나무에서 나무로 100m 활공, 몸 단면을 비행접시 모양으로 만들어

비행기 날개와 비슷한 성능 드러나…미 연구진 실험실서 확인

 » 파라다이스날뱀의 비행 모습. 사진=소차

동남아의 축축한 열대림에는 이 나무에서 저 나무로 날아다니는 뱀이 산다. 길이는 1m 남짓에 나무타기 선수인 이 뱀은 주로 나무에 사는 도마뱀이나 박쥐 등을 잡아먹는다.
　

무엇에 쫓기거나 먹잇감이 눈에 띄어 재빨리 이동을 해야 할 때 이 뱀은 높은 가지에서 아래로 몸을 던진다. 이때 몸을 납작하게 만들고 마치 헤엄을 치듯 몸을 좌우로 굽이치는데 한 번에 수평으로 100m쯤 비행한다.
　

» 나무타기 선수인 파라다이스날뱀. 나무 위에서 주로 도마뱀이나 박쥐를 잡아먹는다. 사진=앨런 카우치, 위키미디어 코먼스

» 나무에서 뛰어내리는 파라다이스날뱀의 모습. 사진=제이크 소차, <실험생물학회지>

박쥐처럼 펄럭이거나 매처럼 미끄러지듯 활공하는 것은 아니지만, 날뱀의 활공은 공기역학적으로 매우 뛰어나다는 사실이 실험으로 밝혀졌다. 날뱀이 하늘다람쥐나 날도마뱀처럼 꽤 효율적으로 활공하는 비결은 뭘까.
　

제이크 소차 미국 버지니아 공대 생물기계공학자 등 미국 연구진은 파라다이스날뱀을 대상으로 실험한 결과 뱀의 단면을 삼각형의 비행접시 형태로 만드는 것이 양력을 높이고 저항력을 줄이는 핵심이라고 <실험생물학회지> 최근호에 실린 논문에서 밝혔다.

■ 파라다이스날뱀의 비행 모습 유튜브 동영상(소차 연구실)

이 뱀은 다른 4종의 날뱀과 마찬가지로 미얀마에서 타이, 말레이시아, 싱가포르, 인도네시아, 필리핀에까지 분포하는데 지금까지 몸을 이런 형태로 변형시켜 활공한다는 사실은 알았지만 공기역학적인 특성이 밝혀지기는 이번이 처음이다.
　

이 뱀이 높은 나뭇가지 위에서 이동하는 모습은 이렇다.  처음 아래로 뛰어내리면 각도 62도로 돌멩이처럼 가파르게 떨어진다. 이때 파라다이스날뱀은 마치 낙하산을 펼치듯 몸을 납작하게 만드는데, 갈비뼈를 벌리고 등을 배 쪽으로 납작하게 만든다.
　

이런 형태에서 속도가 붙으면 양력이 생기고 하강 각도도 차츰 누그러져 13도가 되면서 멀리까지 활공할 수 있게 된다는 것이다. 이 뱀은 단지 몸의 단면 형태만 바꾸는 것이 아니라 헤엄치듯 몸을 좌우로 굽이치면서 원하는 방향을 찾아간다.
　

» 활강하는 파라다이스날뱀의 몸이 삼각형 형태로 납작해져 있다. 사진=소차 외 <실험생물학회지>

» 파라다이스날뱀의 단면. 그림=소차 외 <실험생물학회지>   

연구진은 여러 가지 형태의 단면이 다양한 각도로 유체를 통과할 때 어떤 비행 능력을 얻는지 실험한 결과 날뱀의 삼각형 단면이 항공역학적으로 매우 뛰어나다는 사실을 확인했다.
　

교신 저자인 소차는 <라이브 사이언스>와의 인터뷰에서 “날뱀의 비행접시 모양으로 변형시킨 단면은 원래의 원통 모양보다 비행 성능이 월등하게 뛰어나다는 사실이 드러났다. 실제로 비행기 날개를 뱀의 크기로 축소해서 비교해도 뱀이 그에 못지않다.”라고 말했다.
　

