언론지키는 사람들

특히, 현재 여론조사에서 열세를 보이는 도널드 트럼프 미국 대통령이 우편투표로 인한 개표가 장기화할 경우 “매우 나쁜 일이 발생할 수 있다”며 이러한 우려에 불을 붙이고 나섰다.

트럼프 대통령은 31일 펜실베이니아주에서 열린 유세에서 “여러분은 11월 3일을 주시할 것”이라며 “(하지만) 펜실베이니아주가 매우 크기 때문에 (그날) 결정이 나지 않을 가능성이 매우 크다”라고 말했다.

그는 이어 “우리는 기다릴 것이다. (하지만) 11월 3일이 와도 (대선 결과를) 알지 못하면, 우리나라에 대혼란(bedlam)이 벌어질 것”이라며 “몇 주간 기다려야 할 것이고 그사이에 매우 나쁜 일이 발생할 수 있다”라고 덧붙였다.

트럼프 대통령의 이러한 발언은 연방대법원이 펜실베이니아주가 11월 3일 소인이 찍힌 우편투표를 6일까지 받을 수 있도록 결정한 데 대한 반발로 풀이된다. 그는 “연방대법원이 우리나라에 한 끔찍한 일”이라고 비난했다.

올해 대선에선 3일 이전 소인만 찍혀 있으면 대선 후 도착하는 우편투표도 인정하는 주가 50개 주 중 22개 주에 달한다. 특히 ‘경합주’로 분류되는 펜실베이니아주 등 접전이 예상되는 7개 주는 짧게는 대선 하루 뒤, 길게는 대선 10일 뒤 도착한 우편투표도 인정한다.

우편투표는 31일 기준으로 이미 5천8백만 표를 넘어 2016년 대선 때 총 투표수의 40%에 달해 이번 대선 승패를 좌우할 핵심 변수로 떠올랐다. 우편투표 참여자 가운데 민주당 조 바이든 대선후보 지지자가 많은 것으로 알려지면서 트럼프 대통령은 발등에 불이 떨어진 셈이다.

특히, 대선 승패를 좌우할 핵심 ‘경합주’가 접전 상황에서 뒤늦게 도착한 우편투표로 승패가 뒤바뀌면 선거 불복 소송 등이 이어지면서 혼란이 커질 수 있다. 트럼프 대통령은 그동안 “우편투표는 사기”라고 주장하며 대선 불복 가능성을 여러 차례 언급했다.

미국 대선 후 폭동 가능성에 대비하기 위해 워싱턴DC에 있는 한 상점이 지난 30일(현지 시간) 나무 가림막을 설치하고 있다. (자료 사진)ⓒ뉴시스/AP

워싱턴포스트(WP)는 이날 “선거일이 가까워지면서 미국 전역에 긴장이 흐르는 경고의 불길이 타오르고 있다”라면서 “특히, 개표 결과가 확실한 승자가 없이 며칠씩 질질 끈다면 더욱더 그렇다”라고 보도했다.

이 매체는 “과격 집단들을 주시하고 있는 법 집행기관부터 분석가에 이르기까지 폭동이 일어날 가능성이 커진 것을 우려하고 있다”면서 총기 판매가 급증하고 일부 극우파들은 소셜미디어를 통해 ‘내전’까지 언급하고 있다고 전했다.

실제로 지난 30일 텍사스주에서는 총기로 무장한 트럼프 지지자들이 고속도로를 달리던 민주당 유세 버스를 강제로 세우고 욕설과 야유를 퍼붓는 사건이 벌어졌다. 하지만 트럼프 대통령은 해당 동영상을 자신의 트위터에 링크하며 “나는 텍사스가 좋다!”라고 부추겨 논란을 일으켰다.

또 25일에는 뉴욕 시내 한복판에서 트럼프 지지파가 반(反)트럼프 시위대를 습격하면서 양측이 난투극을 벌이는 등 미 전역에서 충돌이 발생하고 있다. 민주당은 과격 극우파가 긴장을 야기한다고 주장하고 공화당은 급진 좌파가 갈등을 부추긴다며 비난 성명전도 벌어졌다.

일부 전문가들은 특히, 개표 결과가 조기에 확정되지 않고 우편투표 과정에서 트럼프 대통령이 패하는 상황이 발생할 경우 극우파들을 중심으로 대규모 폭동 사태가 발생할 수 있다고 우려한다. 또 소송전이 장기화할 경우 미 전역이 혼란과 폭동 사태에 빠질 수 있다는 경고도 나온다.

로스앤젤레스 경찰 당국은 야간 폭력 시위에 대비해 상가에 가림막 설치를 권고했고 시카고시는 선거 관련 폭력 사태에 대비한 훈련을 하는 등 실제 긴장 상황이 커지고 있다. 미 연방수사국(FBI)도 대선 이후 폭력 사태 확산에 대비해 전국 주요 도시에 지휘 사무소를 설치하고 있다고 미 언론들은 전했다.

김원식 전문기자

국제전문 기자입니다. 외교, 안보, 통일 문제에 관심이 많습니다.

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