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G7 외교·개발장관회의 참석차 런던을 방문 중인 정의용 외교부장관은 5일 오전(현지시간) 한미일 외교장관회담과 한일 외교장관회담을 잇따라 갖고 한반도 문제 등에 대해 협의했다. 한일 외교장관 회담은 정의용 장관 취임 후 처음이다.

외교부는 이날 보도자료를 통해 정의용 장관은 안토니 블링컨(Antony J. Blinken) 미국 국무부 장관과 모테기 도시미쓰(茂木 敏充) 일본 외무대신과 한미일 외교장관 회의를 갖고 3국 협력을 다짐했다고 전했다.

외교부는 “블링컨 장관은 미측의 대북정책 검토 결과를 한일 양측에 설명하였으며, 세 장관은 향후 대북정책 추진 과정에서도 3국간 계속 긴밀히 소통·협력해 나가기로 했다”면서 “한미일 외교장관은 북한·북핵 문제 관련 그간 3국이 긴밀히 소통해 온 점을 평가하고, 앞으로도 한반도의 완전한 비핵화와 항구적 평화 정착의 실질적 진전을 위해 공조를 강화해 나가기로 했다”고 밝혔다.

앞서 지난 3일 런던에서 열린 한미 외교장관회담에서도 블링컨 장관은 국의 대북정책 검토 결과를 전해줬고 정 장관은 “바이든 행정부의 대북정책 검토 결과가 현실적이고 실질적인 방향으로 결정된 것을 환영”하는 입장을 밝힌 바 있다.

외교부는 “3국 장관은 한미일 협력의 중요성을 재확인하고, 역내 평화·안보·번영을 증진시키기 위한 호혜적이고 미래지향적인 협력을 지속 모색해 나가기로 했다”고 전했다.

한일 외교장관회담에서는 양측간 입장이 극명하게 갈린 사안들도 다뤄져 주목된다. 외교부에 따르면, 정 장관은 일본 정부의 후쿠시마 원전 오염수 해양 방류 결정이 “주변국과 충분한 사전협의 없이 이루어진데 대해 깊은 우려와 함께 반대 입장”을 명확히 전달했다.

나아가 오염수 방류는 우리 국민의 건강과 안전, 그리고 해양 환경에 잠재적인 위협을 미칠 수 있다는 점에서 매우 신중하게 접근해야 한다고 강조했다.

모테기 대신의 반응은 전하지 않았지만 일본은 IAEA(국제원자력기구)와의 협의를 거쳤기 때문에 해양 방류는 문제될 것이 없다는 입장을 취하고 있고 미국도 이 입장에 동조하고 있는 형국이다.

우리 대법원의 일본군 성노예(위안부) 피해자 손해배상 판결에 대해서도 양측은 입장차를 드러냈다. 모테기 대신은 대법원 판결 문제에 대한 일본 측 입장을 설명해고, 정 장관은 일본 측의 올바른 역사인식 없이는 과거사 문제가 해결될 수 없다고 강조하면서 우리 측 입장을 설명했다는 것.

외교부는 “양 장관은 한일이 동북아 및 세계의 평화와 번영을 위해 긴밀히 협력할 필요성에 공감하고, 한일관계를 미래지향적으로 발전시켜 나가자는 데에 뜻을 같이하였다”며 “양 장관은 한일 간 현안 해결을 위해 양국 간 긴밀한 대화와 소통을 지속해 나가기로 하였다”고 밝혔다.

아울러 “양 장관은 북한·북핵 문제 관련 한일 양국 및 한미일 3국이 긴밀히 소통해 온 점을 평가하고, 앞으로도 한반도의 완전한 비핵화와 항구적 평화 정착에 실질적 진전을 가져오기 위해 지속 협력해 나가기로 하였다”고 전했지만 구체적 협의 내용은 밝히지 않았다.

일본은 북한·북핵 문제와 일본인 납북자 문제를 연동시켜 이 문제의 우선적 해결 입장을 고수해왔다. 그러나 이번 한일 외교장관회담 결과 보도자료에는 납북자 문제가 언급되지 않았다.