언론지키는 사람들

폭력세계의 규칙은 매우 간단하다.
힘이 셀수록
위험은 그만큼 적다.

신중국 성립 이래 총 8차례 대외전쟁을 치렀다. 이 8차례의 전쟁 간 간격은 모두 10년을 넘지 못했지만, 마지막 전쟁이 끝난 뒤 지금까지 우리는 32년간의 평화를 누리고 있다.
요즘 공기에 다시 포연이 감도는 것 같다.     

중미 간 무장충돌이 일어날 가능성은 희박하다.
그러나 지금의 긴장된 국면을 놓고 사람들 심중엔 어쩔 수 없이 '만약'이란 말이 나올 수밖에 없다.

만일 미국인이 정말로 시작하면 어떡하나?
좋다, 그런 걱정이 어떻든 해소될 수 없다면, 오늘 아예 '만일'에 대해 터 넣고 얘기 해보자.
먼저 정치니 모략이니 하는 것은 제쳐두고, 순전히 중미 양국의 군사 하드파워만 비교해 보는 것이다.

군사력은 평화로운 시기에는 쓸모가 없어 보이지만, 사실상 국가의 마지막 카드이자 모든 외교결정에 있어 근간이 된다.
생존과 안전의 측면에서 볼 때 중국이 직면한 환경은 항상 열악했다. 세상을 하나의 숲으로 보면 중국은 명실상부한 정글의 고아라 할 수 있다.
중국의 성장 역정에서 단합과 우애는 하나의 희망사항일 뿐, 사면초가(四面楚歌)가 일상적 상태이었다.
이 세상에서 큰형(大哥)은 잠시일 뿐이다. 오직 큰형이 당신의 목숨 걸 것을 요구 할 때, 그 때서야 큰형은 큰형인지 알 게 된다. 친구는 슈뢰딩거이다 (직접 경험해 봐야 알 수 있다는 뜻-주). 오직 친구가 미국에게 버림받았을 때만, 친구는 비로소 친구이다.
중국의 근대사를 들춰보면 기본적으로 뭇매 맞는 얘기뿐이다.    

 이런 열악한 생존 환경은 군사력 발전에 대한 중국의 절박한 욕구를 뒷받침한다. 그러나 군사력이라는 것은 당신이 발전하고 싶다고 해서 발전할 수 있는 게 아니다.

군사 발전은 경제성을 창출하지 못하면서 비용은 매우 높다.
그래서 국력이 약하면 못 가지고 놀고, 못 가지고 놀면 실력이 없게 되고, 실력이 없으면 매를 맞게 되고, 매 맞는 나라는 발전하지 못하고 국력은 더 약해진다……

1. 해상방어선

현재 중국의 최대 군사적 위협은 해상이기 때문에, 중국으로서는 해군이 1차 방어선이고, 그것은 적을 국경 밖에서 방어하는 관건이 된다.
우리가 편안하게 잘 수 있느냐 여부는 해군 능력에 달려 있다.
중국 해군의 근대사에 있어 최고 전성기는 북양함대이었다.
북양함대는 비록 전적은 나빴지만 순위는 눈부셨다. 1888년 창단 당시 그 최고 전성기 때 실력은 아시아 1위, 세계 6위였다.

하지만 창단 때를 정점으로 이후 순위는 계속 떨어졌다. 어쨌든 세계 10위 안에 들었던 것이지만, 그 후 100년 동안 중국 해군은 그 자리를 되찾은 적이 없었다.
해군 실력이 떨어지는 것은 쉽지만 올라가는 것은 어렵다. 그 이유는 함대를 건조하고 유지하는 데 많은 돈과 기술이 필요하며, 장기적인 투자가 요하기 때문이다. 이 때문에 해군은 '돈 먹는 거대한 괴물'이라고 불려졌다.
가난하면 좋은 군함을 만들 수가 없다. 1974년 서사해전(西沙海战)에서는 인민해군이 몇백t짜리 보트로 베트남의 2천t급 군함에 맞서야 했다.

세계 군사수준의 발전은 당신이 가련하다고 해서 멈춰 서서 당신을 기다리지는 않는다. 1980년대부터 열강 해군은 점차 '이지스함시대'로 접어들었다.      

이지스함은 ‘상호제어레이더(相控阵雷达)’를 기반으로 방공 및 요격미사일 시스템을 구축한다.

현대 이지스함은 ‘상호제어레이더’와 수직 미사일 발사시스템으로 공중 목표물 10여 개, 심지어는 20여 개를 동시에 요격할 수 있어 미사일과 다른 공격 대비한 방어 능력을 극대화했다. 모든 해전규칙이 바뀌기 시작한 것이다.
이때만 해도 중국 해군의 주요 군함전력은 서방 50년대 수준에 머물러서 방공 능력이 거의 없고 전투기 한 대만으로도 GG(게임에서 실패-주)가 가능했다.

1996년에는 미국이 항모 한 척만 보내 산책을 시키면 중국은 대만해협 훈련을 대충 마무리해야 했다.
중국은 몇 년 후 허리띠를 졸라매고 러시아로 가서, 소련 시대에 완공하지 못한 현대급 구축함을 구입해 억지로 체면을 유지했다.

