밤재를 넘으니 남도하고도 구례 땅이라 : <주천-산동> 구간 (2018년 5월 19일)

멀긴 멉니다. 어제 낮 3시에 출발했는데 남원에 도착하니 밤 10시가 훌쩍 넘었습니다. 대전 언저리에서 조금 막히긴 했지만서도 7시간이라니요. 강릉에서 전라도. 심리적 거리만큼이나 오가는 시간도 참 머네요. 그러니 노는 날이 4일이라도 온전히 걸을 수 있는 건 오늘 하루뿐입니다. 내일은 아침나절 여유 좀 부리며 놀더라도요. 점심 먹고부터는 또 부지런히 집으로 가야하니 그렇습니다.

밤재. 옛길을 몰랐던 때 터널을 걸어 넘었던 적이 있었습니다. 긴 터널 속에서 달려들 듯 내달리는 트럭들. 목줄도 없이 사납게 짖어대던 산만한 개들. 추적추적 내리는 비에 길 위로 뛰쳐나온 개구리와 지렁이들. 끝내 터널을 나오자마자 지나는 차를 세워 태워 달라했지요. 다시 생각하기 싫은 기억들입니다. 지금이야 왜 거길 지났을까 이유도 잘 떠오르진 않지만요.

주천에서 밤재를 넘어 구례 산동까지 이어지는 길은 꽤나 깁니다. 주천 쪽에서 넘어가는 길은 그래도 한 두 시간만 오르면 산동까지는 쭉 내리막이긴 한데. 산동 쪽에서는 반대로 긴 오르막을 네 시간 이상 걸어야 하니요. 이럴 땐 반대쪽으로 걷기로 한 게 참 다행이다 싶습니다. 하지만 어디서 시작해도 중간에 밥 먹을 곳이 마땅치 않으니까요. 배를 채우는 건 물론이고 간식도 넉넉히 챙겨야 합니다.

남원에서 출발한 버스가 주천면사무소를 두고 산 위쪽 마을을 한 바퀴 돌고 내려오더니 주천-운봉 구간 출발점에 사람들을 내려놓습니다. 탈 때 둘레길 간다고 얘기도 했습니다. 그리고 면사무소라는 방송에 벨을 눌렀는데, 다들 주천, 운봉 구간을 걷는 사람들이었던가 봐요. 기사님도 의례 그렇게 알고 있고. 왔던 길을 돌아 면사무소 앞으로 갈 때야 겨우 겨우 내립니다. 하는 수 없습니다.

지난 번 걸었던 길을 10여분 남짓 되짚어오니 다행히 밥 먹을 곳이 꽤 있습니다. 시계를 보니 10시 30분이 조금 넘었네요. 늦은 아침 겸 점심을 든든히 먹어둡니다. 날씨야 어제까지 내렸던 비 때문에 미세먼지도 없는 화창하고. 햇볕이 조금 따갑고 자외선 지수가 높다고는 하지만, 바람은 솔솔 불어오고. 고개를 너머 가는 길이 힘들지만은 않겠다, 생각됩니다.

외평마을을 지나 30여분 쯤 지났을까요. 목덜미에 땀이 조금 찹니다. 좀 전에 버스타고 지났던 산 중턱 마을, 장안제라는 저수지네요. 출발할 때 봤던 돌로 된 효열비가 신기해서 한참을 들여다봤었는데. 효자각 앞 배롱나무가 300년 됐다길래 그것도 구경하려는데. 왠 시커먼 개가 요란스럽게 짖어대는 걸까요. 아무리 목줄로 매어있다고 해도 무섭지 않을 수가 없습니다.

숲 사이로 난 길을 따라, 계곡물이 흐르는 소리를 따라 줄기차게 오르니 등이 흠뻑 젖습니다. 반소매 옷으로 갈아입고 숨도 고릅니다. 아까부터 꽃망울이 하나, 둘 떨어졌는데 그것도 세어보면서요. 산길이 계속 이어지고는 있지만 쉬고 나니 한결 낫습니다. 오르락 내리락. 숨이 찰만하면 내려가기도 하고 완만하게 이어지기도 하네요. 유스호스텔을 두고 지하도를 두 번 왔다, 갔다 한 것만 빼면요.

올레길 6구간이라던가요. 모 재벌회장 부인이 길을 막아버렸던 곳이요. 때문에 올레길이 도로 쪽으로 우회하게 됐다던데요. 당연히 같은 이유는 아니겠습니다만. 얼핏 보면요. 유스호스텔을 통과하면 지하도를 한 번만 지날 수 있을 것도 같은데, 아닌가요. 물론 매일 문을 열어야하니 쉽진 않을 겁니다. 그래도 좀은 아쉽습니다. 매점도 있다고 하니 그곳을 거쳐 가면 둘레꾼들에게 도움이 될텐데요.

