두더지의 한담

휴 대하며 통화하는 통신의 기능을 벗어나 휴대폰은 다양한 기술을 흡수하고 통합하는 추세다. 지난호에 휴대폰 진화의 대강을 살펴보았던 것처럼, 기술 진화의 끝을 가늠키 어려운 것이 사실이다. 휴대폰에 있어 컨버전스(기술 융합)라 하면, 카메라 기능, 음성 녹음, 오디오 재생, 비디오 녹화, 게임기, 텔레비전 시청, 개인 휴대용 단말기(PDA) 등 한때 따로 존재하던 기술과 기능이 기존의 통화 기능에 합해지고 첨가되는 상황을 지칭한다. 휴대폰 하나에, 흩어지고 분산됐던 기능들이 합쳐지고 작아지면서 그 기술이 향상되는 속도와 방향은 실제 짐작조차 힘들다.

휴대폰 기술 가운데 유저와 기기 간의 친화력을 돕는 인터페이스의 진화에도 끝이 없다. 유선전화의 시대에, 손가락을 집어넣어 돌리는 다이얼은 한 번 실수에 다시 이를 돌리는 수고를 감내하면서 살아야 했다. 동네 공중전화와 가정용 전화가 서서히 다이얼에서 키패드로 대체되면서, 이는 현재까지 가장 흔히 쓰고 편리한 인터페이스로 인정을 받고 있다. 그래서인지 무선 휴대폰은 유선전화의 키패드 방식을 그대로 자신의 유산으로 받아들였다. 블랙베리 휴대폰은 누르는 확장 키패드와 이메일 기능으로 그 전성기를 누렸던 사례다.

휴대폰의 키패드는 엄지 손가락의 질감을 통해 원하는 키를 잡아내는 정확성을 부여해, 단숨에 문자를 찍어 보내는 데 수월하다. 하지만 키패드는 최근 각광받는 터치스크린이 가지고 있는 무한한 키패드 확장의 가능성을 따라잡진 못하고 있다. 얼마 전 출시된 아이폰 2.0과 국내에서 생산된 휴대폰의 터치스크린에는 다양한 국제어 확장 기능을 유저 입맛에 따라 선택할 수 있고, 한 곳에서 다른 곳으로 순간 기능 이동이 원활한 장점이 있다. 누르는 키패드에서 손끝으로 펼치는 터치스크린의 시대로 이동하고 있는 것이다. 이는 아날로그에서 디지털 시대를 맞는 휴대폰 인터페이스 진화로 봐야 한다. 키패드는 명령 구조가 연결돼 있어서 원하는 곳을 찾아들어가야 하는 번거로움이 있지만, 터치스크린은 넘나듦이 자유롭다. 예컨대, 터치스크린은 화면이동과 스크롤링을 화살표 키로 움직이기보단 단순히 손끝을 위아래로 끌어올리고 내리는 것만으로 쉽게 가능하다. 화면의 줌인과 줌아웃이 엄지와 검지를 원하는 곳에 대고 오므리고 벌리는 것만으로 자유자재로 이뤄진다. 자동차에 탑재된 위치정보시스템(GPS)이나 더블클릭 명령을 이용한 구글 지도에도 이와 같은 기능을 도입한 지 오래다. 휴대폰 스크린의 한 곳에 화면을 잡아끌고 당기고 밀어내고 하면서, 멀티 화면 검색도 가능하다. 이도 키패드 화면에서 불가능한 것들이다. 손가락으로 글씨를 써서 바로 이메일을 보내는 것도 터치스크린만의 장점이다. 물론 키패드에 비해 정확도가 떨어진다. 자판 에러 발생률이 30~40%에 이르는 것을 보면 터치스크린도 한계가 있긴 하다.

최근 일본에선 동공의 움직임에 따라 스크린의 화면이 반응하는 휴대폰 인터페이스를 개발 중이라고 한다. 손가락이나 펜의 움직임에 따라 반응하는 단계에서 시선의 움직임에 따라 반응하는 진화의 단계까지 온 것이다. 무엇보다 키패드에서 터치스크린의 진화는 인터넷의 하이퍼링크만큼 유저에게 작은 기기를 통해 정보를 검색하는 자유로운 넘나듦을 선사해주고 있다. 기술적으로 아날로그 폰의 시대를 훨씬 지났지만, 그 인터페이스에서 있어선 이제서야 디지털 시대의 서막을 연 것이다.

