셋째 날, 눈이 부시게 푸른 동강, 그 안에서 길을 잃다(2006년11월 7일)
일기예보를 통해 추워질 거란 이야기를 들었어도, 또 어제 내린 비로 추워질 거라 예상했어도, 갑자기 마주친 추위엔 어찌할 도리가 없다. 나름대로 옷을 준비해오기는 했지만 어째 걱정이 앞선다. 해서 나름 햇살이 퍼진 이후에 출발하기로 하고 오랜만에 늦잠에 읍내 구경까지 해본다.
읍내를 가로지르는 강변길을 따라 10여분 만에 고갯길과 마주한다. 하지만 조금만 가면 동강과 만날 수 있다는 생각에 숨이 차지는 않는다. 또 여기저기 동강이 지척임을 알려주는 표지판들이 서 있고 동강의 물줄기임을 보여주는 강이 어제, 그제 우리와 함께 하고 있으니 콧노래까지는 아니어도 발걸음은 가볍기만 하다.
<거운리 입구에서 본 동강, 하늘 빛을 띠고 있다>
한적하기만 한 시골길을 세 시간 가량 걸으니 어라연으로 이어지는, 동강의 끝 지점이라고들 이야기하는 거운리다. 하지만 널리 알려진 이름과는 달리 마을이 참 썰렁하다. 아마도 철지난 탓이리라. 아무튼 여기서부터 강을 따라 걷기로 했으니 어라연 쪽으로 방향을 잡아야겠는데, 강을 건네줄 분의 바뀐 전화번호를 알 수 없어 시작부터 난관이다. 간단히 요기라도 해야 할 시간이고, 혹 어라연을 건널 수 있는 방법을 알아볼 수 있을까 해서 슈퍼에 들어서는데, 다들 절운재를 넘어 문산으로 가야한다고 한다. "거그는 강 건널 수 없는디. 전화번호라꼬? 읎어. 저그 절운재 넘어 문산으로 가소"
절운재에 올라와서 보니 높이가 겨우 457m이라는데, 어째 지리산을 넘어온 것 마냥 무척 힘이 부친다. 점심을 건너 뛴 것도 한 몫 했으리라. 그래도 처음 보는 머루나무 구경에, 또 한없이 펼쳐진 배추밭 구경에 지루하지만은 않다.
절운재를 넘어 문산나루터에 당도하니 나루터라는 옛 정취를 느낄 수는 없으나 그래도 강 이쪽저쪽에 자리 잡은 자그만 마을이며, 강줄기를 따라 이어지는 하얀 자갈들과 울긋불긋한 산줄기들이 있어 예쁘기만 하다.
동강에 와서 어라연을 구경하지는 못했지만 여서부턴 강을 따라 걸을 수 있기에 아쉽지는 않다. 다만 제대로 된 동강 걷기 정보를 찾을 수가 없었기에 부실하기만 한 지도와 먼저 걸었던 이들이 남긴 기록들에 의지해야 한다는 것이 걱정이다.
<저 오르막을 오를 때까진 콧노래가 나왔지만 ....
결국 깜깜해지고 나서야 겨우 내려올 수 있었다>
강 건너 문산마을을 이어주는 문산교 아래서부터는 지번도 표시되어 있지 않은 길을 따라 가야 한다. 벌써 세시가 훌쩍 넘은 시간이기에 서둘러, 차 한 대 지나기 채 어려운, 흙 길과 아스팔트길이 번갈아 이어지는 옛길에 접어든다. 고갯길을 넘어 두 번째 인가와 만날 때까지는 오랜만에 걷는 흙 길에, 하루 종일 있어도 사람 하나 만날 수 있을까, 할 만한 길을 걷는 맛에 별 걱정이 없다. 그리고 길이 끊긴 걸 모르고 무심코 접어든 강변 자갈밭을 한참을 걸을 때만 해도 강 구경에 아무생각이 없다. 그러다.
강 건너 문산마을을 이어주는 문산교 아래서부터는 지번도 표시되어 있지 않은 길을 따라 가야 한다. 벌써 세시가 훌쩍 넘은 시간이기에 서둘러, 차 한 대 지나기 채 어려운, 흙 길과 아스팔트길이 번갈아 이어지는 옛길에 접어든다. 고갯길을 넘어 두 번째 인가와 만날 때까지는 오랜만에 걷는 흙 길에, 하루 종일 있어도 사람 하나 만날 수 있을까, 할 만한 길을 걷는 맛에 별 걱정이 없다. 그리고 길이 끊긴 걸 모르고 무심코 접어든 강변 자갈밭을 한참을 걸을 때만 해도 강 구경에 아무생각이 없다. 그러다. 멀리 절벽이 보이는 게 어째 심상치 않다 싶었는데 아니나 다를까 절벽 가까이에 다가가니, 길은 자갈밭에 들어설 때부터 없었으니 그렇다 쳐도, 절벽이야 멀리서부터 봐왔으니 그렇다 쳐도, 이런, 어제 내린 비 때문인지 물이 자갈밭을 끊어 놓은 게 아닌가. 이를 어째나. 물은 그리 깊어 보이지는 않지만 갑자기 추워진 날씨에 선뜻 신발을 벗어 들기는 어렵고, 그렇다고 길이 끊긴 데라고 생각되는 곳까지 되돌아가려니 꽤 많이 온 듯하고, 어찌해야 하나.