이번 연구는 뱀의 단면만을 연구대상으로 했기 때문에 실제로 뱀이 활공하는 3차원 모습을 연구해야 날뱀 비행의 비밀을 알 수 있을 것이라고 논문은 밝혔다.

» 파라다이스날뱀의 비행 모습. 사진=소차

날뱀이 효율적으로 활공한다는 사실은 밝혀졌지만 뱀이 왜 나는지는 아직 제대로 모른다. 소차는 자신의누리집에서 동물이 활공하는 일반적인 이유는 먹이 추적이나 천적으로부터 도망, 효율적이고 빠른 이동 등이라고 밝히고, 실험 과정에서 날뱀은 주로 달아날 때 활공을 했지만 자연 상태에선 이런 이유가 복합적으로 작용하는 것 같다고 추정했다. 그는 또 날뱀이 사람 머리 위로 떨어지는 일은 없다고 덧붙였다.

■ 기사가 인용한 논문 원문 정보:

Daniel Holden et. al., Aerodynamics of the flying snake Chrysopelea paradisi: how a bluff body cross-sectional shape contributes to
gliding performance, The Journal of Experimental Biology (2014) 217, 382-394 doi:10.1242/jeb.090902.

조홍섭 환경전문기자 ecothink@hani.co.kr
　
　

들어가는 말

*침팬지. 한겨레 자료

오늘날 인류와 침팬지의 DNA 염기서열이 겨우 1.6% 차이로 침팬지는 동물원의 쇠창살에 살고, 인류는 우주의 주인인 냥 활개 치며 살아가고 있다. 이 1.6% 차이에 인류의 문화, 문명이 있다. 지구상에 인류가 출현한 이래 수만 개의 문화, 문명이 소멸하고 발생했다. 이 인류의 유산은 DNA가 아닌 정신권을 형성하여 사회유전 되었으며 생성, 성장, 소멸을 반복하면서 보다 복잡한 사회구조와 인류의 성장을 이끌어 왔다. 이 와중에서 어떤 사람은 물질적 풍요로움 속에서도 자신과 사회를 일치시키지 못하고, 어떤 사람은 구조적인 가난과 억압받는 삶을 강요받음으로써 소외감이 가중되어 고립된 두려움 속에서 희망을 잃고 있다.

붓다. 공자. 예수의 공통점은 “물질에서 일어나는 현상은 생물에서도 일어나고 인간에게도 일어난다.” 와 “소멸되는 생성” 즉 사회성이다. 붓다는 “전체는 압축되고 제한된 전체의 부분으로 구성된 부처이다.” 라고 설파하셨으며, 예수는 “인간은 神의 아들이다.” 이라 가르치셨다. 그들의 가르침은 사상이 아니라 올바른 삶 자체이었으며, 붓다와 공자는 당시 상류층 신분이었기에 그의 가르침에 별 저항이 없이 동양에서는 2500년 간 붓다와 공자의 말씀을 생활화함으로써 나보다 우리라는 의식 속에 삶을 영위해 왔다. 그러나 예수는 가난한 목수의 아들로 태어나 삶 자체와 가르침에 심오한 우주의 본질을 나타내고 있어 “예수, 그는 누구인가?”가 그를 따르는 자들이 언제나 떨쳐버리지 못하는 의구심이었다. 당시 제자들의 의식 수준으로 ‘예수의 삶이 인간의 삶임을’인식하지 못했다. 예수의 직접 제자는 아니지만 오늘의 가톨릭(기독교)이 있게 한 바오로에 의해 예수를 독생 성자 예수 그리스도로 정의 되었고 믿음의 대상이 되었다. ‘예수의 삶이 인간의 삶임을’인식한 일부 제자들은 교회에 흡수 되거나 소멸되고 말았다. 

