어떤 사람들은 주40시간 근무를 하거나 주5일제가 도입되는 걸 보면 부분적으로나마 노동강도가 줄어들고 있는 거라고 합니다. 하지만 노동시간 단축이 곧 노동강도를 줄이는 것은 결코 아니지요. 노동시간이 줄어드는 만큼, 더 집중해서 더 열심히 일해야 하기 때문에 오히려 노동강도가 높아지는 경우가 더 많습니다.

고용불안은 또 어떤가요? '평생직장'이라는 말은 이제 석기시대 유물보다 더 오래된 말이지요. "자식 시집장가 보낼 때까지는 일해야지"라고 말하면 사치스러운 바램이고, 요새는 '사오정(45세 정년)'이라는 둥, '삼팔선(38세가 되면 해고될 위험이 높아진다는 말)'이라는 둥, 정말 살벌한 말들이 유행입니다.

그러니 노동자는 짤리지 않으려고 더 아둥바둥 열심히 일하거나, 아니면 언제 짤릴지 모르니 한 푼이라도 더 벌어두자는 마음에 잔업·특근을 마다하지 않습니다. 결국 해고에 대한 정신적인 스트레스뿐만 아니라 육체적인 스트레스까지 쌓여가는 것이지요.

이처럼 노동자가 견뎌내야 할 노동강도와 스트레스는 날로 커져왔지요. 고도의 노동강도와 고용불안, 노동통제로 인한 스트레스, 바로 이것들이 뇌심혈관계 질환의 주범이랍니다.

요즘 기온이 영하로 떨어지면서 신문과 방송에서는 뇌심혈관계 질환을 조심하라는 말을 종종 합니다. 뇌심혈관계 질환은 특히 겨울철에 많이 발생하기 때문이지요. 그런데 어떻게 조심하라고 하던가요? 담배를 끊어라, 운동을 해라, 체중을 줄여라… 심지어 '스트레스를 받지 마십시오'라고 충고하기까지 합니다.

누가 그걸 몰라서 못하나요? 저는 이런 충고를 들을 때면 약이 바짝 올라서 이러다가 뇌심혈관계 질환에 걸릴 것만 같습니다. 하지만 아무리 약이 올라도 모두 맞는 말씀이니 우리 모두 담배도 끊고 운동도 열심히 하기 위해 노력해야겠지요.

그러나 금연과 운동을 위한 노력보다 더 많은 공을 들여야 하는 일이 있습니다. '마른 걸레 쥐어짜듯' 노동자의 육체적·정신적 힘을 최대한 쥐어짜는 노동현실을 바꾸는 것 말입니다. 이것이야말로 노동자의 뇌심혈관계 질환에 대한 가장 근본적인 예방 대책입니다.

[노동자가 만드는 일터 2004년 1월 / 통권 6호]