비록 거금을 주고 산 새 것이지만, 이지스 시스템이 없는 시대에 뒤떨어진 제품이어서 미국의 이지스함과는 비교가 안 되었다.
엄청난 실력 차는 중국이 문 앞의 제해권을 지킬 수 없다는 것을 의미한다. 제해권이 없으면 적국 항모는 쉽게 함재기를 가지고 당신 곁에 와서 당신의 땅을 마구 폭격할 수 있다.
남들이 툭하면 당신 배후를 위협하고, 그 때문에 툭하면 국토 사수를 위한 결전을 준비하는 판국이 되면, 각종 외교적 의사결정에 있어 겁을 집어먹게 된다.

만약 2000년대 초의 문턱에서 바라보면, 중국은 브라질 인도와 비슷한 2류 빈국에 불과해 해군은 열강 함대와 근본적으로 비교가 되지 않았다. 작은 나라도 아무대서나 서방의 중고 군함 몇 척을 사게 되면 서류상 실력으로는 중국 해군을 압도할 수 있었다.
이점이 미국이 왜 2000년대 초에 주의력을 중동에 집중한 이유이다. 이른바 “중국에 10년 동안 숨 돌릴 기회를 줬다”라는 것은, 사실은 그들이 중국을 완전히 무시했기 때문이다.

10년? 당신에게 50년을 더 준들 어떠한가.
하지만 중국은 결코 인도나 브라질이 아니었다. WTO에 가입 후 중국은 자신의 실력을 두텁게 쌓을 수 있는 시대를 맞았다.
국력이 급속히 신장함에 따라 잠자고 있던 해군 공업이 깨어나기 시작했다.
2003년 중국은 마침내 자신의 첫 번째 ‘상호제어레이더’와 수직발사체계를 갖춘 군함을 진수했다.

이 중국의 이지스 시스템은 전적으로 중국인 스스로 개발한 것이다 (왜냐하면 우리에게 팔려는 사람이 없기 때문에). 따라서 '중화 신의방패(中华神盾)'라고도 불린다.
편의상 '이지스함'과 '중화 신의방패' 군함을 모두 이하에선 '방패함(盾舰)'이라 통칭한다.
중국 해군은 당장 이 같은 신형 군함을 양산하는 대신, '작은 걸음으로 빨리 달리기(小步快跑)' 방식을 택해서 세계 선진 수준을 추격했다.

소위 ‘작은 걸음으로 빨리 달리기‘라고 하는 것은, 한 세대의 기술로 적은 양의 제품만 생산함으로써 검증과 기술 축적을 한 후, 이를 바탕으로 기술 진보를 이룬다. 그리고 다시 소량의 제품을 생산해 새로운 검증과 축적을 하는 것이다……이렇게 순환이 반복된다.
‘작은 걸음으로 빨리 달리기‘ 식의 급속한 세대교체를 거쳐, 중국은 다른 해군 강국들이 수십 년에 걸쳐 이룬 진화과정을 마무리했다. 2010년 마침내 국산 군함이 세계 최고 수준을 따라잡게 되었다.
이때서야 인민해군은 정식으로 냉전 이후 최대 규모의 함대 건조의 광풍을 일으켰다. 이후 매년 중국이 진수하는 군함 톤수는 전 세계 다른 나라의 모든 것을 합친 수치에 근접했다.

미소 양국의 냉전 기간 주력 구축함의 최고 건조 속도는 연간 각기 3.1척, 2.6척에 불과했다. 하지만 중국은 10년 가까이 연간 3.7척에 이르렀다.
이 중 2019년 한 해에만 해도 주력 방패함 (이지스함) 10척이 진수되었다. 이 방패함 10척만으로도 영‧프‧이탈리아 해군의 모든 방패함을 합친 것보다 실력이 뛰어나다.
이는 전체 인류의 해군 역사상 감탄할 만한 놀라운 속도이다.

연이은 조함(造艦) 광풍 속에서, 인민해군의 실력은 2013년 프랑스를 제치고 5위권에 진입하였다. 2016년에는 러‧일‧영을 제치고 세계 2위로 올라섰으며, 2019년엔 결국 열강을 완전히 따돌리고 미국 다음가는 독보적 존재가 됐다.
현재 인민해군 현역 군함의 실력은 이미 유럽연합의 해군 총합을 능가한다.
이러한 폭발력이 너무 갑작스러워 사람들이 어찌된 일인지 깨달을 틈도 없었다. 중국 해군은 미국 이외의 열강들을 멀리 뒤로 따돌렸으며, 그 중간에 어깨를 나란히 하는 과정조차도 없었다……
현재 전 세계에서 비교적 강한 해군은 전투력에 따라 5단계로 나누어 볼 수 있다.

이하는 TOP5 국가의 주력 해상전함의 수와 규모에 관한 목록이다. 그중 방패함 혹은 이지스함과 유사한 시스템을 갖춘 군함은 녹색으로 표시했다.

중국은 비록 열강들을 하나 둘씩 빠르게 뒤로 제쳤지만, 한가하게 스스로 즐길 틈이 없다. 왜냐하면 중국군이 상대해야 하는 것은 이 지구상에서 가장 강한 적수인 미국이기 때문이다.
그렇다면 중미 해군 간의 지금 실력 격차는 어떠한가?
중국의 경우 현재 수량이 가장 많은 방패함(이지스함)은 052D이며, 배수량이 약 7000t이다. 그 전투력은 유럽 최강의 영국 45형 주력 구축함보다 강하며, 미국 버크급 주력 방패함에 비해서는 취약하다.

그러나 수천t급 배수량의 구축함은 해군의 최고 왕패(王牌, 로얄카드)가 아니다. 진짜 결정적 힘을 가진 것은 1만t급 대형 방패함이다.(계속)

 김정호 북경대 박사 haidywang@naver.com

 

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