여기에 5세기 이후 스콜라 철학(가톨릭 신학)이 플라톤의 ‘이데아’와 아리스토텔레스의 ‘부동의 원동자’를 존재로 인식하여 세상을 이원론으로 해석함으로써 예수의 본 모습은 어디가고 독생성자 그리스도만 남아 1천여 년 간 서양인의 사고를 정지시켰다. 물론 이 시대는 인류 전체의 사고가 정적

인 세계관이었기 때문에 사고의 정지가 유독 서양에만 있던 현상은 아니었다. 문제는 이 사고를 오늘날에도 인류 전체에 설파하고 있다는 데 있다.

서양인들에게 동적인 세계관으로 인식의 전환은 16세기 코페르니쿠스의 지동설을 비롯하여 갈릴레오, 뉴턴, 등 천체물리학에서부터 시작하였다. 그러나 서양인들의 사고는 18세기에 와서야 플라톤의 이데아와 아리스토텔레스의 부동의 원동자가 명사가 아니라 동명사일지도 모른다는 사고의 전환이 일어나기 시작했다. 그것도 신학에서가 아니라 유물론에서부터 왔다. 마르크스로 대변하는 유물론은 물질의 일원론으로 서양인에게 혁명적인 사고의 전환을 가져왔지만 과학이 발달하지 못한 시대이기 때문에 유물론 자체가 관념유물론의 한계를 갖고 있다. 그들은 생명과 정신이 물질 자체 속에 흐르는 에너지(의식)의 다른 형태임을 몰랐다. 즉 자동차 부품 한 개에서 한 대의 자동차의 생성은 불가능 하지만 세포 한 개에서 하나의 개체가 나오는 물질의 키메라와 프렉털 구조를 몰랐다. 또한 오늘날 과학에 의해 인식되는 이원론은 스콜라 철학에서 인식되는 개체의 안과 밖이 아니라 전체와 부분의 관계현상임을 알지 못했다. 당시에는 근대 과학의 여명기이기 때문에 유물론의 한계점을 충분히 이해하지만, 마르크스 이후 정치권력에만 매몰됨으로써 철학으로서 유물론은 정체되어 사라질 위기에 처해있다. 그러나 인류가 일원론으로 사고의 전환을 가져 오게 한 공은 인류사에 커다란 발자국이 아닐 수 없다. 사제인 샤르댕은 스콜라 철학이 아닌 이 물질의 일원론으로 사고의 전개를 한다.

18세기 교회를 떠난 계몽사상은 인류의 사회성에 큰 진전을 도왔지만 존재론과 관념론의 한계를 못 벗어났다. 헤겔에 의해 합리적인 이성을 통해 현상을 ‘현상 되는 것’ 동명사로 인식의 전환을 가져왔지만 神과 예수와 교회를 관념 속에 가두어 둠으로써 또 다른 하나의 스콜라 철학을 만들었다.
“헤겔 이후에 철학은 더 이상 존재할 수 없다.“ 독일의 관념론이 지난 세기에 서양인들의 사고에 맹위를 떨치고 있을 때, 헤겔과 거의 같은 시기에 프랑스의 동물학자이며 오늘날 동물학과 식물학을 합쳐 생물학으로 명명한 라마르크가 그의 저서 ‘동물 철학’에서 생명의 물질 기원과 기린의 목으로 상징되는 용불용설과 획득형질의 유전을 통해 생물의 진화를 다윈보다 50년 앞 서 주창하였다. 더 나아가 생물의 진화는 복잡화의 증대이며 이는 의식의 증대로 이어진다고 하였다. 또한 인간의 심리는 물리, 화학법칙에 의해 일어나는 현상으로 설명함으로써 당시의 사고로는 이해하기가 불가능하여 사람들로부터 배척받아 불우한 생을 마쳤다. 적어도 라마르크는 '물질에서 일어나는 현상은 생물에서도 일어나고 인간에게도 일어난다.'는 진리를 알고 있었다. 오늘날 생물학과 의학에 그의 이론을 수용하기 시작했으며 그의 뒤를 따라 샤르댕은 아리스토텔레스 이 후 서양인 최초로 암석과 식물과 동물에서 인간의 한 단면을 보았다.

