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곽상도 전 의원.
국민의힘이 3.9 국회의원 보궐선거 때 대구 중·남구에서 무소속으로 당선된 임병헌 의원의 복당을 13일 허용했다.
해당 지역구는 국민의힘이 ‘대장동 50억 클럽’ 리스트에 올랐던 곽상도 전 의원 제명으로 공천하지 않기로 하고, 탈당 후 복당을 허가하지 않겠다는 방침을 세웠던 곳이다.
국민의힘은 이날 오전 비공개 최고위원회의에서 임병헌 의원의 복당을 만장일치로 의결했다.
임 의원은 당초 국민의힘 예비후보로 등록했다가 당의 무공천 방침이 정해지자 탈당해 무소속으로 출마했다.
국민의힘 공천관리위원회는 지난 1월 28일 ‘책임 정치’ 명목으로 자당 의원의 귀책 사유로 공석이 된 대구 중·남구 보궐선거 무공천 방침을 결정했었다.
곽 전 의원은 2015년 대장동 개발사업에 참여한 화천대유가 하나은행과 컨소시엄을 꾸리는 데 도움을 주고, 그 대가로 화천대유에서 근무한 아들을 통해 퇴직금 등 명목으로 50억 원을 챙긴 혐의로 지난 2월 구속기소됐다.
3.9 보궐선거 공천관리위원장이던 권영세 통일부 장관은 무공천 방침을 밝힌 직후 “이번 재보궐 선거에서 탈당 후 무소속 출마자의 복당은 없다”고 공언했고, 대구시당 위원장인 추경호 경제부총리도 보궐선거 직후 한 언론과의 인터뷰에서 “당의 방침이 복당 불허였는데 선거가 끝났다고 이를 바꾸면 우스운 꼴이 된다. 임 의원에 대한 당원자격심사도 하지 않겠다”고 못 박았다.
이에 앞서 국민의힘 대선 경선이 한창이던 지난해 9~10월 윤석열 대통령을 포함한 당 경선 후보들도 곽 전 의원에 대한 제명 및 출당에 찬성한다는 입장을 밝힌 바 있다.
그러나 최고위원회가 이번에 임 의원의 복당을 허가함에 따라 국민의힘은 ‘책임 정치’ 명목으로 유권자들에게 했던 약속을 어긴 것은 물론, 곽상도 전 의원 제명 및 복당 불허 방침이 일종의 보여주기식에 불과했다는 걸 시인한 꼴이 됐다.
더군다나 6.1 지방선거가 끝난 직후 임 의원의 복당 절차를 진행한 것을 두고, 이미 내부적으로는 큰 선거가 끝난 뒤 복당을 염두에 둔 것이 아니냐는 의혹이 나올 수밖에 없는 상황이다.
지난 3일 당 조직강화특별위원회 명의로 전국 47개 국회의원 지역구 조직위원장 공개 모집에서도 해당 지역구만 대상에서 제외됐다. 통상 국힘의힘에서는 현직 의원이 맡는 당협위원장이 공석이 되면 ‘조직위원장’에 임명된 사람이 당원협의회를 조직한 뒤 당협위원장에 선출되는 것이 관례다. 조직위원장 공모 대상에서 대구 중·남구가 제외됨에 따라 임 의원의 복당 가능성이 점쳐졌다.
국민의힘 이준석 대표는 이날 오전 국민의힘 사무처 당직자 월례조례 이후 기자들과 만나 “비판은 받을 수 있지만 대구 중·남구 당원 의견을 강하게 들었다”며 “해당 지역 국회의원 복당을 통해 당협위원장을 임명하는 게 옳다는 의견이 많았다”고 설명했다.
이어 “대선 과정에서 권영세 당시 사무총장의 언급과 배치되는 판단이기 때문에 저희도 밀도 있고 심도 있게 논의했다”며 “당원 의사를 존중해야 한다는 판단이 있었다”고 덧붙였다.
한편, 곽 전 의원은 2015년 대장동 개발사업에 참여한 화천대유가 하나은행과 컨소시엄을 꾸리는 데 도움을 주고, 그 대가로 화천대유에서 근무한 아들을 통해 퇴직금 등 명목으로 50억 원을 챙긴 혐의로 지난 2월 구속기소됐다.
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