새날이 밝아온다 ♫

서울 성동구 성수동의 영세공장 밀집지역에 가면 작은 키와 온화한 얼굴의 일본인을 만날 수 있다. 노동자의 건강권 보호 등을 위해 일하고 있는 ‘노동건강연대’에서 8년째 상근 활동가로 일하고 있는 스즈키 아키라(49)다.

1993년 ‘원진레이온 사태’를 다룬 국제 세미나로 처음 한국과 인연을 맺은 스즈키는 1997년부터 한국에 눌러앉아 줄곧 노동현장의 건강·보건문제 개선에 매달리고 있다.

그래서 사람들은 그를 노동자 건강권에서 ‘한국과 일본을 잇는 다리’라고 부른다. 스즈키 주변의 활동가들은 그를 “겉보기와 달리 무서운 사람”이라고 표현했다. 문종찬 서울동부비정규노동센터 소장은 “순하게 보이지만 원칙에는 칼 같은 사람”이라고 말했다.

29일 노동건강연대 사무실에서 만난 스즈키는 먼저 한·일 양국의 노동운동 교류에 대해 차분하게 얘기했다. “일본 최대 노동단체인 전국노동조합연합회(렌고)의 오사카지부가 내게 연락을 해와, 한국의 3개 공무원노조의 통합에 대해 물었습니다. 양쪽의 만남을 주선해 지난해 9·10월 두 차례 만났고, 그때 통역을 맡았죠. 렌고는 세 단체가 통합을 이뤄낸 과정을 배웠고, 한국은 일본 노조 활동의 이해를 넓히는 계기가 됐습니다.” 앞서 2월에는 양국의 금속노조가 스즈키를 통해 만남을 갖기도 했다.

그는 국제적 사안에서 한·일 노동자의 연대가 특히 필요하다고 강조했다. 그가 중점을 두고 활동하는 석면 문제가 대표적이다. “지난해부터 부산에서 진행중인 석면 피해자 소송을 보면, 피고 가운데 일본 석면제품 제조업체 ‘니치아스’란 곳이 나옵니다. 니치아스는 1970년대 일본에서 특히 유독한 청석면에 대한 규제가 강화되자 관련 공장을 한국으로 옮겼죠. 문제가 된 공장들이 지금은 인도네시아에 있습니다.”

스즈키는 자신의 삶터인 성수동 주변 노동자에 대한 걱정도 깊었다. “근골격계 질환이나 유기용제 노출 등의 문제로 우리 단체를 찾는 영세업체 노동자들이 많습니다. 성수노동자건강센터를 운영하면서 무료 건강검진과 상담 등을 하고 있죠.”

한국과 맺은 노동운동의 인연은 결혼으로도 이어졌다. 그는 원진레이온 세미나를 하면서 부인 최경숙(51)씨를 만났다. 최씨도 보건의료시설 노동자 단체인 병원노동자희망터의 대표를 맡으며 남편과 같은 길을 걷고 있다.