 ‘떼이야르 드 샤르댕’의 글을 읽다보면 라마르크의 ‘동물 철학’을 읽고 있는 듯 착각을 할 때가 많다. 생명의 물질의 기원과 유기체와 무기체의 결합생성의 차이, 진화의 복잡성과 의식의 증대, 물리 화학법칙에 의한 동물의 행동과 신경계통의 복잡화와 뇌의 진화 등등 샤르댕 사상의 핵심이다. 샤르댕이 라마르크에 의해 얼마만큼의 영향을 받았는지 직접 언급한 일이 없어 그와의 관계는 확실히 알 수 없지만 18세기 ~ 19세기 프랑스에서 일어난 유물론에 영향을 받은 것은 분명히 보인다. 그러면서도 ‘물질 양의 증가에 의한 질적 변화’를 바탕으로 일원론을 제시한 유물론자들과는 대척점에 서 있었다. 그러나 그가 신학자로서 스콜라 철학의 이원론을 옹호하기 위해서는 결코 아니었다. 아리스토텔레스의 ‘부동의 원동자’가 명사가 아니라 동명사임을 깨달은 그는 스콜라 철학의 이원론을 극복하기 위해 평생을 받쳤다.

그는 유물론자들로부터는 유신론자의 한 사람으로 낙인찍혔으며, 스콜라 정통 신학자들로부터는 유물론자 내지 범신론자로 취급되어 한 때는 그의 모든 저서가 교황청에 의해 금서로 되었으며 그의 연구와 강의를 정지시키고 결국에는 말년에 미국 뉴욕으로 유배되어 그곳에서 돌아가셨다. 그는 신학자로서 예수의 삶을 통해 진리를 봄으로써 평생을 그의 신뢰를 저버린 적이 없었으며, 고생물학자, 지질학자, 고인류학자로서 '물질에서 일어나는 현상은 생물에서도 일어나고 인간에게도 일어난다.' 와 '소멸되는 생성'은 그에게 자연스러운 의식의 전환이었다.

생명과 정신은 ‘복잡성의 물질적 결과’이지만 유물론자들은 도봉산의 바위 덩어리의 응축된 에너지보다 그 바위를 기어오르는 개미의 단위 당 응축된 에너지가 몇 억 배 크다는 사실을 모르고 있다. 또한 물질 덧붙임은 단순한 순열식 덧붙임이 아니라 자신이 소멸됨으로써 다른 개체와 결합하여 또 다른 공간을 형성하는 키메라 현상이며 보다 큰 공간으로의 프렉털 구조를 간과하고 있다. 샤르댕은 이 현상을 ‘똬리 틀기’라 표현했으며, 이 물질의 구조가 물질에 국한된 구조가 아니라 생물과 인간과 우주를 형성하는 본질임을 인식했다. 오늘날에서야 생물학과 물리학에서 물질의 키메라와 프렉털 구조를 인식하기 시작했으며, 인류가 세상을 이원론으로 인식하게 된 원인이며 우주의 본질이다. 스콜라 철학에서 이원론은 인간에게 국한된 인식이라는데 오류가 있다. 이런 의미에서 정신을 인간 고유의 소산이라 인식하는 유물론자들과 같은 수준의 사고이다.

