언론지키는 사람들

조 전 부위원장은 이날 JTBC 뉴스룸과 사전 녹화로 진행된 인터뷰를 통해 처음으로 자신의 존재를 드러내며 "대검찰청에 혹은 그 이후에 다른 수사기관에 제출한 본인이 맞다"고 밝혔다.

먼저 조 전 부위원장은 고발 사주 의혹을 제보하게 된 경위에 대해 "제보라기보다 사고"라고 말했다. 해당 의혹에 연루된 윤석열 전 검찰총장이나 국민의힘 김웅 의원의 주장처럼 정치적인 의도가 담긴 '공작'이 아니란 얘기다.

그는 "제보라는 건 당사자의 의지가 담긴 적극적인 행위인데 (의혹을 보도한 기자와는) 자연스러운 관계에서 알게 됐다"며 "부끄럽지만 개인적인 사정이나 사안의 위급함 사이에서 한 달 넘게 고민을 했던 부분이 있고, 그럼에도 보도를 하겠다는 통보는 김웅 의원과 통화하고 나서 저에게 통보식으로 왔기 때문에 제가 어떤 대응이나 사전에 할 수 있는 게 없었다"고 설명했다.

해당 의혹을 첫 보도한 뉴스버스 기자에게 김웅 의원과의 과거 대화 내용을 전달하게 된 경위나, 김 의원에게 받은 메시지를 최근에야 캡처한 배경에 대해서도 특별한 의도를 가지고 했던 일이 아니라고 밝혔다.

조 전 위원장의 설명을 종합해 보면, 뉴스버스 기자와 근황을 공유하다가 윤석열 전 총장과 관련된 얘기가 나왔고, 과거 기억을 더듬어 보니 김 의원과의 대화방이 생각났다고 했다. 그는 "당시 이상했던 지점들이 있었다고 해서 어떤 건지 보자고 해서 (김 의원과의) 대화창을 (기자와) 같이 봤다"고 설명했다.

또한 "(기자와 얘기하며) 이런 대화방이 살아있는 것 같다고 자연스럽게 얘기가 나왔다"며, 김 의원에게 고발장 등을 전달한 '손준성'이라는 인물도 기자가 먼저 '검사가 아니냐'고 해서 알게 됐다고 부연했다. 조 전 위원장은 당시 손준성이라는 인물이 "너무 당연하게 후보자 캠프 사람인 줄 알았다"고 말했다.

조 전 위원장은 "저도 선거를 많이 치렀던 입장에서 선거 기간에 검사가 정말 보낸 거면 사안이 위중해지기 때문에 여러 파급력이나 이런 것들 때문에 보도를 강행하겠다는 통보를 받기 전까지도 그 사실들을 일부러 자세하게 살펴보지 않았다"고도 했다.

"김웅이 중앙지검 절대 안 되고,
꼭 대검 민원실에 접수하라 해"

조 전 위원장은 김 의원으로부터 고발장 등 관련 자료를 받은 당시 상황에 대해서도 상세히 설명했다.

그는 "2020년 4월 3일 거의 처음, 기사 하나와 내용을 보낸 게 첫 대화의 시작이었다"며 "갑자기 한 백 장에 가까운 이미지 파일을 일방적으로 전송했다. (언론에 보도된) 그 대화 화면이 전부"라고 말했다.

이어 "4월 8일 이후에는 개인적으로 연락을 하거나 아니면 선거 끝난 뒤에 '수고하셨다' 이런 개인적인 사담조차 연락한 바가 없기 때문에 (고발장 등 자료를 보낸) 그 내용이 사실은 김 의원과 대화한 전부"라고 말했다.

다만, 조 전 위원장은 김 의원이 고발장을 건넨 뒤 반드시 대검찰청 민원실에 접수해야 한다는 주문을 했다고 밝혔다.

그는 "(김 의원이) 4월 8일 고발장까지 전송한 후 이제 부재중 텔레그램 전화가 온 후 다시 일반전화로 연결돼서 '꼭 대검 민원실에 접수를 해야 하고, 중앙지검은 절대 안 된다'는 말을 했다"고 전했다.

조 전 위원장은 당시 김 의원 요구의 정확한 의미를 알지 못했다고 말했다.