한 국에 종종 들르면 인터넷을 쓸 데가 마땅치 않아 전에 다니던 대학의 캠퍼스를 찾곤 한다. 한국이라는 인터넷 초강국에서 학생들은 10년 전 내가 미국 유학을 가기 전과 다름없이 아직도 랜선을 연결해 컴퓨터를 쓰는 모습이 더 흔하다. 무선인터넷을 쓸라치면 어김없이 KT의 네스팟 유료 서비스 화면이 뜨기 일쑤다. 한국의 초고속망을 부러워하는 미국에서도 캠퍼스 어디서든 무선인터넷에 연결된다. 물론 이 경우 학생 신분일 경우만 가능하다. 드넓은 잔디 위나 어느 후미진 벤치에 앉아서도 인터넷에 접속된다. 캠퍼스 길바닥에서 인터넷으로 피자를 주문한 적도 있다. 카페, 음식점, 커피숍, 술집, 공원에서 누구든 무료 인터넷이 가능하다. 그리고 보면 어디서든 차별없이 인터넷에 접속할 수 있는 가능성은 기술 능력이기보단 사회적 포용성의 차이인 듯하다. 

작년 에 싱가포르를 다녀왔다. 싱가포르 국립대학에서는 방문객 자격으로 그럭저럭 인터넷을 쓸 수 있었지만, 호텔에선 비싼 요금으로 서비스를 제공했다. 커피숍 어디라도 가면 무료로 인터넷을 쓰겠다싶어 돌아다녔지만 어디나 유료 서비스만 즐비했다. 한국보다 상황이 나아보이지 않았다. 그래도 국내 몇몇 커피숍에서는 자체 와이파이(Wi-Fi) 인터넷을 무료로 제공하는 곳이 눈에 띄었다.
미 국 호텔방에서 인터넷을 하려면 비용을 지불해야 하지만, 거의 대부분의 체크인 로비 공간에선 무료로 와이파이 서비스를 제공한다. 이도 일종의 서비스 차원에서 이뤄진다. 필자가 사는 집에도 와이파이 라우터가 있다. 일반 케이블회사로부터 인터넷 서비스를 받으면서 자체 무선 라우터를 사서 장착해 무선 환경을 구축하는 것이다. 대다수의 가정들은 이런 식으로 와이파이 네트워크를 활용한다. 어떤 사람들은 옆집과 자신의 와이파이 대역을 함께 나눠 쓰기도 한다.

와이파이는 철저히 공유의 철학에 기반한다. 무선랜 카드와 컴퓨터만 있으면 어디서든 차별없이 인터넷에 접속할 수 있고 주파수만 잡히면 서로들 나눠쓴다. 하지만 기업들이 이 틈을 그냥 놔두질 않는다. 좀더 고품질로 기업들이 이 분야에 진출하고, 최근에는 와이맥스(WiMAX)라는 기술이 와이파이를 보완해 나옴으로써 시민들에 의해 만들어지는 와이파이의 미래가 불투명해 보인다. 와이파이의 전파가 고작해야 50m에서 200m 정도 미치는 데 반해 와이맥스는 도심에서 1, 2km, 장애물이 없는 경우에는 45km까지 미친다 한다. 게다가 한 번 전송량도 와이맥스가 두 배 정도 빠르다. 국내에선 모바일 와이맥스, 즉 노트북, 휴대폰, PDA 등 이동형 단말기를 통해 달리는 중에도 인터넷에 접속하는 ‘와이브로’ 기술까지 개발했다.    

미국에선 샌프란시스코, 시애틀, 오스틴 등이 와이파이의 천국으로 꼽힌다. 이 도시들이 천국인 이유는 시민단체들과 시당국이 무료로 시민들이 인터넷에 접속할 수 있는 핫스팟(와이파이 안테나 반경이 미치는 구역)을 계속해서 구축해 나가기 때문이다. 그러나, 미국도 그렇지만 국내에서도 좀더 확대된 반경과 품질로 무선인터넷 시장이 언제든 통신기업들에 의해 평정될 날이 올 것이다. 와이맥스나 와이브로가 그리 반겨지지 않는 까닭이다. 와이브로가 한국의 정보통신업계에 새로운 ‘먹거리’가 될지는 모르겠으나, 시민들을 위한 와이파이의 자유정신이 사라질까 두려운 것도 같은 이유다. 세련되고 쉽게 연결되고 쾌속의 상업서비스에 몰표를 던질 것인가, 아니면 느리지만 누구나 무임승차할 수 있는 무선 서비스를 살리면서 갈 것인가는 우리의 선택이다.

