언론지키는 사람들

이용마·정영하·강지웅·박성호·최승호·박성제가 돌아왔다.

11일 아침 서울 상암동 MBC 사옥 앞에는 이들을 반기기 위한 레드카펫이 깔렸다. 언론노조 MBC 본부 조합원 600여 명은 “어서 와, 복직은 처음이지?”라고 쓰인 노란 손수건을 목에 매고 약 300미터 길이의 ‘복직 축하길’을 만들었다.

오전 8시 38분경, MBC 사옥 정문 앞에서 복직자들이 보이기 시작했다. 최승호 신임 사장을 비롯한 5명의 복직자들은 길게 늘어선 동료들과 일일이 손을 마주치며 MBC로 들어섰다. 복막암 투병 중인 이용마 기자는 아내와 사장실에 머무르다 1층 로비에서 합류했다. 

▲ 박성제·최승호·정영하·강지웅·박성호 등 5명의 복직자가 11일 서울 상암동 MBC 사옥 앞에서 동료들과 인사하고 있다. 사진=이치열 기자 truth710@

▲ MBC 복직자 6명 전원이 11일 서울 상암동 사옥 로비에 마련된 출근 행사 무대 앞에 섰다. 사진=이치열 기자 truth710@

가장 먼저 마이크를 잡은 정영하 기술감독은 “6명이 온전히 같이 서게 돼서 너무 기쁘다. 5년 동안 (동료들에게) 받기만 했는데 잘 갚겠다”고 말했다. 박성호 기자는 “지지해준 시민 여러분이 제 뒤에 함께 들어온 것 같다”고 말했다.

▲ 박성제 기자가 11일 자신에게 사원증을 걸어준 후배 기자와 포옹하고 있다. 사진=이치열 기자 truth710@

▲ '복직 선배' 권성민 PD(오른쪽)가 11일 최승호 사장에게 사원증을 걸어준 뒤 악수를 나누고 있다. 사진=이치열 기자 truth710@

“레드카펫을 지나면서 아이돌과 스타들이 이런 기분이었구나 생각했다. ‘정신줄’ 놓을 뻔 했다”며 너스레를 떤 강지웅 PD는 “여기 서있는 사람들 정년퇴임이 10년도 안 남았는데 분골쇄신해서 고통받았던 후배들이 즐겁게 생활할 수 있도록 노력하겠다”고 말했다. 

복직자 신분으로 참석한 최승호 사장은 “우리 모두 스스로 자랑스러워할 충분한 자격을 갖췄다”고 MBC 구성원들을 격려한 뒤 “정의가 강물처럼 흘러넘칠 수 있도록 많은 분들게 희망을 보여주자”고 말했다. 지난 1일 이용마 기자의 리영희상 수상소감에 빗댄 말이다. 

이용마 기자는 “병상에서 물끄러미 벽을 바라보다 12월 대선 예정일을 발견했다. 순간 몸서리쳤다”며 “촛불시민의 위대한 항쟁이 없었다면 우리는 패배감에 젖어 어찌할지 모르고 있었을 수도 있다. 그분들의 목소리를 모든 프로그램에 담아야 한다”고 말했다. 

이 기자는 또 “6개월 가까운 파업이 진행되는 동안 주류 언론은 우리를 철저히 무시했다. 억울함을 외쳐도 반영되지 못해 고통받는 사회적 약자가 많을 것이다. 언론의 가장 중요한 기능은 권력에 대한 감시·비판이지만, 동시에 사회적 약자의 목소리를 끊임없이 대변해야 한다”고 강조했다. 

▲ ▲이용마 복직기자가 휠체어를 탄 채로 6년 10개월 만에 MBC 보도국으로 출근하고 있다. 사진=이치열 기자 truth710@

▲ 11일 복직자들과 함께 출근한 강지웅·최승호 PD가 동료들에게 받은 꽃다발을 들고 사원증을 출입구에 태그하며 들어서고 있다. 사진=이치열 기자 truth710@

이용마 기자와 마주한 한정우 국장은 “(지금은) 고상한 저널리즘을 하기에는 많이 어수선하다. 먼저 들어온 성제·성호, 선후배들이 몇 달 안에 제대로 일할 수 있는 공간을 만들어놓을 테니까 조금만 기다렸다 몇 달 안에 다시 보자”고 당부하며 눈물을 훔쳤다. 

이용마 기자는 “제 건강 상태를 걱정하는 분들이 많은데 사실 최근에 ‘용궁’ 몇 번 다녀왔다. 상태가 썩 좋지는 않다. 그런데 여러 선후배 동료들을 보니 정말로 힘이 난다. 다시 살아날 수 있을 것 같다. 반드시 돌아오겠다”고 약속했다.

보도국 동료들은 복직자들에게 경량 패딩, 지압 슬리퍼, 가습기, 칫솔·치약 등 ‘회사 생활 필수품’을 상자에 담아 건넸다. ‘MBC NEWS’가 적힌 마이크를 집어 든 복직자들은 바이라인으로 복직 소감을 마쳤다. 

“MBC 뉴스 박성제입니다.” 
“MBC 뉴스 박성호입니다.” 
“MBC 뉴스 이용마입니다.”