결국 30분 넘게 다시 자갈밭을 되돌아 산 쪽으로 이어진 길을 따라 가본다. 혹 절벽을 돌아가는 길이 아닐까 해서. 하지만 어째 길이 돌아가기는커녕 산으로만 이어진 것이 걱정스럽다. 해서 문산교부터 여기까지 오는 도중 유일하게 만나게 된, 이곳에서 오랜 옛날부터 살고 계셨던 것처럼 보이는 할아버지께 길을 여쭌다.
“진탄나루로 간다꼬? 거는 여그 뒤 산을 넘어가야 헌데”
결국 30분 넘게 다시 자갈밭을 되돌아 산 쪽으로 이어진 길을 따라 가본다. 혹 절벽을 돌아가는 길이 아닐까 해서. 하지만 어째 길이 돌아가기는커녕 산으로만 이어진 것이 걱정스럽다. 해서 문산교부터 여기까지 오는 도중 유일하게 만나게 된, 이곳에서 오랜 옛날부터 살고 계셨던 것처럼 보이는 할아버지께 길을 여쭌다.
“진탄나루로 간다꼬? 거는 여그 뒤 산을 넘어가야 헌데”
어허, 엎친 데 덮진 격이다. 혹 산을 타게 될지 몰라 등산화에 스틱까지 준비하기는 했어도 이렇게 늦은 시간에 산을 올라야 할 줄이야. 할아버지 말씀이라면 저 위 밭 너머로 산을 넘어야 하는데. 해는 벌써 지기 시작했고, 산을 넘는데 얼마나 시간이 걸릴지 알 수가 없으니 섣불리 산에 들어갈 수 없다. 하지만 어쩌랴. 이미 발길은 밭 꼭대기에까지 이르고 있으니. 이젠 산길을 찾는 수밖에.
할아버지의 말과는 달리 산 중턱에 자리 잡은 밭 여기저기를 아무리 찾아봐도 산을 돌아가는 길을 찾을 수가 없다. 게다가 밭에 접어들면서 지기 시작한 해는 이젠 햇살을 찾아볼 수 없고 이미 날은 완연히 어둑어둑하다. 아무래도 지금 길을 찾는다 해도 산을 넘기는 틀린 것 같다. 지금이라도 서둘러 문산나루로 가야 할 듯하다.
멀리 문산교 가로등이 보이는 곳에 다다르니 길은 아직 멀기는 해도 그래도 조금은 안심이다. 하지만 문산마을에 하루 쉬어갈 수 있을 곳이 있을는지 걱정이다. 영월읍내에서부터 이곳까지 오는 동안 몇 곳 민박할 만한 동네를 지나오기는 했어도 다들 여름철 장사 이후로는 문을 걸어 잠그고 있었기 때문이다. 해서 문산교 넘어 마을 입구에 당도하자마자 보이는 민박집 전화번호를 확인하고는 전화를 돌려본다. 헌데 핸드폰 저쪽에서 이제 막 사람 목소리가 들리려 하는 순간, 우리 앞에 차 한 대가 미끄러지며 선다.
“타세요. 민박할 곳 찾으시죠? 저희 집도 민박하거든요”
어쩌지. 에라 모르겠다. 일단 차에 오르고 본다.
차는 우리가 탔던 곳에서 그리 멀지 않은 곳에서 이내 멈춰 섰는데, 이런. ‘너무 좋은 데 아냐.’ 맨 눈으로만 언제 한 번 저런데서 자봐야지 했던 흰색으로 깔끔하게 마무리된 펜션 하나가 우리를 기다리고 있는 것 아닌가. 은근 숙박비가 걱정이다. 하지만 차까지 얻어 타고 왔으니, 어쩔 수 없다. 될 대로 되라지.
“타세요. 민박할 곳 찾으시죠? 저희 집도 민박하거든요”
어쩌지. 에라 모르겠다. 일단 차에 오르고 본다.
차는 우리가 탔던 곳에서 그리 멀지 않은 곳에서 이내 멈춰 섰는데, 이런. ‘너무 좋은 데 아냐.’ 맨 눈으로만 언제 한 번 저런데서 자봐야지 했던 흰색으로 깔끔하게 마무리된 펜션 하나가 우리를 기다리고 있는 것 아닌가. 은근 숙박비가 걱정이다. 하지만 차까지 얻어 타고 왔으니, 어쩔 수 없다. 될 대로 되라지.
추운 몸을 녹이라며 약간의 알콜을 가미한 따뜻한 녹차에 이어, 배고플 땐 그저 이게 최고라며 커다란 냄비에 한가득 라면을 끓여오는 모습에서, 이 사람 범상치 않다 싶었는데. 웬걸, 아니나 다를까. 낮에 우리가 절운재를 걸어 넘는 걸 봤었고, 또 다리에서 우리를 다시 만난 건 거부할 수 없는 일이었다며. 또 언젠가는 걸어서 여행하는 사람들과 밤새 이야기 하고 싶었다며. 안방까지 내주며. 오늘 하루는 아무 걱정 없이 푹 쉬라 하는데. 어쩜.
덕분에 몸은 피곤했지만 꽤 오랜 시간 동안 여행이며, 동강에 대해 많은 얘기들을 나눌 수 있었다. 그리고 사람들에 대한 애정과 그 애정을 풀어 가는 자신만의 방법, 믿음에 대한 이런저런 생각들을 동강의 별을 보며 함께 했으니. 어찌 편안히 쉬어가지 않았다 할 수 있을까. 창밖으로 동강을 밝게 비추는 별들을 다시 헤아리니 어느새 꿈나라다.
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