길이 어느새 포장도로에서 임도로 바뀌었습니다. 계속 오르막이긴 하지만 경사가 크지 않아 숨은 가쁘지 않습니다. 좀 전에 지나왔던 거 아닌가 싶게 비슷한 풍경이 이어지고 있지만요. 그늘에 누워 잠깐 쉬기도 하고, 불어오는 바람에 흐드러지게 핀 아카시아 향도 흠뻑 맡아봅니다. 이제 3분의 1쯤 왔습니다. 1시가 조금 넘었으니 이만하면 늦지도 빠르지도 않고 좋습니다.

밤재를 코앞에 두고 여느 고갯마루와 같이 오르막이 가파릅니다. 마지막 힘을 내기 위해 숨을 고르고는 힘차게 출발. 2시. 드디어 밤재에 올랐습니다. 올라온 쪽에서 보면 남원이 한 눈에 내려다보입니다. 반대편 내려가는 쪽을 보면 19번 국도가 꼬부랑꼬부랑. 정자에서 고기 구워 먹는 사람들만 아니었으면 한참이고 쉬었다 갔을텐데. 게다가 송전전까지 길을 가로지르고 있어 달음박질을 합니다.

산만한 개가 길을 가로막고 있어 어찌하나 난감합니다. 가만 보니 밭둑으로 돌아가면 될 듯합니다. 길을 내준 것만도 고마우니 길 가에 개 키운다고 뭐라 할 수 없지요. 무서우면 잠시 피해가면 되니까요. 하지만 비올 때 돌아가는 길로는 웬만해선 안 가는 게 좋겠습니다. 곧 펼쳐지는 대나무 숲을 볼 수 없으니까요. 또 쭉쭉 뻗은 편백나무가 이어진 시원한 숲도 지날 수 없으니까요.

서억서억 대숲을 지나 계곡을 이리저리 건너뛰기도 합니다. 어제, 그제 비가 와 걱정했지만 물이 많이 빠져서인지 괜찮네요. 계곡물에 땀을 씻어냅니다. 바리바리 싸 온 간식도 챙겨먹고요. 커피향이 물씬 나는 편백나무 사이에서는 조금 가다 쉬고, 또 조금 가다 의자에 퍼질러 앉아 하늘을 올려다보기도 합니다. 그렇게 숲길을 다 빠져나오니 아까 개 때문에 돌아가려 했던 길과 만납니다.

밤재 정상에서, 아니 주천에서부터 국도를 따라 길게 이어진 송전선이 눈에 자꾸 거슬리네요. 게다가 둘레길 위로 여기저기 지납니다. 산수유 시목지가 있는 계척마을에서도 그렇고. 공사 중이라 어수선한 현천제를 지나 현천마을에서도 그렇고. 우연이겠지만요. 아까부터 머리가 그렇게 아픈데 혹시나 저 고압선 때문인 건가요. 점심 먹을 요량으로 점 찍어둔 식당이 문을 닫아서일까요.

계천교를 지나 포장도로를 따라 10여분 걸으니 원촌마을입니다. 산동면사무소가 있는 곳이구요. 주천-산동 구간 시작점이자 마침점입니다. 숙소를 탑동마을에 잡았으니 20여분은 더 가야겠는데, 아이쿠 뱃속이 요란합니다. 그도 그럴만합니다. 10시 반에 아침 겸 점심 먹고 11시부터 걷기 시작해서 지금이 다섯 시니. 꼬박 여섯 시간 동안 걸으며 밥 구경을 못했거든요.

마침 손수 기른, 채소는 물론 쌀농사까지 지었다고 합니다. 손맛 나는 밥집에서 맞바람에 게 눈 감추듯 허겁지겁, 술도 한 잔 빼놓을 수 없겠지요. 이럴 땐 해가 길어진 게 참 다행이지 싶습니다. 식당을 나와 잠깐 길을 헤매긴 했지만요. 서시천을 따라 효동교를 건너 민박집에 도착하니 아직도 날이 밝습니다. 이제 씻고 푹 자야겠습니다. 여기는 전라남도하고도 구례 땅입니다.

* 지리산 둘레길 걷기 여섯 번째 여행에서 걸은 길

주천에서 밤재를 넘어 산동까지 15.9km와 서시천 건너 탑동마을까지 1.4km를 더하면 17.3km를 걸었네요.

* 가고, 오고

강릉에서 전라도 쪽으로 오고가는 길은 시간이 많이 걸립니다. 지도를 대각선으로 쭉 그어도 꽤 긴 거리인데다 고속도로나 기차마저 이리저리 돌고 돌아오니 그렇습니다. 승용차로도 5시간은 넘게 걸릴 것 같고, 대중교통으로는 짧게 잡아도 7시간은 걸립니다.

* 잠잘 곳

주천에도 밥 먹고 숙박할 곳이 여럿 있는데 남원에서 숙박을 했습니다. 오후 일찍 출발했는데도 밤 늦게서야 겨우 남원까지밖에 못 왔으니까요. 주천을 지나 밤재, 산동까지 유스호스텔에 있는 듯한 매점을 빼고는 밥집은커녕 물 사마실 곳도 없습니다. 그러니 도시락을 준비하거나 간식을 충분히 싸 가져와야겠습니다.