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최근 이스라엘에서 아랍계 주민들이 키를 잡은 반네타냐후진영의 연정 협상이 진행되고 있다.

▲ 11월 8일, 가디 아이젠코트 야샤르당 대표(왼쪽)가 이츠하크 헤르초그 이스라엘 대통령에게서 연정 구성권을 부여받은 뒤 증서를 들어 보이고 있다. © 이스라엘 대통령실

본래 현재 이스라엘 영토는 아랍계인 팔레스타인 주민들의 영토였다. 하지만 팔레스타인으로 이주해 온 유대인들이 1948년 미국의 지원을 받아 땅을 강점하고, 그 자리에 이스라엘을 건국했다. 오늘날 팔레스타인을 구성하는 요르단강 서안지구와 가자지구는 당시 이스라엘이 빼앗지 않은 일부 지역에 해당한다.

이스라엘이 빼앗은 땅에서 떠나지 않고 그대로 남은 아랍계 주민들은 이스라엘이 건국되면서 본인 의사와 상관없이 이스라엘 국민이 됐다. 이렇게 반강제로 이스라엘 국민이 된 아랍계 주민들은 모진 차별을 감내해야 했다.

2026년 기준 이스라엘 총인구는 약 1,000만 명인데 이 가운데 아랍계 주민들의 숫자는 20%인 200만 명가량이다. 4년 전 총선에서 53%에 그쳤던 아랍계 주민들의 투표율은 최근 총선에서 무려 80%로 뛰어올랐다. 전쟁을 지속하며 팔레스타인 주민들을 집단 학살하는 네타냐후 정권을 무너뜨려야겠다며 ‘분노 투표’를 했다는 분석이 나왔다.

총선 결과 베냐민 네타냐후 총리가 대표를 맡은 리쿠드당과 이에 연합하는 네타냐후진영은 53석을 얻어 과반 의석(61석) 획득에 실패했다.

가디 아이젠코트 야샤르당 대표가 구심점이 된 반네타냐후진영은 48석을 얻었다. 다만 아랍계 정당인 라암, 조인트리스트까지 포함하면 67석을 얻어 과반이다.

네타냐후 총리는 최장 60일가량 이어지는 연정 협상이 타결돼 새 정부가 출범하기 전까지 과도 정부의 임시 총리로서 직을 유지하게 된다. 1차 연정 협상이 기간을 넘겨 무산되면 2순위인 네타냐후 총리에게 연정 구성권이 넘어가고, 그래도 협상이 무산되면 총선을 다시 치러야 한다. 이 과정에서 네타냐후 총리가 정권을 연장하게 될 가능성도 배제할 순 없다.

이스라엘의 연정 구성 과정

앞으로 이스라엘 정국과 연정 협상이 어떻게 될지 알려면 이스라엘에서 정부 구성이 어떤 식으로 이뤄지는지 살펴볼 필요가 있다.

의원내각제 국가인 이스라엘은 전국을 하나의 선거구로 삼아 정당 득표율 그대로 전체 의석 120석을 배분한다. 득표율 3.25%만 넘으면 의석을 얻기 때문에 군소 정당이 난립하고, 1위 정당도 과반을 얻기가 어렵다. 이번 총선에서도 최대 정당 리쿠드당이 27석에 그쳤다. 이 때문에 이스라엘에선 총선 후 정당들이 연합해 과반을 맞추는 연정 협상이 정부 구성의 핵심이 되고, 작은 정당이 협상의 열쇠를 쥐는 일이 잦다.

이스라엘에선 총선이 치러지고 새롭게 크네세트(의회)가 구성되면 상징적 국가원수인 대통령이 각 정당 대표들을 면담한 뒤, 의회에서 차기 총리 선출이 유력한 정당의 대표에게 연정 구성권을 부여하는 절차를 밟는다.

이츠하크 헤르초그 이스라엘 대통령은 이번 총선이 끝나고 각 정당 대표들을 두루두루 만난 뒤 아이젠코트 대표에게 연정 구성권을 주기로 결정했다. 이는 19개 의석을 차지하는 아랍계 정당 측이 헤르초그 대통령과의 면담에서 네타냐후 정권을 몰아내기 위해 아이젠코트 대표를 지지하겠다고 밝힌 데 따른 것이다. 네타냐후 총리를 차기 총리로 추천한 의원 숫자는 46명에 그쳤다.

▲ 11월 5일 아랍계 정당 대표들이 헤르초그 대통령과 만나 아이젠코트 대표에게 연정 구성권을 부여하라고 권고했다 © 이스라엘 대통령실

연정 협상 갈림길에 선 아이젠코트

차기 총리로 유력시되는 아이젠코트 대표는 본래 네타냐후 총리로부터 임명장을 받은 이스라엘군 참모총장 출신이다. 하지만 팔레스타인 전쟁이 발발하고 전쟁에 동원된 막내아들과 조카 두 명을 잃었다. 그 뒤 아이젠코트 대표는 전쟁을 지속하는 네타냐후 총리에게 반발하며 정치인이 됐다.

