도널드 트럼프 미국 대통령이 12일 밤(현지시간) 자신의 소셜미디어 트루스소셜에 게시했다가 12시간 만에 삭제한 사진. 트루스소셜 갈무리
도널드 트럼프 미국 대통령이 자신을 예수처럼 묘사한 이미지를 소셜미디어에 올렸다가 강성 지지층인 보수 개신교계까지 반발하자 12시간 만에 해당 글을 삭제했다. 이례적인 일이어서 주목되는데 그는 나중에 세상 사람들을 치유하는 의사의 역할을 하는 자신을 묘사한 것뿐이라고 얼토당토않게 해명했다.
트럼프 대통령은 12일 밤(현지시간) 소셜미디어 트루스소설에 흰 옷을 입고 붉은 망토를 걸친 채 병든 사람의 이마에 오른손을 올린 자신의 이미지를 올렸다. 인공지능(AI)으로 생성한 것으로 추정되는데, 트럼프 대통령 주변에 광채가 있고 왼손에 환한 빛이 나는 무언가를 들고 있는 모습이었다. 주변에는 성조기와 자유의여신상, 국조 흰머리독수리 등 미국의 상징물이 배치됐다.
AP 통신은 "트럼프 대통령이 스스로 예수의 권능과 유사한 힘을 가진 것처럼 묘사한 사진을 게시했다"고 평가했다. 트럼프 대통령은 이전에도 교황 복장을 차려입은 모습의 AI 생성 사진을 SNS에 올리기도 했다고 AFP 통신은 전했다.
별다른 언급 없이 이미지만 게시한 것이어서 정확한 의도를 알 수 없지만 스스로를 예수에 빗댄 것 아니냐는 비판이 줄을 이었다. 유명 보수 개신교 작가 메건 배샴은 "대통령이 재밌자고 한 건지 약물에 취했던 건지 모르겠고 이 터무니없는 신성모독을 어떻게 해명할 건지 모르겠지만 게시물을 즉각 내리고 미국 국민과 하나님에게 용서를 구해야 한다"고 비난했다.
백악관 인사들과 가까운 보수 기독교 팟캐스터 이사벨 브라운도 "솔직히 역겹고 용납할 수 없는 게시물"이라고 비판했다. 트럼프 대통령을 지지해온 또 다른 보수 기독교 팟캐스터 마이클 놀스도 게시물을 내리라고 촉구했다.
트럼프 대통령은 논란을 초래한 SNS 게시물도 그냥 내버려 두는 경우가 흔한데, 2월 초에는 버락 오바마 전 대통령 부부의 얼굴을 원숭이에 합성한 장면이 담긴 동영상을 올렸다가 12시간만에 삭제한 일이 있긴 했다.
게시물이 삭제된 후 트럼프 대통령은 취재진과 만나 자신이 직접 올린 게시물이 맞다면서 의사의 역할을 하는 자신을 묘사한 것이라고 주장했다. 그는 "나는 사람들을 나아지게 해준다. 아주 많이 나아지게 해준다"고 덧붙였다. 베냐민 네타냐후의 선동에 넘어가 전쟁을 일으켜 수많은 이들을 죽음으로 몰아넣고선 이런 어처구니 없는 생각을 해명이랍시고 늘어놓은 것이다.
게시물을 삭제한 이유에 대한 설명은 없었으나 보수 개신교계 지지자들까지 등을 돌리는 움직임에 정치적 부담을 느낀 것으로 해석된다. 누군가의 권고가 있었을 가능성도 있다. 미 일간 워싱턴포스트(WP)는 트럼프 대통령이 구성한 종교자유위원회 회의가 이날 예정돼 있으며 폴라 화이트-케인 목사와 프랭클린 그레이엄 목사, 티머시 돌런 추기경 등이 참석한다고 전했다.
레오 14세 교황이 전용기 기내에서 취재진과 얘기를 나누고 있다. AP 자료사진 연합뉴스
"내가 백악관에 없었다면 교황은 바티칸에 없었을 것"
이란전쟁 계기로 레오 14세 교황과 공개 대립각 세워
이번에 일대 논란을 일으킨 트럼프 대통령의 게시물은 레오 14세 교황 비난 게시물이 올라온 직후 등장했다. 그는 연일 이란전쟁 종식을 촉구하는 레오 14세를 겨냥해 범죄에 미온적이고 외교정책에 최악이라면서 자신이 아니었다면 미국인 최초로 교황에 선출되지 못했을 것이라고 주장했다.
트럼프 대통령은 "나는 이란이 핵무기를 보유하는 것을 괜찮다고 생각하는 교황은 원치 않는다"며 "미국으로 막대한 양의 마약을 유입시키고 더 나쁘게는 살인자, 마약 밀매업자들을 포함한 수감자들을 우리나라로 쏟아붓던 베네수엘라를 미국이 공격한 것을 끔찍한 일이라 생각하는 교황을 원치 않는다"고 밝혔다.
그는 이어 "난 미국 대통령을 비판하는 교황도 원치 않는다"며 "왜냐하면 나는 범죄율을 사상 최저로 낮추고 역사상 가장 위대한 주식 시장을 만드는 등 압도적 승리로 당선되며 부여받은 역할을 정확히 하고 있기 때문"이라고 덧붙였다.
