언론지키는 사람들

이완구 총리와 고 성완종 전 회장 사이의 갈등관계가 ‘성완종 리스트’ 파문의 핵심으로 자리 잡았다. ‘3천만원 제공’과 ‘경남기업 검찰수사’에 대한 고인의 주장과 이 총리의 해명은 완전히 다르다. 둘 사이에 무슨 일이 있던 걸까?

이완구-성완종 충남을 기반으로 수십 년 친분

이완구와 성완종. 두 사람 충남을 기반으로 활동해 온 인물이다. 이 총리는 충남지방경찰청장, 충남도지사 등 공직생활의 상당 기간을 충남 지역에서 보냈으며, 지역구 또한 청양·홍성·부여로 이 지역이다. 성 전 회장의 활동 무대도 마찬가지. 1977년 서산토건을 인수해 건설업과 인연을 맺은 뒤 대아건설을 거쳐 2003년 경남기업을 인수할 때까지 줄곧 충청지역을 기반으로 사세를 확장했다.

한 사람은 승승장구하는 공직자, 다른 한 사람은 성공가도를 달리는 사업가로서 같은 지역에서 수십 년 동안 활동했으니 서로 만날 수 있는 기회가 잦았을 터, 오랫동안 친분 관계가 유지돼 온 게 사실이다.

그러나 두 사람 사이에 벽이 있었던 모양이다. 이 총리는 “고인과 서로 심경을 털어놓고 지낼 정도로 가까운 사이가 아니다”며 거리를 뒀고, 성 전 회장은 이 총리에 대해 높은 수위의 불만을 토로했다. 고인은 지난 재보선 때 이 총리에게 3,000만 원을 건넨 사실이 있다고 폭로하면서, 이 총리를 향해 비난을 쏟아냈다.

“이완구 총리 같은 사람, 사정 대상 1호입니다… 너무 욕심이 많아요, 그 양반은. 너무 남들 이용 나쁘게 많이 해요. 그렇게 하면 안 되는데, 그렇게 이용을 해서 사람을 많이 죽이고 그러네요.”

이완구 원망하던 성완종 입에서 튀어나온 이름 ‘반기문’

원망이 많았던가 보다. 주변 사람들에게 자신과 경남기업이 검찰 수사를 받게 된 건 이 총리가 부패와의 전쟁을 선포한 직후였다며 일종의 ‘보복수사’였다고 말했던 것으로 알려졌다. 숨지기 전날인 지난 8일 고향에서 올라온 지역인사들에게 억울함을 토로하며 이 총리 이름을 수차례 언급했던 것으로 전해진다. 그러면서 반기문이란 의외의 이름이 고인의 입에서 튀어나왔다. ‘(이완구가) 반 총장이 나와 가깝다고 생각한다’며 꺼낸 이름이었다. 고인과 반기문 유엔사무총장 그리고 이 총리, 이들 사이에 무슨 사연이라도 있는 걸까.

고인과 반 총장이 상당한 친분관계라는 건 사실이다. 충청도 출신 정관계 인사들이 참여하는 ‘충청포럼’(전국 10개지부와 100여개 지회에 회원수 3500명)의 창립자가 고인이고, 반 총장은 이 포럼의 회원이다. 반 총장 이외에도 이회창, 안상수, 오연천, 정운찬, 박병석, 권선택, 홍문표, 고흥길, 이명수, 박성효, 김태흠, 전병헌, 양승조 등 전 국무총리와 전현직 의원들이 이 포럼에 관련돼 있는 것으로 알려졌다.

각별한 관계가 화제가 된 적도 있다. 2012년 19대 총선 때 고인의 선거사무소 개소식에서 반 총장의 동생인 반기상씨가 지지발언을 해 눈길을 끈 바 있다. 이 때 반 씨는 “형님(반 총장)이 전화해서 온 것”이라며 “성 후보(고인)와는 가족 친구 같은 관계”라고 말했다. 반씨는 7년째 고인이 회장으로 있던 경남기업 상임고문을 맡고 있다.