샤르댕에게 있어서 생물의 진화는 개체의 진화와 함께 전체가 하나의 생명으로 연관되어 진화하는 생명권의 진화이다. 오늘날 생물학에서는 DNA - 생명권 공진화라는 용어를 쓴다. 라마르크와 다윈으로 이어지는 種의 진화론이 샤르댕에 의해 생명의 진화를 폭 넓게 인식하게 되었으며, 그에 의해 인간에게 정신이 출현함으로써 유길질 DNA에 의한 진화가 인간에게서 끝났다는 인식을 하게 되었다. 인류(Homo sapiens sapiens)는 DNA 진화에 의한 척색동물문 최종 수렴점이며, 40억 년 간 유기질 진화사의 축적되고 압축된 프렉털이며, 모든 생물의 합작품 키메라이다. 즉 인간의 DNA는 생명권과 동의어이다. DNA는 생명의 정보이다. 인간의 DNA가 생성되는 데에 약40억 년이 걸렸다. 오늘날 인류가 생성하는 정보는 빛의 속도로 빠르고 그 양이 기하급수로 늘어남으로써 유기질 DNA로 전환은 불가능하다. 여기에서 인류는 정보를 문화, 문명에 저장함으로써 정신권을 형성하여 새로운 DNA - 정신권 공진화가 시작되었다.

샤르댕은 DNA - 생명권 공진화의 종착점이 인간의 출현으로 보았듯이, DNA - 정신권 공진화의 종착점을 인식하여 ‘오메가 포인트’로 설정하여 예수와 같은 새로운 인류의 출현을 예견하였다. 마치 약40억 년 전 유기질이 이합집산을 통해 생명을 출현시켰듯이 인간은 하나의 정신분자로써 인간과 인간 및 자연과의 키메라에 의해 새로운 인류의 출현이다. 즉 물질의 비가역 점이다. 여기에서 인간의 영혼은 개체의 정보로 인식된다. 이 현상에서 개인은 자신이 완전히 소멸되는 두려움과 절망을 느낄 수도 있지만 ‘우주가 바로 나’라는 진리를 깨달으면 소멸은 새로운 희망이 된다. 붓다, 예수가 우리에게 가르치신 핵심이다.  약40억 년 전 유기질에는 선택의 자유가 없었지만 우리에게는 이 자유가 있다. 이 자유를 위해 유기질은 40억 년을 시행착오의 갈之자 길을 걸어 온 것이다.

헤겔은 ‘인류의 성장은 한 인간의 성장과 같다’로 인식했으며 생물학자 해켈은 ‘개체발생은 계통발생을 반복한다’는 반복발생설을 주장하였다. 현재에서는 과거의 사상을 미신이라 인식하지만 당시에는 가장 앞 선 사상이었다. 문제는 사상의 전환을 거부하거나 인식하지 못하는 의식이다. 언제인가는 샤르댕 사상 또한 미신으로 전락하겠지만 지금은 아니다. 그는 현상을 통해 과학과 종교의 일치뿐만 아니라 동양과 서양의 사상을 뛰어넘어 하나의 새로운 사상을 제시한 사람이었다.  여기에 우리가 ‘떼이야르 드 샤르댕’을 주목하는 이유가 있다. 샤르댕은 그의 저서 ‘물질의 심장’에서 그가 동양에 관심을 둔 것은 “사람이나 사상이 아니라 자연뿐이다.”라고 한 말을 보면 그가 불교철학에서 크게 영향을 받았다는 증거는 없다. 그러함에도 그의 사상의 대부분이 불교철학과 유사하여 불교철학이 생활화 되어 있는 우리들은 그의 사상을 이해하는 데에 서양인들 보다 훨씬 이해가 빠르다.

원래 본성과 이성이라는 낱말은 형이상학과 관념론에서 나온 인간 행동의 이원성 표현으로서, 그의 사상 속에 이것은 본성이고 저것은 이성이라는 정의를 한 적은 없었다. 앞에서 말했듯이 이원론의 본질은 개체의 안과 밖이 부분과 전체의 관계현상으로서 정의되기 때문에 이런 관점에서 본성과 이성을 샤르댕 사상의 흐름 속에 나름으로 정의한 것이다. 또한 이 이론의 전개를 통해 샤르댕 사상의 개략적인 소개에 목적이 있다.