그는 "제가 박근혜 전 대통령 탄핵 당시 최고위원에 비상대책위원까지 역임하면서 국정조사준비위원회를 했기 때문에 소속 당 의원들과 함께 대검에 항의 방문을 한 기억이 있었다"며 "사실 일반 고발 사건이나 선거 사건들은 대검에 갈 일이 없다고 생각해 당 차원에서 어떤 행동을 취하라는 건지, 제가 한번 사정을 봐야겠다는 생각을 했고 이제 후보는 바쁠 테니까 구체적인 질문은 하지 않았다"고 설명했다.

또한 "대검에 방문을 하던지 그 행동을 요청하는 게 아니었나 (하고) 저는 이해했다"고 답했다.

조 전 위원장은 자신 외에 다른 이들이 고발장을 받았을 가능성에 대해선 "다른 사람이 받았을 거라는 건 다른 차원의 얘기지 않느냐"면서도 "하지만 이런 자료들은 누군가 전달해서 왔던 자료기 때문에 누군가는 어떤 집단 간 공유하고 있지 않을까 생각했다"고 말했다.

김 의원이 조 위원장에게 전달한 고발장은 실제 접수가 되지는 않았다. 그는 그 이유에 대해 "사실은 당시 선거 막바지라 굉장히 어수선했다. 결과로서 나왔지만 부족한 선거였기 때문에 저희가 일일이 다 모든 후보들의 요청을 받아들일 수는 없었다"며 "그다음에 사실 만약에 선거 관련해서 고발이 필요한 사건들이면 충분히 공소시효가 남아있기 때문에 초안을 하든 선거기간 이후에도 얼마든지 당에서 고발처리 할 수 있다고 해서, 제 판단으로 그 부분은 적절하지 않구나 했었다"고 설명했다.

"특정 캠프 연루설? 스스로 웃겨지는 거 아닌가"

조 전 부위원장은 해당 의혹에 대한 보도가 나오기 전 수사기관에 관련 자료를 제출했다고 밝혔다. 그는 "USB와 당시 사용하던 핸드폰, 그리고 최근까지 이미징 캡처 등에 사용했던 핸드폰 원본 3매를 각 수사기관에 직접 제출해서 포렌식 절차에 참여했다"며 "그 원본들을 보여드리는 게 제가 당사자임을 밝히면서 이것들도 함께 제출했다는 것도 함께 밝힌다"고 말했다.

윤 전 총장이나 김 의원 등 야권 일각에서 조 전 부위원장이 특정 캠프와 연루됐다는 의혹을 제기하는 데 대해서는 강한 어조로 반박했다.

조 전 부위원장은 "저는 사실 기자회견 내지는 언론 보도를 보면서 굉장히 황당하고 모욕을 당하고 있다고 느꼈고, 사실 참여하지 않는 캠프에 가서 제가 활동하지 않고 있다는 걸 확인해달라고 할 수도 없는 노릇 아닌가"라며 "이것(고발 사주 의혹)을 해명하거나 어떤 반격을 하기 위해 특정 캠프에 소속돼 있다는 얘기를 계속 들으면, 사실 그 자체가 스스로 웃겨지는 것 아닌가 생각한다"고 꼬집었다.

윤 전 총장과 김 의원에 대한 법적 대응에 나서겠다는 의사도 거듭 밝혔다. 그는 "수요일에 두 분의 기자회견을 보고 법적 조치를 안 할 수 없다고 생각했다"며 "오늘 여기에 나온 이유도 검찰총장을 역임했던 사람, 그리고 검찰 출신 국회의원이 절대 할 수 없는 언행을 했기 때문에 이 부분에 관해서는 제가 사적 감정을 배제하고서라도 반드시 법적 조치, 형사 조치와 민사에서는 최고로 높은 정도의 책임을 물어야 하지 않을까 하고, 별도의 공익신고자보호법 위반 등도 함께 처리할까 생각 중"이라고 예고했다.

당초 조 전 부위원장은 자신이 제보자가 아니라고 부인해 왔었다. 그는 "언론 보도 되기 전 수사기관에 (증거 자료) 제출을 먼저 했고, 수일이 걸리는 절차를 마치고 나서 제 입장이 정리되는 게 적절하다고 생각했기 때문에 시간이 조금 필요했다"며 "다시 한번 사실이 아닌 부분을 말씀하게 된 점은 재차 사과드린다"고 말했다.