이광석

언젠가 필자의 지도교수의 방에서 무전기만한 휴대폰을 본 적이 있다.
거의 골동품 수준의 이것이 1983년 최초 상용화된 모토롤라의 다이나택(DynaTAC) 8000X 모델임을 나중에서야 알았다. 그리고 보니 그건 통신정책 전공자인 지도교수만의 유물이었던 셈이다.
거 의 동시에 나온 휴대폰 모델인 노키아 모비라는 라디오 크기에 무게의 압박으로 휴대가 거의 불가능해 자동차 전용으로 출시된 모델이다. 휴대폰을 휴대하기 버거운 시절이었다. 80년대 말 대학 시절에 속칭 삐삐(페이저)를 허리에 차고 다니던 것까지 생각하면, 오늘날의 휴대폰 변화는 거의 혁명에 가깝다.

몇 년 전 네덜란드에서 학생들이 달리는 자전거 위에서 두 손을 핸들에 의지한 채, 작은 키패드를 두드려대며 휴대폰 문자메시지를 보내는 것을 본 적이 있다. 참으로 격세지감이요, 문화의 차이다. 휴대폰은 통화방식을 바꾸고 문화까지도 바꿨다. 휴대폰으로 대통령을 뽑고, 노동자를 위치추적하고, 은행결제를 하고, 문자메시지, 이메일, 동영상을 보내고, 뉴스를 받아보고, 집회에 사람을 모으고, 텔레비전, 음악, 사진, 게임을 즐기는 세상에 이르렀다. 통신수단의 범위를 넘어 새로운 패션 스타일을 창출하는 도구로도 어필한다. 명품의 브랜드를 걸치면서 과시용으로 팔리기도 한다. 휴대폰이 단지 통신수단의 범위를 넘어 다양한 기능들이 덧붙여지고 콘텐츠가 개발되면서 기업들의 ‘황금알을 낳는 거위’가 돼 가고 있다. 이미 휴대폰은 붙박이 전화통의 숫자를 추월한 지 오래다. 동네사람들이 이장댁의 전화를 빌려쓰던 시대를 불과 사,오십 년 지났을 뿐이다. 이젠 거의 수개월에 한 번씩 새로운 모델들이 쏟아져나오고, 그 디자인과 기능도 세련되고 전체 크기와 무게도 점차 경박단소화한다. 휴대폰의 역사에서 큰 획은 1996년에 모토롤라 스타택(StarTAC)일 것이다. 플립형으로 개발된 이 전화기는 이전까지 디자인을 소홀히 했던 업계의 관심을 돌리는 데 크게 공헌했다.

2002년 블랙베리폰은 이메일 기술과 엄지 키보드로 휴대폰의 기능을 크게 확대했다. 그리고 2007년 애플사의 아이폰은 터치스크린을 기본 입력방식으로 선택하고, 매킨토시 운영시스템을 차용해 그 기능성을 늘리고 있다. 게다가 애플이 막아 놓은 애플리케이션 제한을 불법 ‘탈옥(jailbreaking)’해 쓰면, 그 기능성이 무궁무진하다. 조만간 아이폰2.0이 3세대 모바일 기술을 탑재하고 한국을 포함해 전 세계로 진출한다 하니 그도 볼만하다. 이것이 오늘날 휴대폰의 진화 상황이다.

휴대폰 기술이 어디로 갈 것인지, 그 기능이 다른 기술들과 어떻게 상호 소통할지는 가늠하기 힘들다. 가속이 더욱 붙을 것은 분명하다. 문제는 그 속에 채워질 콘텐츠다. 언제, 어디서든 휴대하고 생활의 중심이 돼 가는 휴대폰은 현대인에게 텔레비전 이상의 위력을 지닌다. 지난해 한국은행이 조사한 바에 따르면, 미국과 일본에 비해 한국인의 통신비 사용 지출액이 몇 배를 초과하고 있다고 한다. 기기 구입비가 주는 부담이 크다 하나, 향후 콘텐츠 이용에 따르는 부담 또한 상당할 것이다. 게다가 휴대폰의 콘텐츠 논리가 상업적 방식으로만 굴러간다면, 공익 개념은 앞으로 아예 실종된다. 인터넷처럼 시민이 개입해 콘텐츠를 개발하고 응용해 무료로 교환할 수 있는 여지를 마련해야 한다. 휴대폰 기술의 미래는 밝다. 그 응용 가능성도 무한하다. 허나 내용이 부실하고 이를 이용하는 이들의 아이디어가 반영되지 못할 때, 그 기술은 반쪽일 수밖에 없다.