붓다, 공자, 예수는 우리의 삶 자체가 우주의 본질임을 깨달은 분들이다. 이분들은 관념의 언어를 사용하였지만 샤르댕은 과학의 언어를 이용했다. 누구든지 심오한 진리를 깨다를 수도, 깨달을 필요도 없다. 삶이란 우리 모두가 아인슈타인이 아니어도 컴퓨터나 스마트 폰을 잘 사용할 줄 아는 것과 같은 이치이다. 위 세 분은 누구보다도 이 진리를 잘 알고 계셨기에 삶 자체가 가르침이다. 우리는 철학의 어떤 사상을 쇼파에 누워 읽어도 ‘“아하, 그렇구나!” 쉽게 이해하지만 불경, 중용, 성경은 읽어서 알아들을 수 있는 말이 아니다. 삶을 통해 실천해야 알아듣는다. 그러나 어떤 사람에게는 깨달음이 필요하며 그래야만 자신뿐만 아니라 다른 사람이 올바른 길을 가게 된다.

샤르댕 사상은 먼 미래를 위한 사상이 아니라 지금 당장 우리가 인식해야 할 사상이며, 완성된 사상이 아니라 우리가 함께 완성해 나가야 할 사상이다. 어쩌면 우리 인류는 머지않아 손오공처럼 자신을 복제하는 시대에 살게 될지도 모른다. 샤르댕의 사상은 후손들을 위해서도 꼭 필요하다.
이 글을 읽는 사람은, 자신의 몸이 수조 개의 세포가 하나의 통일된 개체로 나타나며 각각의 세포는 개체로 전환될 수 있는 생물임을 인식하며 이 글을 읽기 바란다.

환경과학원 조사 1년 뜸들였지만 "원인 불명…추가조사 없다"

환경단체 "초동 조사 부실" "4대강 사업 연관될까 눈치" 비판

» 2012년 10월 금강변에 입을 벌리고 죽은 누치 등이 물고기들이 하얗게 떠올랐다. 사진=대전환경운동연합 　
　
2012년 10월17일 충남 부여군 백제조 상류 금강에서 물고기들이 죽어 떠오르기 시작했다. 물 위에 허옇게 배를 드러낸 물고기 사체 수는 다음날 더 늘어났다. 환경부 금강유역환경청과 지방자치단체 공무원들의 물고기 사체를 거두어 치우는 작업에 나섰다. 하지만, 치우고 돌아오면 다시 떠올라 있는 물고기 사체 때문에 수거 작업은 11월 초까지 계속됐다. 
　

이렇게 백제보에서 29㎞ 하류 사이 구간에서 걷어낸 물고기만 환경부 집계로 6만마리가 넘었다. 환경단체들은 미처 사체를 수거하지 못한 물고기들까지 고려하면 당시 60여만 마리의 물고기가 폐사했을 것으로 추산했다. 폐사한 물고기는 수거된 사체의 80%를 차지하는 누치와 끄리, 참마자, 눈불개, 쏘가리, 동자개, 숭어, 강준치 등 10여종에 이른다. 죽은 물고기 가운데는 길이가 1m36㎝가 넘는 초대형 메기도 있었다. 　
　

» H5s2012년 10월21일 오후 충남 부여를 가로질러 흐르는 금강 부여대교 근처에 죽은 채 떠올라 있는 물고기들. 사진=부여/김경호기자 jijae@hani.co.kr

금강에서 물고기 떼죽음이 시작되고 일주일쯤 지나 낙동강에서도 비슷한 상황이 벌어졌다. 경북 구미 지역 낙동강에서 24일부터 누치, 동자개, 붕어 등 다양한 어종의 물고기들이 죽어 물 위에 떠오르기 시작했다.

금강에서와 마찬가지로 공무원들이 동원돼 10월 말까지 걷어낸 물고기는 환경부 공식 집계로 5550여 마리에 이른다. 환경단체들은 강바닥에 가라앉아 있거나 크기가 작아 제대로 수거되지 않은 물고기들까지 고려하면 환경부 발표 10배 이상의 물고기가 죽었을 것으로 추정한다.
　