아이젠코트 대표는 하마스를 해체해야 한다고 공약한 점에서는 네타냐후 총리와 별반 다르지 않다. 다만 팔레스타인 전쟁 발발 과정에서 무슨 일이 있었는지 진상조사위를 꾸려 수사해야 한다는 점에서는 네타냐후 총리와 견해가 엇갈린다.

총선이 끝난 뒤 아이젠코트 대표가 하마스 해체를 공약하고 있기에 아랍계 정당들이 아이젠코트 대표를 총리로 지지하지 않을 거란 관측이 우세했다. 그런데 아랍계 정당들이 네타냐후 총리 축출을 위한 역사적인 기회라며 아이젠코트 대표를 지지하는 대승적 결정을 내렸고, 판이 달라졌다.

아랍계 정당들은 아이젠코트 대표가 이끄는 연정에 직접적으로 동참하지는 않되, 향후 의회에서 진행될 총리 선출 투표에서 아이젠코트 대표를 지지하며 힘을 실어줄 것으로 예상된다.

현재로선 아이젠코트 대표의 총리 선출이 마냥 순조로운 것만은 아니다. 왜냐하면, 반네타냐후진영 내 일부 우파 성향 유대인 민족주의 정당이 아랍계 정당들의 아이젠코트 대표 지지 자체를 거부하고 있기 때문이다. 해당 민족주의 정당의 의석은 7석인데, 이 7석을 빼면 아이젠코트 대표가 아랍계 정당과 힘을 합친다고 해도 60석이다. 이렇게 되면 과반에서 한 석이 모자라 연정 구성이 불가능하다.

네타냐후 총리는 우파·극우 성향 정당과 반네타냐후진영 내에 있는 우파 성향 유대인 민족주의 정당까지 끌어들여 정권을 이어가려 시도하고 있다.

10일(현지 시각) 의회 개회식 연설에서도 네타냐후 총리는 전쟁을 계속하겠다고 강조했으며, 아랍계 의원들을 향해 유대인이 아니기에 연정 대상이 아니라는 막말을 쏟아냈다.

네타냐후 총리는 총리직을 잃게 되면 팔레스타인 전쟁을 일으킨 책임, 온갖 부정부패 혐의로 유죄판결을 받게 되리란 전망이 우세하다. 그렇기에 어떻게든 정권을 연장해 감옥에 가지 않으려 하는 것이라 볼 수 있다.

이와 관련해 이스라엘 언론 하레츠는 11일 보도에서 네타냐후 총리의 연설은 “아랍계를 향한 혐오와 차별로 가득”한 “가장 악랄한 선동과 증오의 표현”이었다고 평가하며 “네타냐후 총리는 늘 그렇듯이 자신의 정치적 생존을 위해 선동, 인종차별, 분열을 조장하는 국가적 무대를 이용하려는 구역질이 나는 연설을 했다”라고 지적했다.

그러면서 아이젠코트 대표는 우파 성향 유대인 민족주의세력과의 통합을 고민하고 있었는데, 네타냐후 총리의 이번 연설로 아랍계 정당들의 지지까지 포괄하는 반네타냐후 연정을 꾸릴 “결의”를 높이는 계기가 됐다고 바라봤다.

아랍계 정당들 동의가 필수인 의회 지형

한편에서는 아이젠코트 대표가 하마스 해체를 공약했고, 군인 출신이란 점에서 네타냐후 총리의 정책과 크게 다르지는 않을 것이란 우려가 나온다.

하지만 이스라엘 역사상 최초로 아랍계 정당이 연정 협상 결과를 좌우하게 됐기에 아이젠코트 대표가 새 정부에선 네타냐후 총리가 하던 방식대로 전쟁, 아랍계에 대한 차별을 지속할 수 없을 거란 반론도 만만찮다.

연정 협상 타결 전부터 반네타냐후진영은 네타냐후 정권을 축출하기 위해 힘을 모아 발빠르게 움직이고 있다.

반네타냐후진영은 오는 17일 의회 본회의를 열어 네타냐후 총리와 밀접한 기존 의회 의장을 교체하고, 총리가 두 번을 넘겨 총리직을 맡지 못하도록 하는 법안 통과를 추진할 예정이다. 이는 20년 가깝게 장기 집권을 이어 온 네타냐후 총리의 연임을 차단하기 위한 조치다.

총리 선출뿐만 아니라 의회 의장 교체, 네타냐후 총리의 연임을 막는 법안은 반드시 아랍계 정당들의 동의가 있어야 통과될 수 있다.

이번 총선 결과 이스라엘 땅의 원래 주인인 아랍계 주민들이 이스라엘의 미래를 결정할 키를 잡게 되었다는 점은 분명해 보인다.

아랍계 정당들의 결단으로 이스라엘이 ‘네타냐후 체제’에서 벗어나 새로운 변화를 모색할 수 있을지 귀추가 주목된다.

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