지난해 11월 반 총장은 ‘충청대망론’의 한 복판에 서게 된다. ‘반기문 야당 영입설’이 불거졌기 때문이다. 권노갑 새정치연합 상임고문이 “반 총장 측근이 ‘새정치연합 쪽에서 (반 총장이) 대통령 후보로 나왔으면 좋겠다’는 의사를 타진해왔다”고 밝히자 반 총장은 단박에 차기대선주자로 거론된다. 직후 실시된 여론조사에서 지지율 1위에 오르며 기염을 토했다. 새누리당 내부에서도 ‘반기문 영입’을 주장하는 목소리가 작지 않았다.

여야 ‘반기문 영입’ 경쟁과 ‘이완구의 야망’

‘반 총장 측근’이 누군지도 알려졌다. 권 고문은 측근 중 한 사람이 ‘충청포럼’ 회장인 고인이라고 밝혔다. 또 “한 달 전 성완종 전 의원을 만나 ‘신DJP연합’에 대해 논의한 바 있다”고 털어놓았다. 이때부터 고인이 ‘반기문 후보 만들기와 충청대망론’의 핵심 역할을 하고 있다는 소문이 무성했다. ‘사실’이라고 믿는 이들이 많다.

반 총장이 유엔사무총장에 출마했을 때 충청권 단체 두 곳이 당선을 돕기 위해 동분서주했다. 그 단체 중 하나가 ‘충청포럼’이다. ‘반기문 외곽조직’으로 통하는 ‘반사모’(반기문을 사랑하는 모임)의 임덕규 회장도 ‘충청포럼’이 외교관 출신 회원들을 중심으로 ‘반기문 당선’을 적극 도운 게 사실이라고 인정한다.

이 총리 얘기를 해보자. 그는 ‘포스트JP’로 자처하며 ‘충청대망론’의 주인공이 되려는 큰 야망을 품은 인물로 알려졌다. 지난해 5월 여당 원내대표로 선출되면서 주변에 “대권에 대해 진지하게 고민해 왔다”고 털어놓은 바 있다. 충청권의 맹주가 돼 김무성-김문수-정몽준-홍준표 등 비박계를 제치고 친박계 여당 대선후보가 되겠다는 포부를 가진 사람이다.

지난 1월 총리에 내정 된 직후부터 ‘대권주자’에 이름을 올린 이 총리의 지지율은 10%대 진입이 가능할 정도로 상승곡선을 이어갔다. 그러면서 충청지역에서는 ‘이완구 대망론’이 고개를 들기 시작했다. 총리직을 성공적으로 수행한다면 ‘대망론’이 현실이 될 지도 모를 일이었다.

‘충청맹주 이완구대망론’ vs 충청포럼 반기문대망론’

취임 한 달 만인 지난 3월 12일 이 총리가 ‘부패와의 전면전’을 선포한다. 6일 뒤 18일 검찰은 경남기업 압수수색을 단행해 고인에 대한 구속영장을 청구했다. ‘부패와의 전면전’의 첫 스타트를 끊은 게 ‘성완종 수사’였던 것이다. 이 여파로 ‘해외건설면허 1호’인 경남기업이 주식시장에서 축출돼 법정관리에 들어가게 된다. 경남기업 측은 “채권단과 기업회생을 위한 논의를 하고 있던 그 때 공교롭게 검찰 수사가 진행돼 채권단이 지원을 포기한 것”이라고 주장한다.

고인과 이 총리 사이에 묘한 갈등과 반목. 왜 일까? 혹여 차기 대권을 놓고 벌인 파워게임에서 비롯된 건 아닐까? ‘충청대망론’의 주인공 자리를 두고 시작한 다툼이 이번 사건의 발단이라고 본다면 틀린 얘기가 될까? ‘반 총장을 대리하는 성완종’과 ‘친박 대권후보를 꿈꾸는 이완구’. 둘 사이에 상당한 갈등이 축적돼 왔다고 볼 수 있는 여지는 충분하다.

‘이완구대망론’을 꿈꾸며 충청의 맹주가 되고자 마음이 조급해진 이 총리. ‘충청포럼’을 기반으로 ‘반기문대망론’을 현실화하려던 성완종. 둘 간의 알력이 폭로와 부인, 비난과 거짓말, 원망과 자살로 점철된 ‘이완구-성완종 사건’의 발단이 된 건 아닐까?