» 2012년 10월 낙동강에서 떼죽음한 누치 등 물고기 주검을 인부들이 수거하고 있다. 사진=정수근 대구환경운동연합 생태보존국장

2012년 가을 금강과 낙동강에 무슨 일이 있었던 것일까? 무엇이 이토록 많은 물고기를 죽음으로 몰아넣었을까? 물속에 흘러든 유독 물질이나 급속한 부영양화에 따른 산소 부족 등으로 물고기들이 집단 폐사하는 사고는 아주 드문 일은 아니다.

하지만 당시 금강과 낙동강에서 발생한 사고는 수량이 풍부한 4대강 본류의 넓은 범위에서 여러 날 동안 수만~수십만 마리의 엄청난 피해를 냈다는 점에서 과거 사례와는 달랐다. 환경단체들이 4대강 사업의 하천환경 파괴에 혐의를 두는 것은 당연했다.
　

금강유역환경청과 대구지방환경청 등의 조사를 통해 폐사 원인이 확인되지 못한 가운데 환경단체에서 4대강 사업 부작용 가능성을 계속 제기하자 국립환경과학원이 2012년 말부터 정밀조사에 나섰다.

하지만 지난달 말까지 1년 이상을 뜸들인 정밀조사에서도 물고기들의 억울한 죽음의 사연은 끝내 확인되지 못했다. 국립환경과학원은 “조사의 객관성과 정확성 확보를 위해 수계별로 관련 학회가 추천하는 민간전문가 10여명으로 자문단을 구성하고 현장 정밀조사를 포함해 여러 가지 폐사 가능 요인을 여러모로 검토했으나 명확한 원인을 규명하지 못했다”며 사인 규명에 실패했음을 인정했다.
　

» 물고기 떼죽음이 일어나기 직전인 2012년 여름 부여 백제보 앞. 물의 상태가 좋지 않아 보인다. 사진=대전환경운동연합

환경과학원은 정밀조사 결과, 암모니아 독성, 용존 산소 부족, 독성물질 유입, 질병 등 일반적으로 물고기의 집단 폐사 요인이 되는 모든 항목에서 특이사항이 없었다는 결론을 내렸다. 당시 암모니아 농도 실측치(백제보)는 0.146㎎/ℓ여서 미국 환경청의 급성독성 기준(2.419㎎/ℓ)에 미치지 않아 암모니아 독성에 의한 폐사 가능성은 낮다고 판단됐다.
　

환경단체들은 일찍부터 4대강 사업으로 수질이 악화되면서 물속에 산소가 부족해지게 된 것을 집단 폐사의 직접적인 원인으로 지목했다. 충남도 민관공동조사단도 지난해 10월 발표한 조사 결과에서 환경단체의 이런 주장을 뒷받침했다. 하지만 국립환경연구원 정밀조사 결과에서는 이런 가능성도 배제됐다. 
　

환경부 관계자는 “충남도 민관조사단에서 용존산소 부족을 사인으로 지목한 것은 이후 수질측정을 통해 추정한 것”이라며 “환경과학원의 정밀조사 결과 용존산소 최소값이 금강에서는 7.6㎎/ℓ 이상, 낙동강에서는 9.4㎎/ℓ 이상으로 나타나 산소부족 현상은 없었던 것으로 드러났다”고 말했다. 일반적으로 어류 폐사가 시작되는 용존 산소 농도는 2㎎/ℓ 이하로 알려져 있다.
　

특이사항으로는 금강에서 사고기간 중 수온이 5℃ 급감했고, 저서성 대형무척추 동물의 밀도가 낮게 나타난 사실이 확인됐다. 하지만 환경과학원은 폐사와 직접적인 연관성은 낮은 것으로 분석했다. 수온의 경우 2012년 10월16일 18.8℃에서 10월23일 13.5℃로 7일 만에 5℃ 이상 급락한 것으로 조사됐으나, 어류는 수온의 급락에 내성이 강하다는 이유로 폐사의 원인이라는 결론까지 나가지는 못했다.

