피 흘려 함께 싸우지 않고서야 어찌 나는 자유이다라고 말할 수 있으랴
                만인을 위해 내가 몸부림칠 때 나는 자유이다
                피와 땀을 눈물을 나워 흘리지 않고서야 어찌 나는 자유이다라고 말할 수 있으랴
                사람들은 맨날
                밖으로는 자유여, 형제여, 동포여! 외쳐대면서도
                안으로는 제 잇속만 차리고들 있으니
                도대체 무엇을 할 수 있단 말인가
                도대체 무엇이 될 수 있단 말인가
                제 자신을 속이고서

 

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