언론지키는 사람들

평양을 연고로 하는 북측 '내고향여자축구단'이 오는 5월 17일(일) 인천국제공항을 통해 입국, 수원에서 경기를 펼친다. 8년만이다.

각국 리그 우승팀이 참가해 아시아 최강 클럽을 가리는 여자클럽 대항전인 아시아축구연맹(AFC) 주최 '여자 챔피언스리그'(AFC Women's Champions League(AWCL) Final 2026' 준결승, 결승 경기에 참가하기 위한 목적이다.

4일 통일부에 따르면, 내고향여자축구단은 AFC에 예비선수 4명을 포함해 선수 27명과 스텝 12명 등 총 39명의 명단을 통보했으며, 대한축구협회는 AFC로부터 5월 1일 저녁 이메일로 명단을 전달받았다.

최종 명단은 17일 확정된다. 고위급 인사는 빠진 것으로 파악된다.

내고향여자축구단은 17일 베이징에서 에어차이나편으로 출발해 오후 2시 15분 인천국제공항에 도착한 뒤 곧바로 수원으로 이동하며, AFC 숙소 규정에 따라 준결승 경기를 하는 '수원FC 위민'팀과 '노보텔 엠베서더 수원' 호텔에 함께 묵는다.

수원월드컵경기장 보조구장에서 한 차례 공식훈련이 예정돼 있으며, 20일 오후 7시 수원종합운동장에서 '수원FC 위민'팀과 준결승전을 벌인다.

같은 날 앞서 오후 2시 '멜버른시티 FC'와 '도쿄 베르디 벨레자'간 준결승전 제1경기가 벌어지며, 준결승전 우승팀들은 오는 23일(토) 오후 2시 수원종합경기장에서 결승전을 치른다.

내고향여자축구단이 결승전까지 오를 경우 24일 귀환하고, 준결승전에서 수원FC위민'팀에 패할 경우 당일 귀환 예정인 것으로 알려졌다.

AFC는 준결승 경기 전날인 19일 4팀 감독과 선수 1명이 참가하는 프레스데이가 잠정 결정되었다고 알렸으나 아직 시간은 확정되지 않았다.

막판까지 선수단 명단을 통보하지 않은 북측은 지난 4월 28일 캐나다 밴쿠버에서 열린 AFC 총회에서 셰이크 살만 AFC회장이 김일국 북한 체육상과 정몽규 대한축구협회 회장을 따로 만나 협의했으며, 4월 29일 FIFA 총회가 이어져 이때 북의 최종 경기 참가 결정이 이루어진 것으로 보인다.

'내고향' 브랜드의 소비재 생산 기업인 '내고향'의 후원을 받는 '내고향여자축구단'은 2021-2022 시즌 당시 북한 1부 리그에서 우승하면서 4.25체육단을 넘어섰다는 평가를 받고 있으며,  선수단 상당수가 최근 연령별 월드컵 우승 경험이 있는 국가대표급으로 구성되어 있다. 

AWCL 2025-2026 조별예선에서는 수원FC위민(한국)와 ISPE WFC(미얀마)를 3:0으로 이기고 도쿄 베르디벨레자(일본)에게는 0:4로 패한 전적으로 준결승에 올랐다. 리유일 전 북한 여자축구 국가대표팀 감독이  지휘하고 있다.

국가대항전이 아닌 클럽대항전이기 때문에 경기에서는 공식적으로 국가를 틀지 않고 국기 대신 클럽기를 사용한다.

우리 응원단의 경우 '공화국기' 사용은 법령에 따라 불허되며, '단일기'(한반도기) 사용도 반입금지 대상이 된다. 지난 3월 호주에서 열린 여자축구대회에서 AFC는 경기장내에서 정치적·종교적 표현을 금지하는 규정을 근거로 호주축구협회측에 '단일기' 반입을 금지한 바 있다.

경기는 쿠팡플레이에서 중계한다.

통일부는 "북측은 여자 축구에서 뛰어난 성적을 거두고 있는 만큼 국제대회 준결승에 참가한 것으로 본다"며, "좋은 선례가 될 수 있도록 준비하는 것이 중요하다"고 기대했다.

경기가 열리는 수원종합운동장은 1만 2천석 규모이지만 수원FC측은 축구전용구장이 아니기 때문에 약 7천명 규모로 예매를 진행하는 것으로 알려졌다.

북측이 한국을 방문해 체육교류를 한 일은 여자축구팀의 경우 2014년 인천 아시안게임이 마지막이며, 전체 종목으로는 2018년 평창동계올림픽과 그해 9월 창원 세계사격선수권대회, 그해 10월 춘천 아리스포츠컵 국제유소년 축구대회, 12월 인천에서 열린 국제탁구연맹 그랜드파이널스대회 이후 8년만이다.