어류의 먹이가 되는 저서성 대형무척추동물의 종수와 개체밀도가 2009년에 비해 2012년에 감소한 점도 확인됐으나, 폐사체의 외관상 굶주림이 원인이 된 것은 아니라는 결론이 내려졌다. 환경과학원의 정밀조사 결과 보고서는 바람에 의한 물 뒤집힘 현상, 혼탁수 유입, 조류 발생 등 다른 요인들에 대해서도 모두 ‘무혐의’ 처분을 했다. 
　

» 금강에서 수많은 물고기가 죽었지만 당국은 1년간 조사한 뒤 모르겠다고 발표했다. 사진=대전환경운동연합

환경단체들은 처음부터 물고기 집단 폐사가 4대강 사업의 후유증일 가능성이 있다고 보고 정부에 민관합동공동조사를 제안했다. 환경부가 이 제안을 받아 공동조사 논의가 진행됐다. 하지만 환경단체가 주장한 공동조사위원회 설치를 통한 독립적 조사ㆍ평가 방안을 환경부가 거부하면서 공동조사는 결국 무산되고 환경과학원 주도의 정밀조사가 이뤄지게 됐다. 
　

4대강 사업으로 이뤄진 준설과 보는 4대강에 사는 생물들이 과거 경험해보지 못한 엄청난 규모의 하천 환경 변화를 일으켰다. 이런 변화가 수생태계에 가져올 변화는 형식적으로 이뤄진 환경영향평가에서 제대로 예측되기 어렵다. 이명박 정부 당시 환경부는 물고기 집단 폐사의 정확한 원인을 알 수 없다면서도, 4대강 사업과는 무관하다고 단정하는 모순된 태도를 보였다. 
　

이렇게 출발한 국립환경과학원의 정밀 조사에서 새로운 사실이 드러나기는 애초부터 어려웠다. 사고 현장과 증거 보존이 현실적으로 어려운 상황에서 정밀조사라고 해봐야 기존 측정자료를 재검토하는 것이 중심이 될 수밖에 없기 때문이다. 
　

‘원인 불명’이라는 환경과학원의 정밀조사 결과는 어쩌면 예견된 것이었다. 김경현 국립환경과학원 수질통합관리연구센터장은 “어류 폐사 원인 규명을 위해서는 폐사체 생체 조직의 단백질 변이에 대한 조사가 필요한데, 이에 대한 전문 인력과 핵자기공명분광기(NMR)와 같은 분석 장비 미비로 원인 규명에 한계가 있었다”고 털어놨다. 
　

환경단체 관계자들은 환경과학원의 이런 정밀조사 결과를 예상했다는 반응이다. 양흥모 대전충남녹색연합 사무처장은 “환경부가 사고 발생 당시 4대강 사업과 연관되는 것을 우려한 방어적 태도로 초동 조사에 늑장 대응하면서 원인 규명을 할 기회를 놓친데다, 이후 여론에 밀려 어쩔 수 없이 한 조사였기 때문에 이런 결과가 나올 줄 알았다”고 말했다.
　

환경부 관계자는 “선진국에서도 물고기 집단 폐사 사고의 30~40%는 원인 규명이 안되는 것으로도 알 수 있듯이 물고기 폐사의 명확한 원인을 규명하는 것은 쉽지 않다. 금강ㆍ낙동강 물고기 집단 폐사에 대해 추가 조사할 계획은 없다”고 말했다. 2012년 가을 금강과 낙동강에서 영문 모르게 떼죽음한 물고기들의 사인은 4대강 사업 부작용이라는 심증만 남긴 채 공식적으로 영구 미제사건으로 남게 됐다.　

김정수 선임기자 jsk21@hani.co.kr