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윤석열 대통령이 10일 오전 서울 용산 대통령실 청사로 출근하며 취재진 질문에 답하고 있다. 2022.11.10. ⓒ뉴시스
윤석열 대통령은 10일 대통령실이 MBC 소속 출입기자들에게 순방 때 운행하는 전용기 탑승을 불허한 것과 관련해 “중요한 국익이 걸려 있기 때문”이라고 말했다.
윤 대통령은 이날 오전 용산 청사 출근길에서 ‘순방 전부터 특정 언론사에 대해 전용기 탑승을 배제하면서 논란이 되고 있다. 대통령 입장이 있는지 궁금하다’는 취재진 말에 “대통령이 많은 국민들의 세금을 써가며 해외 순방을 하는 것은 중요한 국익이 걸려 있기 때문이고, 기자들 여러분에게도 외교·안보 이슈에 관해 취재 편의를 제공해온 것이다. 그런 차원으로 받아들여달라”고 답했다.
MBC 취재진이 순방 전용기에 탑승하면 국익을 해칠 우려가 있기 때문에 탑승을 불허한 것이라는 취지로 풀이된다.
앞서 대통령실은 전날 밤 MBC 소속 출입기자들에게 윤 대통령의 아세안·G20 정상회의 참석 계기 순방 전용기 탑승을 불허한다고 문자 메시지로 통보했다.
대통령실은 “대통령실은 이번 순방에 MBC 기자들의 ‘대통령 전용기’ 탑승을 허용하지 않기로 결정했다”며 “대통령 전용기 탑승은 외교, 안보 이슈와 관련하여 취재 편의를 제공해오던 것으로, 최근 MBC의 외교 관련 왜곡, 편파 보도가 반복되어온 점을 고려해 취재 편의를 제공하지 않기로 했다”고 밝혔다.
또한 “MBC는 자막 조작, 우방국과의 갈등 조장 시도, 대역임을 고지하지 않은 왜곡·편파 방송 등 일련의 사태에 어떠한 시정조치도 하지 않은 상태”라며 “이번 탑승 불허 조치는 이와 같은 왜곡·편파 방송을 방지하기 위한 불가피한 조치임을 알려드린다”고 했다.
정부 기관이 특정 언론사 보도 내용에 대한 자의적 판단을 근거로 해당 언론사에 취재 배제 조치를 한 건 초유의 일이다. 평소 타 방송사들에 비해 윤 대통령 등 현 정부를 겨냥한 강도 높은 비판 보도를 대한 보복성 조치로 해석된다. 정권에 비판적인 언론사에 대한 재갈물리기라는 지적도 불가피해 보인다.
MBC는 이번 대통령실의 조치를 언론의 취재를 명백히 제약하는 행위로 보고, 전용기 탑승을 불허할 경우 대체 항공 수단을 통해서라도 반드시 현장에서 취재 활동을 하겠다는 입장이다.
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