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“요즘 모텔, 특급호텔보다 낫지요”

2000년부터 포털사이트 다음에서 모텔 사용자들이 모텔정보를 교환하는 인터넷카페 ‘모텔가이드’를 운영하고 있는 채경일 씨(32)는 국내 모텔문화의 변화를 이끌어 낸 장본인 중 한 사람이다.

채씨는 카페를 개설한 이유에 대해 “영국 유학 당시 주말에 놀러다닐 때 우리나라 벼룩시장 같은 ‘숙박정보지’ 덕을 톡톡히 봤는데 귀국해 보니 우리나라에는 대형 호텔 외엔 제대로 된 숙박정보가 없다는 것을 알게 됐다. 그래서 사용자들끼리 서로 정보를 공유하면 어떨까 하는 생각에 카페를 개설했다”고 말한다.

“카페 개설 초기에는 참여가 저조했지만 이젠 사용기를 자연스럽게 주고받는 등 공감대가 형성되어 많이 자리가 잡혔다”고 말하는 채씨는 요즘 모텔들이 고급화, 대형화하며 양지로 나오고 있는 데 대해 “수요가 있기 때문에 그런 것 아니겠느냐”며 반문한다.

“예전 칙칙한 여관 입구에서 ‘가네, 못가네’ 하며 손을 끌어당기는 것과 요즘의 젊은이들을 비교해 보라. 변화를 막을 수는 없다. 그런데 우리의 숙박문화는 그런 변화에 제대로 부응하지 못했고 모텔이 그 틈새를 파고들었다”는 것이 채씨의 지적이다.

오히려 채씨는 요즘 한결 밝아지고 양성화된 모텔들을 보면서 한국형 숙박문화의 한 장이 열리는 것 아닌가 하는 가능성을 발견하고 있다고 말한다.

“실제 널리 알려진 호텔의 경우 전체적으로 ‘크다’의 느낌만 있을 뿐 내부의 경우 천편일률적으로 정형화 되어 있다. 오히려 모텔의 경우 일반 호텔보다 개성 있게 잘 꾸며 놓은 곳이 늘어나고 있다”며 “중요한 건 인식의 차이일 뿐”이라는 것이 채씨의 지적이다.