"우리가 전 세계에서 직면하고 있는 어려움들이 모두 이라크 파병 탓이라고 말하지는 않겠다. 그러나 영국군의 이라크 주둔이 그 어려움들을 가중시키고 있는 것만은 분명하다."
  
  이라크 파병을 정당화 해 온 토니 블레어 정부의 논리를 완전히 뒤집은 영국 육군 사령관의 '솔직한 고백'이 영국을 술렁이게 하고 있다.
  
  리처드 대넛 육군 사령관은 13일 발간된 영국의 일간 <데일리 메일>과의 인터뷰에서 이라크에 주둔 중인 영국군 7000여 명을 '불청객'으로 묘사하며 "영국군 빠른 시간 내에 이라크에서 철수해야 한다"고 주장했다.
  
  8월 사령관에 부임한 대넛 사령관은 "영국군이 이라크에 파병됐을 초기 단계에 이라크 주민에게서 받은 지지 정서가 어떻든 간에 이제는 영국군을 용납할 수 없다는 분위기로 바뀌었다"며 영국군의 주둔에 적대적인 이라크 내 분위기를 전했다.
  
  그는 "이슬람 국민들의 눈에는 우리는 외국인일 뿐"이라며 "외국인이 초대받은 나라에 거한다면 환영받겠지만 현재 이라크 상황으로 봐선 우리가 초대받지 못한 손님임에 분명하다"고 말했다. 파병의 명분으로 '이라크 내 민주주의 정착'을 내세운 블레어 총리에 대해서는 "세상물정을 몰라 실패했다"고 비판했다.
  
  그는 특히 "사태를 똑바로 보자. 2003년 이라크에서 시작한 군사 작전으로 우리는 스스로 우리 문을 발로 차 내버린 꼴이 됐다"며 이라크 파병으로 영국의 안보 위험이 커졌다고 주장하기도 했다.
  
  이에 <데일리 메일>은 "대넛 사령관의 발언은 영국군의 이라크 주둔에 도덕적인 문제가 없을 뿐 아니라 국내 안보에도 영향이 없다는 블레어 총리의 주장에 완전히 배치되는 것"이라며 "영국 정부 내에 충격파를 미칠 것으로 보인다"고 전망했다.
  
  다른 주요 언론들도 이를 "전례에 없는 일"(<가디언>), "범상치 않은 일"() 등으로 대서특필하며 영국 내 여론에 미칠 영향을 주시하는 모습이다.
  
  지난 11일 여론조사에 따르면 영국 국민의 50%가 "영국군이 이라크에서 즉각 철군해야 한다"는 데 동의했고, "토니 블레어 정부가 너무 미국의 외교 정책을 추종하는 것 같다"는 여론도 55%에 달했다.