트럼프 대통령은 레오 14세 교황 선출이 충격적인 깜짝 인선이었다면서 "교황 후보 명단에조차 없었고 단지 미국인이라는 이유만으로 트럼프 대통령을 상대하는 최선의 방법이라 여겨 그들이 그 자리에 앉힌 것"이라고 주장했다.
그러면서 "레오는 감사해야 한다"며 "내가 백악관에 없었다면 레오는 바티칸에 있지 않을 것"이라고 말했다.
트럼프 대통령은 "레오는 교황으로서 본분에 충실해 상식적으로 활동해야 하며, 급진 좌파에 영합하는 것을 멈추고 정치인이 아니라 훌륭한 교황이 되는 데 집중해야 한다"고 촉구했다.
최초의 미국인 교황인 레오 14세는 그 동안 트럼프 행정부에 대한 직설적 비판에 신중했으나 이란과의 전쟁을 계기로 강도 높은 비판 발언을 잇달아 내놓고 있다. 레오 14세는 최근 기도회와 SNS 등을 통해 "하느님은 어떤 전쟁도 축복하지 않는다"고 발언하는가 하면, "전능에 대한 망상"이 전쟁을 부추기고 있다고도 비판했다. 성경 구절을 인용해 "전쟁을 벌이는 이들의 기도는 거부당할 것"이라고 일침을 놓기도 했다.
조르자 멜로니 이탈리아 총리는 13일(현지시간) 레오 14세를 공격한 도널드 트럼프 미국 대통령의 발언을 "용납할 수 없다"고 말했다. 현지 안사통신에 따르면 멜로니 총리는 이날 낸 성명을 통해 "교황이 평화를 촉구하고 모든 형태의 전쟁을 규탄하는 것은 옳고도 정상적인 일"이라고 밝혔다.
멜로니 총리는 트럼프 대통령과 가장 가까운 유럽 지도자로 꼽혔지만 미국과 이스라엘의 이란 공습 이후 균열이 감지되고 있다. 멜로니 총리는 지난달 11일 "미국과 이스라엘의 이란 공격은 국제법의 범위를 벗어난 것"이라며 미국을 강하게 비판했다.
도널드 트럼프 미국 대통령과 피트 헤그세스 미국 국방부 장관. UPI 연합뉴스 자료사진
헤그세스 국방 등 "예수 이름으로 수행되는 성전"
교황 "하느님은 어떤 전쟁도 축복하지 않는다"
레오 14세가 눈에 띄게 강경해진 것은 '현대판 십자군'으로 볼 수 있는 이란 전쟁을 계기로 임계점에 다다랐기 때문이는 분석이 나온다. 그는 10일 엑스(X·옛 트위터)에 올린 글에서 "하느님은 어떤 전쟁도 축복하지 않는다"며 "평화의 왕이신 그리스도의 제자라면 과거에 칼을 들었고 오늘날에는 폭탄을 떨어뜨리는 이들의 편에 서지 않는다"고 목소리를 높이기도 했다.
미국 내 가톨릭 지도자들도 교황의 입장에 힘을 싣고 있다. 블레이즈 수피치 추기경(시카고 교구)은 "실제 죽음과 고통이 따르는 전쟁을 마치 비디오 게임처럼 다루는 것은 구역질 나는 일"이라고 일갈했고, 로버트 맥엘로이 추기경(워싱턴 교구)은 이번 전쟁이 가톨릭 교리의 '정의로운 전쟁' 기준을 충족하지 못한다고 지적했다.
피트 헤그세스 국방장관 등 트럼프 행정부 인사들은 이번 전쟁을 "예수 그리스도의 이름으로 수행되는 성전"으로 표현하는 등 종교적 수사를 동원하고 있지만, 가톨릭 지도자들은 민간인 보호를 강조하며 전쟁의 도덕성을 묻고 있다.
미국 가톨릭 지도부는 전쟁뿐만 아니라 트럼프 행정부의 강경한 이민 정책에 대해서도 "국가를 분열시킨다"며 목소리를 높였던 터다.
애나 켈리 백악관 부대변인은 악시오스에 보낸 성명을 통해 "트럼프 대통령의 모든 외교 정책은 세상을 더 안전하고 번영하게 만들었다"며 "2024년 대선에서 가톨릭 신자들은 트럼프 대통령을 압도적으로 지지했으며 바티칸과도 긍정적인 관계를 유지하고 있다"고 주장했다.
하지만 실제 여론 지표는 백악관의 설명과는 결을 달리한다고 악시오스는 지적했다. 퓨리서치센터의 조사에 따르면 지난 1월 기준 백인 가톨릭계의 트럼프 정책 지지율은 46%로 전년 51%보다 5%포인트 하락했다. 특히 미국 내 급성장 중인 히스패닉 가톨릭계의 지지율은 18%에 그쳤다.
지난 3월 NBC 뉴스 여론조사에서 대중의 레오 14세 호감도는 +34를 기록해 트럼프 대통령(-12)을 크게 앞질렀다.
이번 갈등은 지난 1월 미국 국방부와 당시 교황청 주미 대사였던 크리스토프 피에르 추기경의 회동을 둘러싼 논란과도 맞물려 있다. 당시 일부 매체는 미국 국방부가 바티칸에 향후 군사행동 지지를 압박했다고 전했지만, 국방부는 왜곡 보도라고 반박한 바 있다.
앤드루 체스넛 버지니아 커먼웰스대 교수는 "가톨릭계의 저항이 트럼프 행정부에 상당한 도덕적 압박이 될 것"이라고 진단했다.
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