국무부 대변인, ‘북한 도발·무력사용 방어’ 꼭 찍어 강조... 대북 강경 일변 발언에 우려도
미 국무부는 17일(현지 시간) 대변인 명의의 보도자료를 통해 이날 서울에서 한미 외교장관 회담이 개최된 사실을 알리며 “한미 외교장관은 북한 핵과 미사일 이슈가 (한미)동맹의 우선순위임을 강조하고 이 문제를 해결하고 대응하는 공동의 약속을 재확인했다”고 설명했다.
미 국무부는 이어 “양 장관은 현재 진행 중인 미국의 대북정책 검토를 논의했다”면서 “동맹을 강화하고 어떤 무력사용도 방어하고 미국과 한국 그리고 우리 동맹들의 안전에 대한 공동의 약속을 강조했다”고 말했다.
한편, 네드 프라이스 국무부 대변인은 이날 대변인 공식 트위터에 이러한 보도자료를 게시하면서 “한미 외교장관은 오늘 서울에서 북한의 도발이나 무력사용에 대한 방어와 억지, 무기 프로그램 범위 제한, 양국의 안전한 보호에 대한 공동의 약속을 재확인했다”고 적었다.
미 국무부 공식 보도자료에는 ‘북한의 도발이나 무력사용(North Korea’s provocations or use of force) 방어’라는 구체적인 표현이 없었지만, 미 국무부 대변인은 ‘북한’을 꼭 찍어 재차 강조한 것으로 풀이되는 대목이다.
앞서, 토니 블링컨 미국 국무부 장관은 이날 정의용 외교부 장관과의 회담에서 “북한의 권위주의 정권이 자국민에 대해 체계적이며 광범위한 학대를 자행하고 있다”면서 “우리는 기본권과 자유를 옹호하고 이를 억압하는 이들에 저항해야 한다”고 말했다.
미 국무부도 이날 별도의 보도자료를 통해 “북한은 국제적 평화와 안보, 비확산체제에 심각한 위협”이라면서 “미국은 억지 강화와 북한의 비핵화, 북한의 인권 보호 및 증진에 전념하고 있다”고 강조했다.
일각에서는 미국이 대중국 강경 발언과 함께 북한 문제도 인권을 내세우며, 강경 일변도 발언을 이어가고 있다는 지적도 나온다. ‘한반도 평화 구축’ 문제나 ‘한반도 평화 프로세스’ 등의 이슈가 점점 뒷전으로 밀리고 있다는 우려이다.
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