기억과 훈련

버스가 빙빙 도는 동안, 내 성격상 그렇듯 느긋하게 모임에 늦는 것은 참을 수가 없어 안달이 났다. 이미 많은 사람들이 도착하지는 않았을까, 공식일정이 시작된 것은 아닐까, 걱정스레 도착한 장소에는 웬걸 역시 5-6명뿐. 오히려 일찍 도착한 그룹에 속하다니...

의례 포도주나 가벼운 알콜성 음료를 들고, 서로 반갑게 인사를 하는 것으로 시작되는 파티. 중국인들로 보이는 학생이나 연구원들은 이미 테이블에 앉아서 식사를  하고 있었다. 사실, 아는 사람이 많아야 와인잔 들고 이리저리 다니며 인사하고 이야기를 나눌 수 있기 때문에

나같은 경우, 벌쭘히 서있기도 그렇고 앉아서 식사하는 것이 실속있겠다 싶은 분위기였다.

그래도, 참 앉아서 먹기만 하기는 몹시 어색하고 불편했는데, 이러다가 사람들이 어느 정도 모이면 공식 순서가 있겠지 기대했으나... 한국 같으면 학과장 내지 연구소장의 인사, 주요 원로급 인사나 손님 소개, 일년간 수고한 사람에 대한 포상, 일년간 활동보고 등등의 공식순서가 있기 마련이라 여기서도 좀 학과의 전모를 파악할 수 있는 공식 일정이 있으리라 내내 기다렸는데, 1시간이 지나도 전혀 기미가 없었다. 참, 이렇게 비싼 돈 들여서 바쁜 사람들 모이라고 하여 그저 먹고 마시며 서로 각자 알아서 떠들다가 돌아가는 것이 이네들의 파티인가보다 싶어 떨떠름했다.

물론, 그동안 이름만 듣고, 제대로 인사하지 못한 몇 사람을 만나 다시 이메일로 약속을 잡기로 하기는 했지만 정말 이방인들에게는 공짜로 한끼 식사 해결하고, 술 마실 수 있는 기회 이상의 의미는 없었다. 자기들끼리는 부지런히 사교하고, 정보를 나누고 부드럽게 관계를 돈독히 하는 의미는 있을지 모르겠지만...

어찌 보면, 자유롭고 편안한 형식이지만 또 어찌보면 각자 자기가 알아서 적극성을 띠지 않으면 안되는 칼같이 냉정한 분위기라 할 수 있다. 단적으로 청바지에 티셔츠 차림으로 온 사람에서 부터 영화에서나 보는 드레시한 복장과 장신구로 한껏 치장을 한 사람에 이르기까지(역시 잘차려입은 사람들이 훨씬 사교적인 태세였음) 그 편차가 아주 컸다. 관찰결과, 밥이나 먹고 가자는 실속파와 생존을 위해 적극적으로 자기를 알려야겠다는 사교파로 분류할  수 있을 듯.

남의 잔치에 가타부타 참견할 생각은 없지만, 어느 사회에서건 함께 일하는 사람들이 그동안의 수고를 서로 격려하고 새로운 계획을 함께 도모할 수 있는 송년모임을 하기는 쉽지 않음을 실감하였다.

결국, 끝까지 어떤 일이 벌어지는 지를 확인 못한체 중간에 서둘러 빠져 나왔다....