필자는 5년 전에 한국의 모 일간신문에 구글의 정보검색 독점을 경고한 적이 있다. ‘구글레오폴리’(Google-opoly)란 신조어를 인용해 당시 구글경제의 위험성을 경고하는 글을 썼다. 구글과 모노폴리(독점)를 합쳐 만든 이 개념은, 구글의 시장독점 논리를 경계하는데 적절한 표현이었다.

재작년 여름에 옥스퍼드 대학의 인터넷연구소(OII)에서 런던 정경대(LSE)에 다니는 엘리자벳 쿠버링이란 친구를 만났다. 그녀는 박사논문으로 구글의 검색 독점화에 대한 정치경제 분석을 한다고 했다. 구글은 필자나 엘리자벳과 같은 이들에겐 장차 신경제를 지배할 두려움의 대상이지만, 대다수 사람들에겐 성장의 상징으로 읽힌다.

익사이트, 알타비스타, 라이코스, 인포시크, 마젤란, 웹크롤러. 이젠 사라진 검색엔진들의 이름이다. 인터넷 초창기엔 이들의 춘추전국시대였다. 구글은 이 모든 서치엔진을 빠른 시간 내에 평정했다. 1998년 미국 스탠퍼드대학의 두 학생이 만든 검색 사이트가 불과 몇 년 만에 검색 시장을 석권했고, 이젠 그 사업 반경을 끝없이 넓히고 있다. 구글이란 이름이 ‘구골’(googol)이란 일종의 무한대의 숫자 개념에서 생겨났듯, 구글은 인간이 참고할 수 있는 거의 모든 길을 안내하는 미래 길잡이가 되기를 자처한다. 구글이 지배하는 신경제에선 구글 검색 순위의 꼭대기에 올라야 생존할 수 있다. 세뇌라도 해서 항상 기억에 남길 원하는 수많은 기업들에겐 구글의 검색 로봇은 사활을 책임진 신의 존재가 된다. 구글은 기본 검색기능에서 출발해, 이용자의 특정 물건의 이미지와 가격 정보를 서로 다른 자원으로부터 비교해 찾는 ‘프루글’ 서비스, 위성사진을 통해 특정 장소를 찾아들어가는 ‘구글 지구’ 서비스, 유튜브의 인수 등 지금까지 승승장구의 길을 걷고 있다.  

무 엇보다 구글 지구 서비스를 처음 봤을 때, 이는 유저들에겐 충격 그 자체였다. 매 클릭 순간에, 어디 첩보영화에서나 볼 수 있는 위성사진이 줌인되면서 내가 사는 거리며 주차장에 주차한 자동차, 그리고 집 지붕 위까지 선명하게 보여주는 것을 보고 경악을 금치 못했던 적이 있다. 가고자 하는 곳을 찾아주고, 찾고자 하는 정보의 길라잡이로 나서고, 어지간한 관련 이미지 정보의 링크를 보여주고, 미국 정부 문서와 연동해 각종 보고서의 위치를 찾아주는 구글의 서비스는, 인간이 몸과 두뇌로 할 것들을 단순 키워드로 그 길에 이르게 한다. 생각의 시발점과 찾아야 할 정보의 첫 관문에 구글이 점점 깊숙이 개입하고 있는 것이다.

이제 구글은 인터넷 검색뿐만 아니라 이동 중에도 어디서나 함께할 수 있는 휴대폰 콘텐츠 시장으로의 진출을 겨냥한다. 이미 애플 아이폰 등 몇몇 휴대폰 업체들과 제휴를 맺고 구글 지도 서비스를 제공하지만, 이 뿐만 아니라 휴대폰을 통해 폭넓게 검색을 할 수 있는 시스템을 구상할 채비중이다. 애플마냥 단독으로 휴대폰 사업에 뛰어들어 자신의 콘텐츠로 무장한 구글폰이 나올 법도 하다. 그들의 능력이 경이롭긴 하나, 우리의 인식지도를 장악해가는 구글의 힘이 내심 두렵다.