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블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 21일(현지시간) 우크라이나 동부 지역 친러시아 분리주의자들의 공화국에 대한 독립을 승인하겠다고 밝혔다.

푸틴 대통령(이하 직함 생략)은 이날 국영 TV를 통해 도네츠크 인민공화국(DPR)과 루한스크 인민공화국(LPR)의 독립을 인정하는 법령에 서명했다고 말했다고 CNN이 보도했다. 앞서 이들 친러시아 공화국 지도자들은 러시아에 자신들의 독립과 주권을 인정할 것을 요구했다고 한다.

푸틴은 또 미국과 나토(NATO,북대서양조약기구)가 우크라이나를 러시아를 위협하기 위한 군사 기지로 만들려고 시도하고 있다고 비난했다. 그는 이어 "키에프의 권력을 장악하고 있는 자들(현 우크라이나 정권)에게 우리는 적대 행위를 즉각 중단할 것으로 요구한다"면서 "유혈사태가 계속될 가능성에 대한 모든 책임은 전적으로 우크라이나 정권의 양심에 달려 있다"고 말했다.  

푸틴은 이날 오후 우크라이나 동부 모스크바 분리 독립 지역(DPR, LPR)을 승인하는 포고령에 서명했다. 이어 그는 "평화 유지"를 명분으로 이 지역에 러시아군을 투입할 것을 명령했다. CNN은 미국 고위관리의 말을 인용해 "미국은 러시아군이 빠르면 21일 밤이나 22일 돈바스 지역으로 이동할 것으로 예상하고 있다"고 보도했다.

<뉴욕타임스>는 이에 대해 “모스크바와 서방 간의 갈등을 확대하려 하는 푸틴의 전술”이라고 분석했다. 러시아가 분쟁지역을 독립국으로 인정하게 되면 분리주의 반군 지도자들이 러시아에 군사적 요청을 할 수 있게 된다. <로이터통신>도 “러시아는 우크라이나로부터 독립국을 보호하기 위해 동맹국으로서 개입하겠다고 주장할 수 있다”고 지적했다. 

조 바이든 미국 대통령은 이날 러시아가 독립을 인정하기로 DNR과 LNR 지역에 신규 투자, 무역, 자금 조달을 금지하는 행정명령에 서명할 것이라고 밝혔다. 백악관은 "러시아의 노골적인 국제 약속 위반과 관련된 추가적인 조치들을 더 발표할 것"이라고 덧붙였다. 젠 사키 백악관 대변인은 성명을 통해 "이번 조치는 러시아가 우크라이나를 추가로 침공할 경우 연합국 및 파트너들과 함께 준비해온 신속하고 엄중한 경제 조치와는 별개"라고 말했다. 이날은 연방 공휴일인 '대통령의 날'이라서 바이든은 별도의 공개 일정을 잡지 않았는데, 푸틴이 성명을 발표함에 따라 이에 대한 대응책을 논의하기 위해 국가안보회의(NSC)를 소집한 뒤 이같은 입장을 밝혔다.  

옌스 스톨텐베르크 나토 사무총장은 이날 성명을 발표해 "우크라이나의 주권과 영토 보전을 훼손하는 민스크 협정 위반"이라고 비난했다. 그는 "러시아가 분리주의자들에게 재정적, 군사적 지원을 함으로써 동부 우크라이나 분쟁을 계속 부채질하고 있다"며 "러시아도 다시 한번 우크라이나를 침공하려는 구실을 만들고 있다"고 말했다.